Но процесс обсуждения деталей так затянулся, что в конечном итоге от него отказались. Решили ограничиться нейтральной территорией и обговоркой отряда сопровождения.
– Полагаю, бесполезно притворяься, никому из нас не приятно общество друг друга, поэтому предлагаю не затягивать и сразу перейти к обсуждаемой повестке встречи, – взял слово Алмеро. – Также хочу сразу уточнить, кланы четырех стихий предоставили мне полное право говорить от их лица и принимать решение от всего Магического Совета.
Магистр вопросительно посмотрел на ансаларцев. Лорд Вардис неторопливо качнул головой.
– Я и леди Делия тоже наделены всеми необходимыми полномочиями, – просто сказал он. – Наше слово – слово всех семи Великих домов.
Темноволосая женщина с достоинством кивнула, подтверждая сказанное спутником.
Следующий испытующий взгляд предназначался альвам.
– Мы говорим от имени Вечного Леса, – спокойно сообщила Вэрилана.
Наследники Изумрудных листьев молчаливыми кивками поддержали единственную в их компании кудесницу.
Магнус не стал ждать вопрошающего взора магистра.
– Я говорю только от своего имени, – буркнул он. – Ручаться за другие Срединные королевства не могу. Но даю слово, что в случае успешного завершения переговоров приложу все силы, чтобы остальные короли приняли к исполнению достигнутые договоренности. Клянусь своей короной.
Принимая во внимание уровень влияния ландрийского монарха на Срединные земли в данный момент, присутствующих устроило сделанное заявление. По крайней мере, сделали вид.
Сразу после вступления возникла неловка пауза.
– Что же, хорошо, – первым, как и в прошлый раз, очнулся магистр. – Думаю, нечего терять время и лучше всего сразу приступить к обсуждению проблемы, ради которой мы здесь собрались.
– Тени, – тяжело проронил Магнус.
Но тут в разговор бесцеремонно влез нетерпеливый Лаэм.
– Нам обещали мир на Капутильском плато. Может, для начала обсудим это? – безапелляционно заявил принц.
Ни он, ни его сестра не хотели сюда ехать, понимая все риски, связанные с затеянным мероприятием. Настоял отец, повелевший отправляться в путь и представлять расу альвов на предстоящем собрании. Хитрый глава Изумрудных понимал, что таким образом повысит престиж и влияние собственного дома среди других семей перворожденных.
Тем более остальные участники настаивали на присутствии равнозначных фигур, а другие лидеры перворожденных отказались отправлять своих родственников.
Он же рискнул, и теперь его дом уверенно занимал лидирующие позиции среди домов Вечного Леса.
Вот только Лаэму и Эвиал никакой ощутимой пользы данное действо не принесло. Другой вопрос, если вернувшись обратно, они привезут с собой не только краткосрочное перемирие и временный союз против общего врага, но и долгий мир с полным признанием новых территорий под властью бессмертного племени. Тогда брат и сестра станут подлинными героями для своей расы.
Действовали по принципу: противостоять тварям Бездны, конечно, нужно, но не помешает выторговать что-нибудь и себе.
– Обсудим это позже, – раздраженно дернулся Алмеро.
В отличие от длинноухих, магистра мало волновали стычки где-то на далекой периферии Срединных земель. Гораздо больше огневика заботили принесенные вести из Пустошей.
– Когда? – Лаэма мгновенно поддержала сестра.
Вэрилана едва заметно поморщилась, однако не вмешалась. Для нее тоже на первом месте стояли интересы детей Дану.
– Позже, – с нажимом повторил магистр.
Магнус нетерпеливо побарабанил пальцами по краю стола.
– В принципе, там нечего обсуждать. Каждая из воюющих сторон обязуется прекратить вести боевые действия и все, – нейтральным тоном объявил он.
Альвы возмущенно вскинулись.
– Вам достаточно дать команду своим псам, чтобы убрались, и проблема будет моментально решена, – ядовито выдохнула Эвиал, подразумевая объединенную армию Остера и Кавара, в настоящий момент занятую вытеснением альвов к границам прежнего леса.
Ландрийский король, активно поддерживающий в этих устремлениях соседей по Срединным землям, в том числе через снабжение оружием и продовольственными припасами, поджал губы. Что-то обещать заранее не входило в его планы.
– Это абсолютно неприемлемо, – недовольно пробурчал он. – Нельзя выдвигать требования без предварительных условий. Вы первые вторглись на территорию Остера, перед этим натравив на них степняков.
– Осада с Экофорса уже снята, – парировал обвинение Лаэм.
– Да-а? – протянул Магнус. – И, наверное, Орда уже ушла обратно к себе на юг? Или нет?
Голос короля сочился язвительностью. Альвы молчали, крыть было нечем. Степняки и впрямь вышли из-под контроля, принявшись грабить всех подряд и совершенно не реагируя на попытки как-то упорядочить военные действия.
– Вместо этого проклятые дикари расползлись дальше, грабя и убивая на своем пути всех встречных и поперечных, опустошая земли, неся смерть и разорения для людских поселений, – не останавливал давление ландриец.
– Они принадлежат к вашей расе, вам и разбираться, – скривилась Эвиал, не найдя более весомых аргументов для опровержения.
Магнус онемел от такой наглости.
Лорд Вардис хмыкнул. Они вместе с леди Делией не вмешивались в перепалку между человеческим королем и ушастыми, предпочтя роль сторонних зрителей. Из всех присутствующих у них была самая сильная позиция. Армия Великих домов уверенно вела наступление, и пока что никто не мог их остановить.
– Давайте вернемся к главной проблеме, – попросил Алмеро, бросая предупреждающий взгляд на соратника.
Властитель Ландрии сердито откинулся на спинку стула. У него хватило ума не продолжать бесполезный спор, доказывая, что длинноухие ведут себя слишком дерзко для того, кого уже здорово прижали.
– Хорошая мысль, – подхватил Вардис, по губам лорда гуляла насмешливая улыбка. – И для начала будет неплохо вспомнить истоки возникшей угрозы. Кто сорвал Вуали и разрушил Анклав Теней, дав инфернальным тварям прорваться через Разлом в материальный мир?
Глава рода Эйнар с ожиданием уставился на магистра. В глазах великого колдуна плавали злые огоньки зарождающегося бешенства.
К удивлению присутствующих, Алмеро не стал оправдываться, переваливая вину на кого-то другого. Магистр твердо выдержал взгляд ансаларца и спокойно признал:
– Да, появление Теней в Фэлроне полностью наша вина. Я это не скрываю и не отказываюсь. Мы совершили глупость, понадеявшись подчинить силы, о которых имели слишком смутные представления.
Огневик замолчал и невозмутимо сложил руки не груди.
– Кхм… – Магнус обратил на себя внимание. – Думаю, сейчас не слишком подходящее время искать виновных. Сделанного не вернуть. Надо думать, как устранять угрозу, нависающую над всеми.
