Землянам еще удалось окончательно вывести из строя «Стир», раскурочив два из трех маршевых двигателей, но на этом их успехи закончились. Энергетический щит продержался недолго, а потом ирианцам удалось-таки отбить реакторный блок и заглушить его. Можно, конечно, продолжить драться, но… Помощи ждать неоткуда. Дальнейшее сопротивление – это всего лишь агония. А лишить врага двух линкоров – это все же куда лучше, чем одного.
Не сказать, что Андрею было нестрашно. Умирать не хотелось категорически. Против этого восставало все его существо. Но и отступить он не мог. Не имел права. Как и тогда, у станции Ицитан, его толкал вперед стыд. Он просто не представлял, как будет жить, вспоминая то, как девочки, призывая мамочку, шли на таран без надежды выжить.
Он с сожалением посмотрел на Кейлу:
– Прости.
– Делай, что должен.
– Я тебя люблю.
– Я тоже, – мило улыбнувшись, просто ответила она.
Взрыв термоядерной боеголовки в цитадели активировал цепь разрывов по кораблю. Не по всему. Но теперь о его восстановлении не могло быть и речи.
Глава 33
Новое назначение
– Да, в общем-то, помню я вроде все. Просто…
Парень неопределенно поджал губы, словно не зная, как объяснить ассоциации, вертящиеся у него в голове.
– Ну. Говори как есть, – подбодрил его Андрей.
– В общем, до отбытия курьерского катера я все помню отчетливо. Потом тоже вроде как все вспоминается в деталях. Но такое ощущение, что я это не в реале пережил, а в виртуале. Как будто бы не со мной все это было. Только у ребят такого и близко нет, а помнят они все так же, как и я. Психолог говорит, что это эффект доктора Боше.
– Да, мне говорили то же самое.
– И у вас так же, как у меня?
– Есть такое дело. Ладно, Энрико, спасибо тебе.
– Я могу идти?
– Я тебе больше не начальник, так что не задерживаю.
Парень кивнул и, поднявшись из-за стола, направился к выходу из кафе. Ну да. Не сагнолльная, а именно кафе, и кофе тут самый натуральный, земной. Хотя есть и сагнолл. Многие, кстати, предпочитают именно инопланетный напиток, как и спиртное.
Леднев вышел из лазарета четыре дня назад, через семь внутрисистемных или межгалактических месяцев после памятного боя. В общем-то, ничего удивительного, учитывая то, что ему по факту оторвало голову к нехорошей маме. Странным было то, что подобной участи удосужилось слишком уж много народу. В смысле, были, конечно, и те, кого разрубило надвое или раздавило, как прессом. Всех их объединяло одно. То, что целой осталась только голова, ну или головной мозг. Остальное же тело проще вырастить заново, чем восстановить, а для этого репликатору необходимо время. Как раз те самые семь стандартных месяцев, что Андрей и отсутствовал.
В этом плане вроде бы все логично, но вот что делать с воспоминаниями? До отбытия катера Леднев все помнил четко и ясно. После же воспоминания становились какими-то неестественными, словно это происходило не с ним. И да, ассоциации именно с виртуалом. Он обратился с этим к специалистам по нейросети, они перенаправили его к психологу, где тот заявил, что Андрей не оригинален в своих ощущениях и у этого явления есть даже название «эффект доктора Боше».
Смысл сводился к тому, что часть людей при гибели испытывает серьезный стресс. Мозг просто протестует против гибели тела, и с какого-то момента события, приведшие к смерти, воспринимаются отстраненно и чужеродно. Причем это не зависит от психологической устойчивости конкретного человека.
Ну, может быть, и так, Андрей не специалист. Только вопросов у него меньше не стало. Все до единого отправившиеся с ним в ту атаку сегодня были снова в строю. Все! Каждый! Без исключений! Такого быть не может. Невозможно, чтобы в результате такого боя не случилось ни одной окончательной гибели. Чудеса, конечно, возможны, кто бы спорил, но не в таком количестве и не при таком результате боя.
Взять Бранта. Андрей искренне рад, что парень выжил. Но в фонарь его истребителя попала РМД. На секундочку, ее фугас проламывает пробоины даже в корпусах крейсеров. То есть вообще без шансов. Ну или то самое чудо, благодаря которому ему оторвало голову и выбросило в пространство. Ее потом обнаружили, и американца вернули к жизни.
Андрей был готов принять такую версию. В конце концов, его боевой товарищ вернулся к полноценной жизни и продолжает выказывать свой непростой характер. Кейла предполагает, что это связано с тем, что Брант сблизился с Эвой и они вроде как не просто любовники. Во всяком случае, для молодого человека это точно что-то значит. Не суть. Главное то, что у него также наблюдается этот проклятый эффект доктора Боше.
Но ведь американец уже пару раз погибал и воскресал, как птица феникс. О какой психологической травме может идти речь в отношении него? Да он вообще воспринимает космос как некую игру и даже прошлые свои смерти называл полетом на респ. Для него это просто и легко. И вдруг – такое.
Не сказать, что Андрея это сильно напрягало. Ничуть не бывало. Просто он хотел понять, что с ним не так, и его интерес к этому явлению вызван именно этим обстоятельством. Он изучил все, что связано с данным эффектом. Выглядит вполне связно и логично. Но вот не отпускает ощущение, что все это лапша, каковой любят обвешивать рядовых исполнителей.
Как ни странно, но бой с ирианцами они выиграли. Да-да, один-единственный рейдер, погибший в бою, отправил восвояси целую эскадру. Очень уж противника впечатлили результаты, выдаваемые оружием землян. В пространстве остались висеть обломки погибших фрегатов, крейсеров, рейдера и двух тяжелых крейсеров, тяжелого крейсера и линкора.
Причем последний был приведен в полную непригодность самими же ирианцами, так как орудия «Кайтина» все же добрались до его генераторов свертывания пространства. Межсистемные переходы без капитального ремонта ему теперь были недоступны. Оставить его дожидаться помощи все равно что подарить землянам. Вот и подорвали корабль со знанием дела.
Пока ирианская эскадра возвращалась обратно, руководство проекта отправило к императору посольство. Землянам было что предложить. Оказывается, именно с Земли поставлялся один из ингредиентов, являвшихся ключевым для регенерационного курса последнего поколения. К тому же земляне имели целый ряд технических новинок, которые могли заинтересовать ирианцев. Ну или их противников, все в руках императора.
Также вполне возможно сделать общим достоянием координаты Океании. В этом случае не приходилось сомневаться, что планету заполонят контрабандисты и браконьеры всех мастей, и остановить их будет попросту нереально. Корпорация Арика скрупулезно выдерживает баланс биоресурсов и заботится об экологии уникальной планеты. Браконьеры подобной ерундой заморачиваться не станут, так что долго планете не продержаться.
Земляне еще не привыкли к большой продолжительности жизни. Не отвыкли справляться с болезнями, опираясь на несовершенную медицину, терпеть лишения и принимать бренность бытия. Для представителей же Внутренних систем это будет страшным ударом. Да, планета не умрет в одночасье, но это случится гораздо быстрее, чем можно подумать.
