Клерк не ожидал допроса, выложил правду, не пытаясь сопротивляться. Разыгранный спектакль удался на славу. Естественно, калечить его никто не собирался, портить отношения раньше времени с союзниками по Альянсу было бы слишком опрометчиво.
– Тот самый герцог, что командует на юге? – давление не ослабевало.
– Да, – еще один кивок поникшей головы. – Его милость велели отправлять все боеспособные отряды в первую очередь ему. Здесь оставлять самые худшие. То же самое касалось припасов.
На лице Летиции расцвела злая улыбка.
– Прелестно, – протянула она.
А ведь их армия должна идти во втором эшелоне наступления. Южный лагерь оставался в резерве. Выходит, ландрийцы намеревались подстраховаться, оставить самые лучшие войска про запас. На будущее, когда придет пора разбираться с бывшими союзниками, устанавливая власть на континенте.
Всегда знала, что людям нельзя доверять.
– Миледи, – откуда-то издалека донеслись неясные крики, Эльза подошла к выходу из шатра. – Там что-то происходит.
Топот коней, громкие возгласы и пока еще неясный шум едва зарождающейся битвы.
– На нас напали!
Тревога со скоростью лесного пожара проносилась по лагерю. Солдаты хватали оружие, выбегали из палаток, на ходу облачаясь в доспехи.
– Западная сторона!
– Дозорные убиты! Быстрее! Сюда! – громкие возгласы разнеслись по округе.
Летиция резко повернулась к Большому Питу.
– Ваши часовые спят на посту? – ядовито осведомилась она.
А самой непонятно, что происходит. Кто посмел атаковать лагерь? И зачем? Первая мысль – ландрийцы сделали ход. Но какой смысл делать это сейчас? Когда еще до поражения Теней так далеко.
Командир солдат удачи что-то неразборчиво пробурчал и выметнулся наружу. Молодая колдунья обратила взор ему в спину, подумала и вышла следом, не забыв повелительно бросить:
– Этих под охрану.
Стража на входе стукнула древками копий по земле, откуда-то появились еще двое воинов, людей Магнуса увели.
А между тем шум и не думал прекращаться. Большинство в лагере составляли закаленные в военных кампаниях ветераны Давар-Порта, так что крупной паники не случилось. Первая растерянность улеглась, привычного хаоса при внезапной атаке не наступило.
Ей подвели лошадь, паж придержал стремя, помогая леди взобраться. Госпожа как-то неопределенно хмыкнула и одним прыжком взлетела в седло, намереваясь лично разобраться в случившемся.
А дальше началось какое-то невероятное безумие. Противников оказалось неожиданно много и, что самое поразительное, никакого отношения к Ландрии они не имели.
Воины в черной броне не походили ни на кого из солдат армии Срединных королевств. Удивительно рослые, вооруженные диковинными мечами, они атаковали молча, прорубая себе путь с дикой силой.
– Кто это? – пораженно воскликнула волшебница Инара, останавливая коня рядом с Летицией.
Та лишь молча покачала головой. Неизвестный враг громил палатки, уверенно продвигаясь к центру. Вскоре первые ряды темных латников должны были достичь места, где они остановились.
– Никогда не встречал подобных воинов, – подал голос Серж, в отличие от подружки, кенерийский мастер меча держался невозмутимо.
Подскакал Большой Пит, справа и слева его сопровождали немногочисленные всадники.
– На севере тоже прорыв. Идут слитным строем, пытаются прорваться в глубину лагеря, – прокричал он.
Шум битвы нарастал, становясь ближе.
– Откуда они появились и почему дозорные их пропустили? – Эльза гневно скрипнула зубами.
– Уцелевшие часовые утверждают, что ублюдки как будто вынырнули из воздуха, появляясь из ниоткуда, – главный наемник махнул куда-то назад рукой, тускло блеснула на солнце кольчужная перчатка.
Вынырнули из воздуха – Летиция прикусила губу. В голове закопошился ворох различных предположений.
Заклинание? Наведенный портал внутри мировой сферы? Тени каким-то образом смогли сделать то, что не удалось имперским чародеям в период расцвета ансаларского владычества?
Или разгадка проще? Магическая маскировка, созданная иллюзия, накрывшая наступающее войско.
Если так, то сущности обладали несомненно большей силой, чем лорды. Скрыть целую армию, да еще на протяжении долгого времени… Нет, такой трюк даже главам Великих домов не по плечу.
Одного воина – ладно. Десяток – может быть. Сотню – с трудом, но возможно. Тысячу? Да еще на марше? Нереально.
– Займитесь наконец обороной, – обратилась она к Большому Питу.
Командир наемных головорезов тряхнул головой и поскакал куда-то в сторону, на ходу раздавая приказы встречным офицерам.
Активная деятельность командующего вскоре принесла первые результаты. Разрозненные островки сопротивления преобразовались в организованный отпор. Постепенно бой упорядочился, появилась возможность хоть как-то управлять войсками.
Желая оказать поддержку, Летиция в сопровождении Эльзы и десятка своих гвардейцев из дома Талар продвинулась вперед.
– Зергхай-угутай, – медленным речитативом полились слова на древнеансаларском.
Тонкая кисть вытянулась в направлении вражеского отряда, попавшего в поле зрения колдуньи.
– Эураг-зограг! – гортанные звуки заклинания заставили нескольких случайно оказавшихся поблизости рядовых солдат опасливо отодвинуться от группы всадников.
На кончиках пальцев Летиции возникла маленькая точка, быстро увеличившаяся в размерах, превращаясь в небольшое плотное облачко.
– Дзартдаре! – хлестким аккордом прозвучало окончание формулы боевого заклятья.
Облачко исчезло, а на месте вражеских воинов расцвел цветок всепожирающего энтропийного вихря.
Точнее, он должен был там появиться. На деле, вместо мощного смерча вспыхнул и мгновенно погас шарик лилового огня, не причинивший никакого вреда. Вообще. Никого даже толком не обожгло. Все равно, что бросить тлеющую головешку в железный нагрудник и ждать, что броня расплавится.
– Госпожа? – Эльза, шокированная не меньше хозяйки, распахнула от удивления рот.
Верная телохранительница ожидала увидеть смерть, разгром и паническое бегство объятых ужасом врагов.
Ошарашенная Летиция не знала, что сказать, так как сама не понимала, что случилось. Почему безотказная магия подвела? Как могучее заклятье, призванное убивать множество за раз, превратилось в безобидную пустышку?
Растерянность не продлилась долго. Молодая колдунья не стала мешкать и перепробовала еще несколько чар, удававшихся ей особенно хорошо.
Но каждый раз следовало одно и то же – заклинания не срабатывали, как надо. Вся энергия, влитая в мыслеформы, неведомым образом испарялась, нейтрализуя любой разрушительный эффект примененной магии.
