Свой выбор я остановил на корчме, над входом которой красовалась выразительная табличка из дерева с изображением странного зубастого якоря.
– Вроде неплохо, – оценив чистоту на невысоком крыльце и отметив отсутствие бессознательных тел в ближайшей канаве (ближе к причалам такие «мертвые» тушки встречались с завидным постоянством, как правило рядом с питейными закусочными, откуда эти тела совсем недавно вывалились), я шагнул через невысокий порог.
Внутреннее убранство трактира вполне оправдывало его складный вид снаружи. В меру чисто, особой грязи не видать. Светло. Широкие столы не засалены пролитым жиром и крепким элем. Лавки не похожи на случайно подобранные на улице доски, поставленные на две старые бочки, а походят на творения, пусть и не очень умелого, но плотника.
Не пятизвездочный отель, но и не полный клоповник. Пойдет. Найти здесь приличного капитана с нормальным кораблем реальнее, чем в какой-нибудь дыре, где тебя первым делом постараются прирезать за жалкую серебрушку.
Стоило уместить зад за свободным столом, как ко мне подскочила служанка. Бойкая девица с ходу принялась перечислять меню, бросая на нового посетителя озорные взгляды. За что была вскоре вознаграждена. Стараясь не выбиваться из образа заурядного путешественника, сделав заказ, я не забыл ущипнуть за упругий зад кокетливую девицу.
Та не осталась в долгу и тут же осведомилась: не желает ли господин комнату на ночь? У них есть горячая ванна, сытный ужин и чистая постель. Последний аргумент был сказан с определенными интонациями, не оставляющими сомнения в том, что указанная постель будет не пуста.
С ходу отказываться не стал, сказав, что подумаю. И не забыл спросить насчет свободных капитанов, в скором времени отправляющихся на север.
Так сразу девица ничего предложить не смогла, но напоследок обещала разузнать необходимые сведения.
Я остался дожидаться заказа, изучая посетителей и мысленно гадая, сколько по времени займет дорога до Кенерийского храма.
Может, зря такие сложности? Зачем изобретать велосипед и действовать тайно, взять нахрапом и всех делов. Пока Зур-Хаг будет развлекать боевых монахов (или как там называют священников бога война?), сжигая у них постройки и сжирая все, что подвернется между острых зубов, я незаметно проскользну в монастырь и отправлюсь исследовать его подземелья.
Нормальный план? Дерзкий, агрессивный. В духе моих обычных маневров. Другой вопрос, что при таком подходе, конкретно в этом случае, велик шанс на провал. Послушников храма Ара не зря называли мастерами меча по окончании обучения. Кто его знает, какие сюрпризы они могут выкинуть.
Нет уж, лучше не спешить. Как говорится: тише едешь – дальше будешь. Воспользуемся советом древних мудрецов Земли.
Через полчаса принесли заказ. Жирная наваристая уха из кальмаров, жаркое из баранины, напиток, напоминающий квас, и целый ворох поджаристых белых булочек.
Выгружая с подноса тарелки, служанка шепотом сообщила, что нашла нужного человека, и если все в силе, то он готов подойти к господину обсудить дела, сразу после обеда.
Я кивнул, бросил девице мелкую монетку за оказанную услугу, не забыв мазнуть заинтересованным взглядом по вздымающимся полушариям в глубоком вырезе свободной рубахи.
Благодарно улыбнувшись, служанка быстренько испарилась. А я приступил к трапезе.
Эм-м… А недурственно здесь умеют готовить. Надо будет взять на заметку и при случае заглянуть еще раз.
Стоило оловянной ложке заскрежетать по дну последней тарелки, как рядом с моим столом выросла тень.
Я поднял голову. Рядом стоял мужчина. Высокий, бородатый, голову украшала чалма. Сам мореход вместо привычной одежки, что предпочитали на Восточном побережье, был облачен в халат, перевязанный широким кушаком.
– Доброго дня, уважаемый, – поздоровался капитан.
– Приветствую, – я приветливо кивнул, делая знак рукой присесть за стол.
– Слышал, вы ищете корабль? – спросил смуглолицый мореход, без стеснения располагаясь на лавке.
– Да, мне надо на север архипелага, – подтвердил я.
И тут же подумал о необычном смешивании культур в здешних землях. Вот напротив сидит мужик в традиционных шмотках в восточном стиле. А бармен, неторопливо протирающий кружки, уже одет ближе к моде коренного жителя Давар-Порта.
Служанка носит вызывающие одежды, хотя, судя по внешнему виду (черненькая, кожа ореховая, нос с легкой горбинкой), явно из местных. А между тем на улице встречались женщины, полностью скрывающие лицо паранджой. Или это в привычках только у каких-нибудь благородных дам?
А у людей попроще и отношение к одежде легкомысленнее. Не знаю, возможно. В любом случае хорошо, что здесь нормально относятся к разнообразию во внешнем виде. Ходить в шароварах я бы лично не очень хотел.
– Так куда вам конкретно надо? – говорил капитан немного забавно, тянул гласные и делал долгие паузы между словами.
– На остров Кенерийских источников.
Мореход растянул рот в улыбке.
– Тогда вам повезло. Мы как раз идем туда.
Сговорились о плате. После небольшого торга сошлись на пяти золотых. Что хорошо, ждать лишний день или вечер не понадобилось, корабль выходил из порта уже в ближайшее время.
Хотя кораблем посудину смуглолицего капитана в обычном понимании слова назвать нельзя. Плоскодонка, так здесь называли тип грузовой баржи, курсировавшей строго в пределах периметра архипелага. Возили грузы по двум-трем маршрутам и никогда не выходили далеко в открытое море.
Меня устраивало. Худо-бедно доберемся до пункта назначения и ладно.
Так в общем-то и случилось. Никаких происшествий во время плавания не произошло. Плоскодонка (по сути здоровенный плот с одним парусом и двумя десятками гребцов) благополучно доплыла до цели моего путешествия.
А вот в гавани острова обитания поклонников воинственного бога Ара нас ждал сюрприз. Кроме обычных судов там обнаружились три военных корабля.
– А это еще кто? – я указал на выделяющиеся из общей массы посудины.
– На них личный штандарт принцессы Алимы, – ответил капитан грузовоза. – Должно быть, приехала поддержать брата.
– Брата? – нахмурился я.
Если здесь у них проходит тусовка, не помешает ли это моим планам? Или наоборот, поможет? Пока все чем-то заняты, будет легче просочиться внутрь. Одно плохо, охрана, вероятно, тоже усилена. Как-никак высокопоставленные лица изволят гулять.
– У него сегодня день финального испытания, – объяснил мореход.
– Он проходил обучение в храме? – догадался я.
Капитан кивнул. От него посыпались быстрые приказы матросам. Подойти на привычное место для разгрузки не получится, придется причаливать на отшибе. Баржа сменила курс и взяла чуть правее.
