Я глубоко вздохнул и неторопливо направился следом, стараясь не наступать на тела, которых на поле хватало с избытком.
* * *
– Еще вина? – Бернард протянул кожаную флягу.
Я отрицательно мотнул головой.
– Лучше эля.
Из объемной седельной сумки выглянул пузатый кувшин, закупоренный деревянной пробкой. Запасливости бывшего наемника можно лишь позавидовать.
– Ходил к целителям? – я кивнул на доспех.
Панцирь рыцаря Замка Бури изобиловал рваными дырами. Приличных кусков стали не хватало, в отверстии виднелись разодранная кольчуга и обрывки шерстяной подкладки.
– Ерунда, – Бернард пренебрежительно отмахнулся. – Пара царапин.
Я покачал головой. Вот что значит везение, несколько сантиметров глубже и пришлось бы искать себе нового капитана стражи.
Лоб и щеки бравого вояки алели парой свежих ссадин. Судя по всему, результат скользящего удара по шлему. Еще раз повезло, пойди удар немного по другой траектории и с чуть большей силой, и запросто можно лишиться головы.
Но в остальном мой первый соратник по приключениям в Фэлроне перенес битву с воинством Теней без особого ущерба. В отличие от многих других.
– Где-то здесь еще был хлеб, сейчас, – Бернард зашарил в холщовом мешке.
Мы не стали заходить в палатку, а разместились прямо у костра. Следовало перекусить, близился вечер, лично у меня с самого утра маковой росинки во рту не бывало.
Подумал и тут же вспомнил о способности поддерживать организм энергетической подпиткой напрямую. Если подумать, то принятие пищи для меня теперь перестало быть жизненной необходимостью.
И тем не менее, почувствовав голод, первым делом отправился заморить червячка. Вот что значит человеческие привычки.
– Держите, милорд. – Краюха черствого хлеба легла в мою ладонь.
Ели прямо из походных котелков, используя побитые медные ложки. Наваристая похлебка с рублеными кусочками мяса и пережаренным луком, щедро сдобренная острыми приправами, на вкус получилась просто отличной.
– Короля так и не нашли? – осведомился я, слегка утолив голод.
– Нашли, – ответил Бернард. – Вытащили из-под завала из мертвяков.
– Жив? – я прищурился.
Только проблем с рыцарями сейчас не хватало. Гонор и спесь высокородных дворян могли сыграть злую шутку.
– Жив, – успокоил Бернард. – Приложило его светлость прилично, но вроде не смертельно. В том смысле, что альвы обещали поставить на ноги уже к завтрашнему утру. А перворожденные в деле врачевания как никто разбираются.
Не поспоришь, для эльфов магия жизни являлась чуть ли не профильной. Раз обещали привести в порядок, значит сделают.
Это радовало.
– Добрые вести, – с удовлетворением изрек я.
Какое-то время провели в тишине, стараясь не мешать друг другу насытиться. Как только ложки заскребли по дну котелков, Бернард потянулся к фляге с вином.
Я опять отдал предпочтение кувшину, полному душистого эля.
– Что насчет потерь, уже уточнили? Предварительное число погибших я слышал.
Бернард сыто рыгнул.
– Извините, милорд, – пробормотал он и утер губы тыльной стороной ладони.
Я ждал ответа. Офицеры Вардиса утверждали, что полегла примерно половина войска. Честно говоря, в такие данные слабо верилось. Я видел, какая на поле боя творилась мясорубка. Каждый второй – слишком оптимистичный итог. Скорее погибло двое из трех. Народу полегло – жуть. А противник и вовсе оставил после себя целые горы трупов.
Правда, основной удар пришелся на самое начало. Дальше пошло легче. Особенно после того, как лорды смогли снять неприятельские щиты. Тут уже началось форменное избиение. Даже рассказывать неохота, мы тупо били и кололи, пока поднимались руки с мечом, а задние ряды уничтожались магией.
Я метнул парочку заклинаний, но большую часть времени орудовал клинком, не мешая специалистам работать. Как ни посмотри, а у Великих домов гораздо больше опыта в применении заклинаний в масштабных сражениях.
Там тоже все не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Порядки смешались, началась толчея. Чуть не так, промажешь и заденешь своих. А дружеский огонь никогда никому не нравился.
– С учетом раненых где-то половина, – доложил Бернард.
Я удивился. С учетом раненых половина – полагал, только погибших будет гораздо больше. А тут вон оно как. Приятный сюрприз.
– Большинство быстро поставят на ноги. Самых тяжелых отправят назад.
Что же, логично, обременять себя обозом госпиталя на колесах будет опасно. Не способных сражаться в Пустоши лучше не брать. Все равно, что прикончить самим.
– Хорошо. Ансаларцы уже завтра думают штурмовать перевал. Думаю, альвы с ними согласятся, – сказал я. – Дверги тоже вряд ли захотят отступать.
– А ландрийцы? – наемник поднял взгляд на меня. – Рыцарская конница нам бы не помешала.
Кочевников дружно не вспомнили. Как показали реальные боевые действия, легкая кавалерия являлась очень слабой воинской единицей против доспешного врага с отличным оружием.
Степнякам больше подходила роль мародеров и налетчиков, чем нормальных вояк. От злобных ублюдков даже в разведке оказалось мало толку. Впрочем, чего еще ждать от орды дикарей?
– Если Магнус и вправду выживет и сможет нормально двигаться, то он скорее всего присоединится ко всем. Обратного пути нет – король должен это понимать, – произнес я. – Вопрос встал ребром – или мы, или нас.
Бернард мрачно покачал головой, его мозолистая рука потянулась к вину. Я также сделал глоток из кувшина. Налетевший порыв резкого ветра швырнул дым от костра прямо в нос.
Я поморщился и поплотнее закутался в плащ. Стремительно холодало, солнце медленно исчезало за обагренной в кровь линией неровного горизонта.
– Ладно, пора на боковую, – велел я.
Завтра предстоял еще один сумасшедший день, который решит исход дальнейшего похода. Мы или все вместе ляжем в ущелье, не добравшись на другую сторону, или все-таки перейдем Мензарийские горы и войдем в Пустоши. Третьего не дано.
* * *
Лорд Вардис оказался прав, Тени не создавали «подобия» со скоростью пулемета. По крайней мере, в ближайших окрестностях в огромных количествах их не обнаружилось.
Мы с легкостью смяли куцый заслон на перевале Усталого путника и устремились вперед.
Встреченная на пути старая горная крепость оказалась пустой, за редким исключением небольших отрядов воинов в черном, больше по дороге нам никто не попадался.
Авангард возглавлял железный полк двергов, за ними шли ансаларцы и альвы, в арьергарде двигались люди. Ждали подвоха, поэтому активно использовали для разведки как следящие чары, так и пеших лазутчиков.
