На этот раз от взрывов фугасов «Кайтина» тряхнуло так, что, будь Андрей сейчас вне ложемента, он вряд ли удержался бы на ногах. От средств непосредственной обороны мало что осталось, а потому досталось кораблю более чем серьезно. Вновь – шквал докладов о повреждениях. Звучит все настолько угрожающе, что Ледневым овладело полное ощущение непременной гибели корабля.
А тем временем искин сообщает о шестидесятидвухпроцентной боеспособности рейдера. Мало того, Тиона не теряет времени даром: управляя дроидами аварийной команды, она сумела починить артустановку, и оба орудия первой башни уже изрыгнули очередную порцию высоколегированной стали.
Правда, уже со следующим попаданием боеспособность просела на пару процентов. Ядерным фугасом были повреждены сразу три дрона, а проломившиеся сквозь броню снаряды вывели из строя две огневые точки.
– Сообщение с крейсера «Ингер», – начал доклад офицер связи. – Капитанский мостик захвачен. Контроль над головным искином установлен. Реакторный блок пока под контролем противника. Примерно половина ирианских десантников все еще боеспособна, однако они полностью лишились средств поддержки. Потери среди них все еще увеличиваются ввиду перехвата управления над дроидами. К приему гостей готовы.
– Кто доложил? – поинтересовался Леднев.
– Старшина второй статьи Быков.
– Что с капитан-лейтенантом Желтовым?
– Погиб.
Ч-черт! Да что же это такое! Сначала Брант, теперь вот Дима. С первым вообще все худо. Прямое попадание РМД в фонарь. Насколько серьезно здесь, уточнять не стал. Не время предаваться горю и рвать на себе волосы, хотя и есть от чего. Рейдер мог уйти, но Андрей решил принять бой, а потому именно на нем ответственность за гибель друзей. И не только за их.
– Внимание, сближение с «Ингером». Приготовиться к эвакуации на его борт.
Андрей тянул, сколько было возможно, максимально сокращая разрыв между кораблями. Чем меньше они будут болтаться в космосе, тем больше шансов добраться до другого судна. Разумеется, это ничуть не гарантировало спасение, но, по крайней мере, они смогут продолжить драться.
– Если вы собираетесь перебраться на другой корабль, то сейчас самое время, – сообщил Кайтин, вышедший с ним на связь по командному каналу.
Произнес это старый искин с нескрываемыми грустью и сожалением, что ничуть не удивило Андрея. Искусственный интеллект не ведает страха и сомнения, а потому выполнит любой самоубийственный приказ, но это вовсе не мешает ему сожалеть об упущенных возможностях. Ведь его логические цепочки говорят о том, что он мог бы еще много чего совершить, если бы не этот, по сути, бессмысленный бой. Они не могли его выиграть ни при каких обстоятельствах. К тому же одно отступление – это не проигранная война.
– Кейла, в капитанский катер, – отдав приказ на эвакуацию, произнес Дмитрий, вскидывая свой неизменный карабин.
– Как скажешь.
В этот момент корабль в очередной раз тряхнуло от нескольких прямых попаданий. У Дмитрия едва не ушла из-под ног палуба. Пришлось хвататься за спинку ложемента. Кейла, уже поднявшаяся на ноги, держалась за поручни. Наконец тряска прошла, и они направились к выходу. Следом двинулись двое десантников, неизменный эскорт командира корабля. Мостик вообще и командир в частности всегда должны быть под охраной.
Дежурившее у гермодвери отделение покинуло свой пост в направлении шлюпочной палубы. Их задача – обеспечить охрану и сопровождение экипажа на боевые посты уже на вражеском корабле. Хотя все специалисты облачены в бронескафандры и вооружены по штатному расписанию, Андрей был уверен: охрана не будет лишней. Ирианские десантники на «Ингере» все еще продолжают драться, и что ждет на борту крейсера землян, доподлинно никто не знает.
Пока добирались до катера, «Кайтин» успел получить еще несколько попаданий. Несмотря на огромную массу корабля, каждое из них отдавалось не только дрожью, но и встряской, причем далеко не только от артиллерийских снарядов. Все же силовое поле серьезно гасит энергию взрыва. Андрею даже пришлось пару раз поддержать Кейлу, чтобы она не упала. Отчего-то припомнились фантастические космические боевики. Все же зерно истины там присутствовало.
Катер представлял собой небольшое четырехместное суденышко. Рассчитан на пассажиров в легких скафандрах, так что им пришлось хорошенько потесниться, прежде чем удалось разместиться. Вообще-то так себе средство спасения. Это скорее разъездной транспорт, лишенный какого бы то ни было вооружения. Однако Андрей ставил на скорость и маневренность, чем суденышко обладало в должной мере.
– Эва, как у вас дела? Готовы нас прикрыть? – запросил он Ковальскую.
– В строю двадцать три машины. Боеприпасов практически нет. Но мы сделаем все, что только возможно, – отозвалась она.
– Не сомневаюсь.
Еще бы ему сомневаться после того, что истребители уже сделали, сопровождая десант. Сейчас им выпадает та же роль. И вроде как огневые точки «Ингера» контролируют земляне, но есть средние дроны двух дредноутов, которые в бою еще не участвовали. Истребители же не успели восполнить свой боекомплект. Увы, но попросту не было возможности.
– Кайтин, ждем сигнала, – как только все шлюпки доложили о готовности, связался с искином Андрей.
В этот момент палуба в очередной раз пошла ходуном, а катер изрядно тряхнуло.
– Стартуйте, – сразу после этого послышалась команда искина.
Оказаться под воздействием ЭМИ от термоядерного взрыва с запущенными маршевыми двигателями – это все равно что лишиться их. В лучшем случае – на время. В худшем – окончательно.
Несколько шлюпок отделились от корабля и взяли направление на крейсер. Ирианцы словно ждали этого, выпустив против них средних дронов сразу с обоих линкоров. Истребители, получившие возможность беспрепятственно выйти из-под защитного поля «Ингера», рванули им наперерез.
– Быков, ответьте командиру.
– На связи старшина второй статьи Быков, – отозвался тот.
– Что у вас с реакторным блоком? Ты понимаешь, что без него корабль безоружен?
– Так точно. Мы влезли в мозги дронов и автоматических блоков иглометов. Защитников перебили, но персонал внутри не собирается сдаваться. С кодовым запором никаких сложностей, но они заклинили механический. Сейчас взрезаем. Одна надежда, что они не рванут реактор.
– Это было бы нежелательно. Что с приемом на борт экипажа?
– Даю посадочный луч.
– Вижу.
– Может, открыть огонь по линкорам? У нас хорошая позиция.
– Занимайтесь своим делом. О вооружении позаботятся специалисты. У вас не та выучка. Сейчас ирианцы полагают, что вы захватили мостик и сумели заблокировать вооружение, но не контролируете его. Вот так пусть и остается.
– Есть.
Тем временем ситуация изменилась, и далеко не в лучшую строну. Средние дроны, вооруженные РМД, подошли слишком близко к шлюпкам, и в этот момент на них навалились истребители. Сразу три дрона развалились на части. Еще один полетел в неизвестном направлении, закручивая спираль.
