С подозрением покосившись в темный провал, я чуть помедлил. А затем направился на разведку, стараясь сохранять тишину.
Голем нашелся неподалеку от выхода, буквально в трех десятках шагов. Стоял, превратившись в истукана, прямо посреди коридора.
Очень медленно и еще более осторожно я приблизился к нему. Магический механизм никак не отреагировал на мое появление. Должно быть, батарейки окончательно сели. Накопители не вечны и имеют обыкновение рано или поздно заканчиваться. Без энергии всесокрушающая боевая машина превратилась в безобидный экспонат интерьера.
Я с облегчением выдохнул и оглядел застывшую железяку.
Хм-м… любопытно, а сколько он весит? И сможет ли молодой дракон его утащить? Было бы неплохо завести себе такого охранника в Замке Бури.
И кстати, где вообще носит Зур-Хага?
Глава 7
Дорога из Тира до Изумрудного города заняла чуть больше недели. По землям Ландрии быстро и без помех передвигаться позволяла грамота Магического Совета, дающая право требовать свежих лошадей у любого трактирщика.
Потом в дело вступило золото. Коим магистр Алмеро щедро снабдил своего посланца, присовокупив к мешочку лордов свой, доверху набитый звонкими монетами различного достоинства.
Так на перекладных Уго Ларсен и добрался до цели срочного путешествия. Делая как можно меньше остановок и не заботясь об экономии.
Один из трех оплотов Дарцингкской Лиги встретил мага запертыми воротами, стражниками на стенах и общим впечатлением сильного напряжения, заметного даже с большого расстояния. Над городом как будто сгустились грозовые тучи, готовые обрушиться на несчастных жителей в любой момент.
И немудрено. Город находился в осаде.
Одинокого странника перехватил конный патруль еще на подходе. Спросили, кто таков и куда путь держит. Узнав, что ищет его светлость лорда Готфрида из Великого дома Эйнар, напряглись.
Судя по ухваткам и снаряжению, бывалые рубаки из наемников, грамотно взяли Уго в оборот, расположившись так, чтобы в случае чего атаковать потенциального врага, не мешая друг другу.
Ларсен им не препятствовал, не сопротивлялся. Позволил забрать единственный висевший на поясе кинжал и безропотно передал поводья своего коня одному из солдат.
К чести наемников, сильно шариться в его вещах не стали, ограничившись лишь общим осмотром. Деньги тоже не взяли, помня, что путник ищет встречи не с кем-нибудь, а с предводителем всего войска.
Что явно не помешает им же потом обобрать его до последней нитки, если вдруг знакомство не заладится и лорд прикажет бросить гостя в клетку, с иронией подумал Уго.
Его проводили в лагерь к самому большому шатру, расположенному в центре. Оглядывая с высоты седла многочисленные палатки, курящиеся между ними костры, походный загон для лошадей и стойки с оружием, Уго оценил аккуратность и подготовленность воинов хозяина Замка Бури.
В свое время ему попадались экземпляры куда как похуже. И походный стан у таких бестолковых нерях больше походил на заблудившийся табор, а не на лагерь дисциплинированных вояк.
Здесь же все выглядело довольно прилично.
– Кто вы? – из шатра навстречу кавалькаде вышел коренастый мужчина в стальной кирасе.
За ним появился еще один, чуть постарше, с копной седых волос и с жесткой щетиной на впалых щеках.
– Меня зовут Уго Ларсен, – представился стихийник, спрыгивая с коня. – Я здесь для встречи с его светлостью лордом Готфридом.
– С какой целью вы хотите видеть его светлость? – первый воин автоматически положил мозолистую руку на рукоятку меча.
Маг невольно скосил глаза на оружие, реагируя на недружественный жест.
– У меня для него послание, – сохраняя спокойствие, нейтральным тоном сообщил Уго. И примиряюще развел руки в стороны, мол, я всего лишь гонец, на меня не за что вымещать гнев.
Сработало. На него глядели все так же подозрительно, однако хвататься за оружие перестали. Да и стоящий за спиной конвой немного расслабился. Чуть-чуть.
– От кого послание? – слово взял второй военачальник (а кто еще это мог быть, как не один из полководцев милорда? Скорее всего, допрос вели именно высшие командиры).
На этом месте Уго замялся. Говорить правду означало снова вызывать напряжение у собеседников. Совсем не нужное для нормального разговора. Врать и изворачиваться – тоже не лучшая идея. В беседе с колдуном правда все равно выплывет. Не хотелось портить отношения с людьми из окружения Клинка Заката просто так. Кто его знает, какие знакомства пригодятся в будущем. Прослыть лжецом среди персон, наделенных властью, очень легко. Отмыть репутацию в дальнейшем – намного сложнее.
– Я бы предпочел об этом рассказать его светлости лично, – обтекаемо заметил волшебник.
Его слова не вызвали особого удивления. Мужчины нахмурились, но с пониманием кивнули. Неохотно и медленно, но все же. Куда лучше, чем потребовали бы объяснений.
– Так я могу увидеть милорда? – учтиво осведомился Уго, с ожиданием уставившись на собеседников.
Возникла пауза. Воины быстро переглянулись, как будто беззвучно советуясь между собой.
– В настоящий момент его светлости нет в лагере, – сварливо объяснил первый. – Если есть что сказать, говорите нам.
Маг с сожалением покачал головой, по губам скользнула извиняющая улыбка.
– Боюсь, послание предназначается милорду лично, – ответил он и дипломатично пожал плечами, мол, что поделать, таковы инструкции.
– Тогда придется ждать возвращения его светлости, – сухо сказал все тот же воин.
Уго открыл рот, намереваясь осведомиться, когда это случится, но собеседник его обогнал.
– Понятия не имею, когда он вернется, – произнес он, кивнул стражникам и велел: – Увести. Поместить под охрану, ограничить передвижение по лагерю.
Потеряв интерес к гостю, военачальники развернулись обратно к шатру. Уго повели куда-то в другую сторону, напоследок ему удалось услышать, как седой спросил у первого:
– А если его подослали убить лорда Готфрида?
– Тогда он сильно пожалеет, что взялся за эту работу, – буркнул воин в кирасе.
Несмотря на уверенность полководцев в силах собственного лидера противостоять наемным убийцам, все сумки мага и его самого еще раз внимательно обыскали на предмет какого-либо оружия.
Проверить наличие у него магического дара, к счастью, обычные люди не могли. Иначе не вели бы себя так любезно. В нынешние времена стихийникам вряд ли можно ждать особого гостеприимства в ансаларском войске.
Ожидание прибытия лорда затянулось на два дня. Его не морили голодом, не посадили в какую-нибудь клетку. Предоставили одноместную палатку (со стражей у входа), трехразовое питание.
