Бой накоротке, что говорится, впечатлял и завораживал. Благодаря сенсорам Андрей мог себе позволить рассмотреть все в деталях, а подключившись к каналу эскадры, что ничуть не мешало ему управлять катером, еще и отслеживать переговоры. Он слышал, как земные мальчишки и девчонки, практически безоружные и уступающие численно, дрались с отчаянной решимостью, поминая мать и вспоминая мамочку.
Дроны выбывали из боя один за другим. Несмотря на использование против них РМД, истребители убывали гораздо реже, но их число все же таяло. Далеко не все могли противопоставить электронике свое пилотское мастерство.
Андрею же оставалось только впечатывать происходящее в свой мозг, чтобы помнить до последнего мига. Пусть и осталось ему недолго, и забыть он в принципе теперь ничего не может.
– Командир, у меня кончились снаряды, – услышал он доклад одного из пилотов.
– На таран, пся крев, – коротко и как-то буднично бросила Эва.
– Есть, – в том же духе ответил парень.
Снаряды вышли, и пилоты один за другим начали таранить дроны. Порой получалось так, что кабина, она же спасательная капсула оставалась целой. Но зачастую пилот не мог выжить по определению, и насколько окончательна его гибель, сейчас установить не представлялось возможным.
В этой кутерьме Андрей все же сумел отыскать истребитель Эвы. Ну что тут сказать… Она значительно превзошла Леднева, да, пожалуй, и Бранта, или просто была в ударе. Что она вытворяла!..
Первого дрона она протаранила левой плоскостью, вырвав ее по основание. Машину было закрутило, но Эва вывела ее из неуправляемого то ли штопора, то ли вентилятора. Выровняла, развернула и атаковала следующего, на этот раз – правой плоскостью. Вновь – непонятная фигура не пойми какого пилотажа. И снова она сумела урезонить свою «птичку», но только для того, чтобы настигнуть третьего дрона, которого протаранила носом. Обе машины разметало на куски.
– Как лебеди, – вдруг произнесла Кейла.
– Что? – удивился Андрей.
– Я читала о ваших земных птицах, символизирующих любовь.
– А при чем тут лебеди?
– Перед самым боем Брант сделал ей предложение, и Эва ответила согласием. Она не удержалась, сообщила мне об этом.
– Надо же. А он мне не сказал.
– Возможно, ревновал, так как знал, что вы когда-то были любовниками.
– И что это меняет?
– Ничего. Но ему нужно было время и небольшая помощь.
Андрей предпочел промолчать, сосредоточившись на управлении катером. Да и нечего говорить. Каждый из них сейчас выполняет свой долг, так, как может, и так, как он его видит.
Угроза атаки дронов миновала. В строю осталось только три истребителя, которые присоединились к группе шлюпок. Десантники готовили встречу и дали посадочный луч на истребительную палубу. Боеприпасы землян совместимы с ирианскими. Отличается только электроника, что не мешает использовать их в бою, пусть и с меньшей эффективностью.
Тем временем «Кайтин» практически потерял ход. Пара снарядов угодила в маршевый двигатель, выведя его из строя. Двигаться еще получалось, используя маневровые двигатели для поправок направления и сильно рыская по курсу. На корабль продолжали сыпаться один удар за другим, но старый искин упорно продолжал сопротивление.
В ангаре их встречало отделение десантников, сборная солянка из одиннадцати человек и одного дроида. Роботы вообще погибали один за одним, используемые на острие удара.
– Товарищ капитан третьего ранга, старшина первой статьи Егоров, обеспечиваем прием транспорта с «Кайтина».
– Как обстановка?
– Мы контролируем подходы к этой палубе, реакторный отсек и капитанский мостик. Все остальное – в руках ирианцев. Мы, конечно, их проредили, когда напустили роботов и оружейные модули. Но они быстро справились с этой напастью, и сейчас преимущество опять на их стороне.
– Та-а-ак. То есть на капитанский мостик нам придется прорываться.
– Так точно.
– Понятно. Тогда прикрываете ангар, пока пилоты не снарядят своих «птичек», а там сориентируемся по обстановке. Связь – по корабельной сети?
– Так точно, мы ее полностью контролируем.
– Вот и ладно. Выполнять.
– Есть.
– Старшина Гарбуз.
– Я, – тут же отозвался в канале командир противоабордажного взвода.
– На мостик будем прорываться. Бери своих и начинай очищать путь. За тылами и мы присмотрим.
– Не стоит, товарищ капитан третьего ранга. Каждый должен заниматься своим делом. Полный взвод со средствами поддержки – для этих условий это серьезно. Так что одно отделение пущу в арьергарде. Ваша работа начнется после.
– Добро, старшина. Командуй.
– Есть.
На мостик и впрямь пришлось пробиваться с боем. Причем дрались ирианцы умело и упорно. Пока добрались до места, потеряли половину роботов, которые, по обыкновению, выступали на острие.
По «Ингеру» пока не выпустили ни одной ракеты. А значит, ирианский адмирал все еще надеялся на то, что земляне не получили доступ к вооружению. Слишком уж ирианцы уверовали в то, что искины взломать невозможно. В принципе не без оснований.
Ну что тут сказать. С одной стороны, голь на выдумку хитра. С другой – слишком уж они пренебрежительно относились к землянам, а те преподнесли неприятный сюрприз.
Команда распределялась по боевым постам так привычно и быстро, словно это был их корабль. Ничего удивительного. Пока летели, успели изучить сведения, переданные с практически захваченного корабля.
Юра со своими механиками остался снаружи, усилив десантников, прикрывавших подступы к цитадели, которая сразу же отгородилась от внешнего мира могучей гермодверью. Тиона стояла у проема, пока она окончательно не разделила влюбленных. Андрей даже подумал о том, что ему еще повезло. Вон она, Кейла, устроилась на месте пилота и готовится дать тягу на маршевые двигатели.
Леднев направился было к командирскому ложементу, но, осмотревшись, замер. Погибших членов экипажа сложили у стены рядом с входом. Чуть в стороне лежали два тела в бронескафандрах. Один – рядовой десантник. Во втором Леднев узнал Дмитрия. Забрало изнутри обильно заляпано кровью, в композите видны две аккуратные дырочки. Безвозвратная гибель. Проклятье!
Когда «Ингер» начал движение, да еще и открыл при этом огонь, это все же оказалось для ирианцев полной неожиданностью. Многострадальный «Стир», флагманский линкор, на этот раз огреб куда как серьезно. Калибр у захваченного корабля гораздо солидней.
Бой вошел в новую фазу. Впрочем, несмотря на более толстую шкуру и серьезное вооружение, их трофей все же продержался меньше рейдера. Тот, кстати, уже прекратил всяческое сопротивление и плыл в пространстве искореженной грудой металла. Сомнительно, чтобы его можно было восстановить.
