– Барон Огарт Хастлингер из Ласточкиного Гнезда вместе с бароном Райаном из Скалистого Зубца и бароном Дилоном из Медвежьего Угла передают, что уже начали собирать воинские отряды и готовятся отправиться в путь, как только соберется достаточное количество войск для перехода в центральные районы Срединных королевств. Многие другие бароны также выразили желание поучаствовать в грядущих битвах против порождений Бездны, – слегка пафосно провозгласил Большой Пит.
На что Летиция лишь поморщилась. Про себя. Не надо обижать предводителя солдат удачи выражением недоверия.
Поправила рукав плотной куртки, размышляя о сказанном. Со времен блокады Золотой Гавани изысканным платьям она предпочитала удобные и практичные охотничьи мужские костюмы ансаларского кроя.
Ясно, как день, проявленная суета служит лишь оправданием для баронов. Чтобы в случае чего в будущем получить возможность утверждать, что они не стояли в стороне, пока остальные сражались. Им только не хватило времени прибыть к сроку. Так, скорее всего, хитрецы будут объяснять свое отсутствие.
Будь ее воля, половина Вольного края была бы разорена и опустошена, а выжившие насильно завербованы в армию Альянса. Эти разбойники, самовольно наделившие себя громкими титулами, ни на что более не годились.
Но так как сейчас осуществить данные действия не представлялось возможным, приходилось притворяться, что наглецам поверили на слово.
– Передайте, что мы с нетерпением ждем их вместе с дружинами, – поблагодарила Пита Летиция.
Ничего, если и в самом деле не придут, а победа останется за живыми, у победителей еще будет шанс расквитаться со всеми чересчур осторожными личностями, предпочевшими отсидеться в безопасном месте, пока другие сражались за Фэлрон.
Большой Пит с достоинством поклонился.
– Что насчет припасов? Каждый день прибывают новые солдаты. Подвоз продовольствия осуществляется вовремя?
И опять настала очередь отчитываться клерку из числа ландрийцев.
– Да, ваша светлость. На данный момент продовольствия в достатке. При сохранении темпа увеличения войск сегодняшних запасов хватит еще не меньше чем на три месяца.
– А что потом? – леди строго взглянула на служку. – Еще неизвестно, сколько продлится война. Вы должны учитывать ведение боевых действий вплоть до зимы. А до нее осталось полгода.
– Я прикажу начать заготовки немедленно. В ближайших городах будут созданы дополнительные хранилища с зерном, – неприметный человечек в серой одежде выразительно глянул на писаря, сразу же по бумаге заскрипело перо, делая необходимые заметки.
– И позаботьтесь о теплой одежде, – прозвучало еще одно распоряжение вдогонку.
Клерк приоткрыл рот, явно собираясь возразить и указать о преждевременности данного действа, но заглянув в фиолетовые глаза представительницы Древней Знати, не рискнул ничего сказать. Молча прижал ладони к груди и склонился в глубоком поклоне.
Бумагомараки, с ними надо построже, Готфрид всегда это говорил. Иначе не успеешь опомниться, а они уже считают себя выше тебя и думают, что знают, как лучше.
Слуги должны знать свое место. Их предназначение исполнять приказы, а не обсуждать. Или хуже – пытаться оспаривать.
– Итак, – Летиция встала, сидящие за столом дернулись вслед за ней, пришлось махнуть рукой, разрешая сидеть. – У нас есть войско наемников, – кивок в сторону Большого Пита, бородатый здоровяк степенно качнул лобастой головой. – В нем три тысячи мечей. У нас есть трисские лучники в количестве пятисот человек.
Последовал жест в направлении смуглолицего мужчины, стоящего чуть позади всех. Командир выходцев с архипелага Тысячи островов Асхани церемонно склонил голову, причудливым образом изогнув перед собой кисть правой руки.
– По вашему слову, моя госпожа, – сказал командир лучников.
Леди отметила выражение преданности легким кивком, резко развернулась и снова посмотрела на клерка.
– Сколько людей прислали другие королевства? – спросила она и принялась перечислять: – Изтар, Сарна, Кавар, Баладия, Остер, – последовала пауза: – Ландрия.
Приказчик из королевской канцелярии суматошно принялся перебирать бумаги.
– Я хочу знать, – голос Летиции похолодел, – почему основную массу людей отправляют к герцогу… не помню как его там по имени… а сюда присылают жалкие остатки? Где хорошо экипированные воины?
Колдунья сделала шаг, в глазах цвета индиго медленно зарождалась ярость.
– Твой король считает нас идиотами? Он думает, что можно обманывать Великие дома?
Резкий переход неспешного разговора в плоскость допроса с пристрастием застал ландрийского клерка врасплох. Как в общем-то и остальных присутствующих. Никто не ожидал, что стройная темноволосая девушка неожиданно сменит нежные переливы добродушного обсуждения на стальной скрежет прямого противостояния.
– Я-аа… я-аа… не знаю, ваша светлость, – клерк неосознанно сделал шаг назад.
– Сколько людей отправили на юг за последнее время? – ударом хлыста прозвучал вопрос.
Человечек вздрогнул, но не посмел промолчать.
– Около четырех тысяч, – ответил он, опуская глаза к земле.
Летиция наклонилась вперед, облокачиваясь на край столешницы.
– Около четырех тысяч, – медленно повторила она и, вспомнив недавно представленные сведения, заявила: – А к нам прибыло что-то около четырех сотен. Так?
Писарю ничего не оставалось, как несмело кивнуть, подтверждая слова разгневанной колдуньи.
Большой Пит крякнул, даже далекому от политики рубаке показалось поведение ландрийцев подозрительным.
– Может, там проще прокормить большое число народу? – попыталась разрядить обстановку Инара.
Впрочем, без большого успеха. Бывшей волшебнице из клана Воды хватило одного прищуренного взгляда ансаларской аристократки, чтобы вновь замолкнуть и не лезть куда не следует.
– Кто отдал приказ? – Летиция наступала на побледневшего клерка. – Кто распорядился в первую очередь передавать ресурсы герцогу, а не мне? Магнус? Король велел не тратить на нас слишком много и не усердствовать?
Послышался скрежет металла и скрип доспехов, Эльза, легко обогнув хозяйку, взяла курс на замолчавшего королевского чиновника. Кровожадный вид телохранительницы и обнаженный кинжал красноречиво показывали, что идет она не пожелать доброго дня. Упрямцу развяжут язык, пусть для этого и придется резать его на лоскуты прямо посредине шатра.
Плавное течение мирной беседы и крутой переход к агрессивному стилю жесткой конфронтации сделали свое дело, застали врасплох, не давая с ходу придумать внятное объяснение.
– Чей это был приказ?
И человечек сдался, не выдержал.
– Брата короля, – едва слышно прошептал он.
