В какой-то миг произошло то, чего он боялся. Часть рыцарей отвернула, создавая в ландрийской коннице брешь. Может, они хотели снова отойти для стремительного удара, может, думали сменить тактику. Сейчас сказать уже трудно. Важно, что в появившуюся прореху с готовностью устремилась лавина вражеских воинов, расширяя угол атаки для всех остальных.
Очень скоро многим рыцарям пришлось вертеться в седле, так как вдруг обнаружилось, что ударить их жаждут не только спереди, справа и слева, но и за спиной появились желающие срубить славную благородную голову. А перед этим подсечь коню ноги, подрезав сухожилия, свалить всадника и забить его насмерть, сполна воспользовавшись неудобным положением, в котором тот очутился.
Не успели на вершине холма опомниться, как к ним устремился отдельный отряд черных воинов.
Уго с силой сжал зубы. Понимая, что от заклинаний толку будет мало, потянулся к мечу. С легким шелестом из ножен выскользнул клинок, оттягивая руку приятной тяжестью и заодно вселяя уверенность.
– За Ландрию! – выкрикнул маг и тронул поводья.
– За Ландрию! – вторили ему королевские приближенные, выхватывая мечи.
Отступать и бежать никто не собирался.
Так ушел из жизни Уго Ларсен, боевой маг из клана Воздуха. Ренегат, отступник, не предавший живых.
Глава 18
– Хитрая штука.
– Да, – согласился Вардис. – Раньше мы с таким не сталкивались.
Я же мысленно возразил: скорее вы забыли про похожую магию, умельцы Империи создавали чары покруче.
Если отбросить мелочи и не заострять внимание на специфику применения, то необычная защита воинов сущностей чем-то напоминала работу замковых средоточий.
Энергетическая структура со сложным строением, имеющая способность к самообучению. Похоже на искусственный интеллект на базе магической составляющей, вшитый прямо в плетение.
Когда эта хреновина погасила пламя Зур-Хага уже после первого применения, у меня натурально отвисла челюсть. Невероятная скорость ответной реакции. Раз – и огонь уже нейтрализован, вместо жара выдавая порыв едва теплого ветра.
– Но вы справились, – напомнил я.
Глава Великого дома Эйнар скупо кивнул. Лоб старого колдуна прорезали глубокие морщины.
– С трудом, – неохотно признал он.
Я с пониманием смежил веки. Все верно, с трудом, но «лекарство» нашли. Лордам пришлось попотеть, подыскивая ключик к необычному щиту одержимых.
Ансаларцы смогли лишить врага неуязвимости перед заклятьями. И не тупо используя грубую силу, что, как показала практика, полностью бесполезно, а найдя уязвимость в «системе» и нанеся туда один хирургически точный удар.
Дальше структура посыпалась, лишая черных воинов преимущества. Наши солдаты взбодрились, выстояли натиск и при поддержке стихийников, кудесников и колдунов уверенно перешли в контратаку.
Понадобилось еще несколько часов, чтобы окончательно очистить поле боя от вражеского присутствия. Малая часть выживших в самый последний миг отошла, закрепившись у входа на перевал Усталого путника.
Преследовать их никто не стал. Слишком большие оказались потери среди союзников. Плюс маги серьезно вымотались. Сражение прошло тяжело.
– И тем не менее победа за нами, – обронил я, оглядываясь.
Мы стояли на гребне небольшой возвышенности, наблюдая, как медицинские команды подбирают раненых. Кому-то оказывали помощь на месте, кого-то тащили к палаткам. Там уже вовсю трудились целители из числа альвийских волшебников.
– Победа за нами, – эхом повторил Вардис и нахмурился.
Я покосился на хозяина замка Гарлас.
– Что-то не так?
Вместо ответа лорд зашагал к ближайшей кучке мертвых. Их уже проверили на наличие уцелевших, скоро предстояла сортировка на своих и чужих. Солдат противника не будут хоронить рядом с воинами Альянса.
Хотя, учитывая масштабы, скорее всего обойдутся погребальным сожжением. Но и там костры разведут отдельно для врагов и друзей.
– Смотри, – мой бывший наставник пинком перевернул случайное тело в грубоватых черных доспехах, несмотря на неказистый вид, показавших себя очень достойно в бою.
Не дожидаясь реакции, повелитель Долины Темных Вод толкнул еще одного мертвеца, лежащего рядом, переворачивая его лицом вверх.
– Ничего не замечаешь?
Я послушно пригляделся, пытаясь понять, что так заинтересовало седовласого мага.
– Они похожи друг на друга, – вынес я вердикт после тщательного осмотра. – Одинаковое сложение, рост, ширина плеч.
Прикинув пропорции, я удивленно приподнял правую бровь.
– У них даже руки одинаковой длины. Ничего себе. Почти как близнецы.
Вардис как-то неопределенно хмыкнул. И тут же наклонился, сбрасывая с мертвецов латные шлемы.
– А теперь что скажешь?
О как! Действительно странно. И это еще мягко сказано. Обе головы выглядели одинаково. В смысле абсолютно. Те же самые морды, похожие как две капли воды. Лысые, уродливые, идентичные до последней черточки.
Неужели и вправду близнецы? Вот так номер!
Так, стоп. А как Вардис угадал, какие именно тела переворачивать? Он не искал кого-то особенного, я это четко видел. Просто подошел к ближайшим и небрежным толчком перевернул лежащих рядом в приметных темных доспехах.
– Если снять шлем с еще одного, там обнаружится точно такая же башка? – догадался я.
Дикое в своей несуразности предположение могло вызвать у кого другого волну недоверия. Изменившийся я принял факт как данность. Не восклицал: как такое возможно? Или еще нечто подобное, что обычно делают люди, встретившись с чем-то поразительным.
Просто глянул на труп и хладнокровно сделал вывод, отметая эмоции, как лишний элемент в процессе логического анализа.
– Неплохо, правда? – рот лорда кривился в злой усмешке.
– Да-аа, – протянул я. – Весьма.
Вардис отряхнул руки и выпрямился. Его взор рассеянно блуждал по многочисленным трупам вокруг.
– Мы провели полный осмотр нескольких тел, – меланхолично сообщил он. – Везде одно и то же: развитая мускулатура, полное отсутствие растительности, короткая шея, репродуктивная система в рудиментарном состоянии.
Мысленно представив описанный образец, я задумался. Любопытно. Новость похлеще необычного щита.
– Это големы? – осведомился я, почти уверенный в утвердительном ответе.
А что еще прикажете думать? Все один к одному. Вывод напрашивался сам собой.
Да чего там, об этом можно было догадаться еще на стадии появления гигантского количества солдат, вышедших из ущелья. Даже опустоши Тени все поселения в предгорьях Мензарийской гряды, они бы не смогли набрать столько народу.
