– Почему не время? – вскинулся Лаэм, выступая в поддержку Вардиса. – Как раз сейчас самое время. Почему бы не наказать ублюдков, виновных в начавшемся хаосе? Это не мы сломали защиту, ограждающую Фэлрон от тварей Бездны многие сотни лет.
– Да, зато вы поспешили воспользоваться моментом и принялись где попало высаживать саженцы своего несравненного Вечного Леса, – последние слова Неистовый произнес с нескрываемым сарказмом.
Эвиал певуче сказала что-то на альвийском. Вэрилана и Лаэм одновременно улыбнулись. Вслед за ними это же сделала леди Делия Дэвитар.
Лорд Вардис никак не отреагировал, так как не смог по достоинству оценить идиому на языке перворожденных, касающуюся умственных способностей некоторых представителей человеческого рода, потому что не настолько хорошо знал их язык.
Магнус мрачно взглянул на шутницу. Он догадался, что она сказала что-то оскорбительное в его адрес, но ничего доказать не мог. Мало кто из людей изучал высокую речь.
– Мы совершили ужасную ошибку и не отказываемся от нее, – проронил Алмеро. – И каждый день наши люди платят за это жизнями.
Вардис и Делия скривили лица с одинаковым выражением презрения. Лидеры Великих домом не собирались покупаться на показное раскаяние стихийника.
– Кто приказал убивать ансаларцев в Срединных королевствах? – хлестко спросила леди Дэвитар.
Огневик стойко выдержал новый удар. Не переменился в лице, не вздрогнул. Зато для других сидящих за столом вопрос оказался сюрпризом. И Магнус, и альвы с недоумением посмотрели на магистра, не понимая, о чем идет речь.
– Вижу, Совет не во все свои замыслы посвящает союзников, – саркастически изрек Вардис, заметив, с каким непониманием хмурился ландрийский монарх.
– О чем они говорят? – сухо осведомился Магнус, требовательно глядя на лидера кланов четырех стихий.
– Не расскажете присутствующим, чем ваши люди занимались последние годы? – лорд с ненавистью смотрел на магистра.
Огневик молчал, на этот раз не рискнув встречаться взглядом со взбешенным колдуном. Вместо него слово взяла леди Делия.
– Эти ублюдки подсылали наемных убийц к путешествующим ансаларцам, – объяснила она.
Голос женщины сочился злостью и презрением к кланам стихий, пытавшимся ослабить Тэндарийскую низину через такие подлые приемы.
– Это правда? – король покосился на магистра и автоматически отодвинулся.
Движение не осталось незамеченным. Маг посмотрел на монарха.
– Жажда власти порой затмевает взор, – смиренно сказал волшебник. – Мы не святые и совершили много плохого.
Огневик замолк. Магнус покачал головой. Союзник все больше подкидывал неприятных сюрпризов, выступая в крайне невыгодном свете. То защиту Разлома сломают, то начнут заниматься тайными убийствами колдунов. Что дальше? Не хотелось и думать, что еще они способны выкинуть.
Определенно с этим надо будет что-то делать. Если и не сейчас, то потом обязательно. С независимостью кланов пора кончать. Брать всю «богадельню» под контроль и наводить жесткий порядок. Нужны строгие ограничения на деятельность организации чародеев. Пусть занимаются магией, а в политику не лезут. Как показали последние события, это явно не их сфера деятельности.
Самое паршивое, подобное безрассудное поведение бросало тень и на Ландрию. Совет располагался в Тире, чуть ли не под боком королевского дворца.
Легко может создаться впечатление, будто король находился в курсе грязных делишек стихийников. Но ведь это совершенно не так!
– Я ничего не знал об этом, – хмуро заявил Магнус.
Правитель самого сильного государства в Срединных землях перевел взгляд на ансаларцев на другой половине стола.
– И о срыве Вуалей я также узнал постфактум. Никакого отношения к устроенному кризису Ландрия не имеет.
Почувствовав, что единственный союзник уже стоит на пороге того, чтобы отказаться от него, магистр сжал губы.
К чести огневика, он не стал бросаться с обвинениями в предательстве в сторону короля.
– Если мы сегодня не договоримся, скоро договариваться уже станет некому, – тихо обронил Алмеро и добавил: – Глазами разведчиков-следопытов я видел, ЧТО строят Тени. И понимаю, к чему это приведет. От этого нельзя будет скрыться.
За столом не было наивных существ. Они допускали, что смирение властолюбивого магистра напускное. Однако данное обстоятельство не отменяло факта существования проблемы Теней.
Можно ругаться до бесконечности, припоминая старые обиды, а можно перевести разговор в более конструктивное русло.
В конце концов, разве они не для этого здесь собрались?
– Мой племянник, Готфрид, тоже видел Врата в Пустошах, – неохотно выдавил из себя лорд Вардис. – У меня нет причин ему не верить.
Глава Дома Эйнар сложил пальцы домиком перед собой.
– Предлагаю оставить разногласия между нами до лучших времен.
Лаконичное предложение ансаларской стороны поддержали все. Никто вслух не говорил, что ненависть исчезла, и, скорее всего, в будущем между стихийниками и колдунами вспыхнет яростная война. Но прямо здесь и сейчас никто не хотел доводить дело до горячего конфликта.
Тени. Вот кто являлся врагом.
– Каждая из сторон не выстоит против тварей Бездны в одиночку, – подал голос Магнус. – Необходимо заключить союз.
Лорд и леди кивнули, соглашаясь с королем. Их примеру последовал магистр. Дольше всех колебались альвы, но и от них в конечном итоге последовали вялые кивки.
– Предлагаю объявить мир, – продолжил ландрийский правитель. – Без всяких дополнительных условий, без каких-либо обязательств. Военные действия должны быть прекращены немедленно.
На этот раз качание головами от перворожденных вышло куда энергичнее. Для них каждый день мира означал, что саженцы Вечного Леса будут прорастать на Капутильском плато без угрозы оказаться выкорчеванными и сожженными.
Другие тоже не возражали против остановки кровопролития. Даже ансаларцы согласились, хотя положение армии семи Великих домов пока что выглядело самым выигрышным.
– Все это, конечно, хорошо, – снова взял слово лорд Вардис. – Но что делать дальше? Судя по рассказам разведчиков и Готфрида, твари уже вовсю готовятся открыть проход в Бездну. И я говорю не о простом проколе диаметром в ладонь взрослого человека. Речь идет о гигантском провале шириной в добрую лигу.
– Этого ни в коем случае нельзя допустить, – негромко вставил Алмеро и уточнил: – Полноценного открытия врат.
Магнус взглянул на огневика.
– Почему? Какие будут последствия?
– Ужасными, – ответил маг, не вдаваясь в подробности.
Вместо него это сделала леди Делия.
– Развертка разрыва в пласте реальности такого масштаба вызовет необратимые последствия. Трудно предсказать точно, но скорее всего дело закончится полным уничтожением мира в привычной для нас форме. При таком развитии событий живых в Фэлроне не останется. Погибнут все.
