В конце концов, решился, надеясь на то, что после начала навигации в море хватает кораблей, и в случае острой необходимости нас приютят на борту на короткое время. Без особого желания, конечно, ну да куда деваться. Барахтаться в воде не хочу. Подвинутся, потеснятся, с них не убудет.
Однако в реальности все оказалось не так плохо. То есть сначала полет совсем не отличался от того, что проходил над Пустошами. Но чем дальше мы улетали на юго-восток, тем сильнее вокруг менялась обстановка. И здесь я говорю не об окрестных пейзажах, а о состоянии воздушной стихии. Так называемого «пятого океана». Если брать земную терминологию.
Восходящий поток нагретого воздуха с водной поверхности позволил дракону парить, экономя силы и лишь редкими взмахами корректируя курс полета.
Таким образом Зур сумел преодолеть большие расстояния, совершенно не выбиваясь из сил и не испытывая необходимости приземляться.
Да, такой способ выходил более затратным в плане времени на дорогу. Но в конечном итоге полностью оправдал себя, в связи с отсутствием необходимости нарезать лишние круги, высматривая случайный кораблик для отдыха.
Поэтому говорить о каких-либо минусах все-таки не приходилось. По крайней мере, ощутимых. Бытовые неудобства и затекшие конечности не в счет.
До самого архипелага добрались без особых проблем. По прибытии встал вопрос о дальнейших действиях.
Дело в том, что внутренний «компас» четко указывал на север островного скопления, туда, где, по словам бывалых мореходов, побывавших в гавани Драконьего когтя, находился Кенерийский храм, святилище бога войны Ара, одного из Пантеона Девятерых.
И все бы ничего, если бы в тех местах не готовили одних из самых умелых воинов в обитаемом мире.
Островок не очень большой. Приземление дракона заметят сразу. И что дальше делать? Пробиваться с боем через толпу супербойцов? Тут и время потеряешь, и не факт, что победителем выйдешь. Драться выйдут не обычные косорукие землепашцы, ни разу не державшие в руках боевого клинка, а умелые виртуозы меча.
В то, что пропустят просто так и позволят исследовать подвалы монастыря (или как у них там называется святая обитель?), верилось с большим трудом.
В связи с указанными причинами, предпочтительнее попытаться проникнуть на территорию, не привлекая к собственной персоне излишнего внимания.
Как это сделать?
Для начала приземлиться на одном из безлюдных островков чуть в отдалении. Затем отпустить Зур-Хага на свободную охоту, а самому развести костер из сушняка, собранного на берегу. Немного, но для отчетливой струйки дыма хватило.
Потом подождать, наслаждаясь отдыхом, вытянув ноги к огню. Заодно изучая прихваченный тхасар императорского гвардейца. Свой старый оставил в лагере, чтобы не таскаться сразу с двумя клинками.
Эх, жаль, зачарованные доспехи великоваты. И перековать их никак не получится. Видимо, придется напялить на манекен и довольствоваться красивым набором, поставленным в одном из залов Замка Бури.
Разобраться с новым мечом получилось быстро. Ничего сложного, подаешь энергию через рукоять и меняешь внешнюю форму по желанию. Классический рыцарский полуторник, обоюдоострая секира, изогнутый клевец, странный полумеч-полукопье с непропорционально длинной рукоятью и укороченным широким лезвием, нечто напоминающее дротик с листовидным наконечником. Типов оружия хватало.
Любопытный нюанс – этот тхасар был намного тяжелее прежнего и, что самое главное – умел хранить в себе заготовки несложных чар, одновременно с этим выступая в роли дополнительного накопителя. Правда, не слишком продолжительное время, но все равно приятный бонус.
Довольно неплохое приобретение. Будет чем встретить недругов.
Я встрепенулся, накатывающие на песчаный берег барашки волн не помешали заметить черную точку, появившуюся на горизонте.
Сработало. И весьма быстро. Дым от костра заметили с проходящего мимо корабля. На что я в общем-то и рассчитывал. Движение здесь не в пример другим местам плотное. Получаса не прошло, как мимо отдаленного островка кто-то проплыл в непосредственной близости, чтобы заметить присутствие человека.
Дальше проще. Зная, что остров необитаемый, экипаж захочет взглянуть, кто тут шляется.
Незамысловатая история о выжившем в кораблекрушении если и вызвала у капитана настороженность, то парочка блестящих золотых монет дарцингкской чеканки развеяли любые сомнения и подозрения.
Деньги любили везде.
Приметный окрас фиолетовых глаз замаскировал магией. Не так чтобы сильно (любой умеющий смотреть магическим зрением распознает обманку на раз, легко посмотря сквозь наведенную иллюзию), но для обывателей более чем достаточно.
Порт Аль-Лак-Карнаса встретил меня рыбной вонью, гвалтом толпы и острым запахом корицы. Сновали по пристани грузчики и матросы, к причалам подходили пузатые шхуны торговцев, на рейде лениво покачивались патрульные галеры военно-морских сил падишаха.
Идиллия мирного прибрежного города. На континенте война и все бьются со всеми, а здесь тишина и покой.
Я спустился по трапу и отправился на поиски ближайшей более или менее приличной харчевни. Достаточно дорогой, чтобы закрыть свои двери перед матросней, но недостаточно шикарной, чтобы ее посещение не могли позволить себе обычные капитаны.
Вокруг стоял шум, гам. На меня не обращали внимания. Смуглокожие жители встречались частенько, но и приезжих хватало с лихвой, позволяя не слишком выделяться из пестрой толпы.
На небольшом пятачке выступали гимнасты. Там же собрались уличные музыканты, аккомпанируя ловким и гибким чертякам, двигающимся так, словно у них в теле совсем нет костей.
На углу стоял одинокий певец, тонкие загорелые руки цепко держали свирель, из нее лилась тихая и до ужаса заунывная мелодия на высоких нотах.
Мимо промелькнуло несколько женщин в полупрозрачной чадре. За ними важно вышагивали стражники-телохранители в широких штанах-шароварах белого цвета, у каждого на голове красовался тюрбан, а на поясе покачивалась кривая и широкая сабля, накачанные телеса едва скрывали кожаные жилетки.
На пересечении двух улиц вещал какой-то пророк. Сморщенный старичок в бордовом балахоне залез на бортик фонтана и что-то талдычил о покаянии и грехах перед девятью благословенными. Говорил невнятно и скучно, слушали его завывания всего пять или шесть человек. Остальные равнодушно проходили мимо.
За первой линией портовых построек обнаружился раскинувшийся базар с кучей лотков и небольших палаток отдельных торговцев.
Как раз перед входом на рынок демонстрировал свои умения факир. Здесь людей собралось куда больше. Видать, религия местных прельщала куда меньше яркого зрелища.
Посмотрев, как глотают и выплевывают живой огонь, я проследовал дальше. Вместо припортовых кабаков начали появляться более или менее приличные заведения.
