Стиллс врубил собственный двигатель на полную тягу и ринулся прочь от облака пуль, оттуда, где у него не будет времени уворачиваться ни от них, ни от истребителей, в которых сидят пилоты-Дворняги.
«Нхиалик» был на тридцать километров ближе к Форт-Фрейе, прямо на траектории Стиллса, «Гбуду» летел в двадцати километрах в стороне, чуть впереди него. Стиллсу довелось достаточно послужить на Форт-Фрейе, он знал, что пучковое оружие, кинетические снаряды и ракеты будут нацелены на большие корабли. Если не считать большой дыры в центре, каждый из кораблей послужит ему хорошим щитом, пока он не найдет способ уйти в сторону так, чтобы его не изрешетили орудия конгрегатов. Он выровнял катер чуть в стороне от продольной оси «Нхиалика», через трубу инфлатонового двигателя которого было видно вдали пятнышко Форт-Фрейи, одного из самых дорогих объектов недвижимости во всей человеческой цивилизации.
Будто он здесь и не был. И больше никогда его не увидит.
Ракеты casse à face и chasseur неслись к «Нхиалику» в окружении облака смертоносных пуль. Впереди них летели потоки частиц. Внутри инфлатонового двигателя вспыхнул свет, сразу же преобразованный интерфейсом в звуковую и электрическую картину. Он внезапно исказился, подобно тому, как искривляется луч света, проходя мимо массивного небесного тела. Похожее на линзу облако света будто превратило облако ракет, темных кинетических снарядов и пучков частиц в концентрические круги, зрительно увеличивая южную часть Форт-Фрейи, будто Стиллс видел ее в телескоп.
А затем линзовидное тело света ринулось вперед, опережая «Нхиалик» и искажая свет на своем пути. Пучки частиц преломились и полетели в разные стороны. Ракеты и кинетические снаряды растянуло, потом сжало, и они рассыпались на мелкие кусочки.
Какого. Хрена.
В шестидесяти километрах впереди линзовидное облако достигло южной части Форт-Фрейи.
Огромная крепость дернулась и разлетелась на добела раскаленные осколки.
Летящий в стороне «Гбуду» сделал такой же выстрел, но Стиллс не отследил его траекторию. Лишь увидел след от него в виде радиоактивных осколков от кинетических снарядов и ракет по пути к северной части Форт-Фрейи.
Огромная металлическая конструкция, наполненная оружием, казармами и ангарами с истребителями, взорвалась.
Охренеть.
Союз только что насрал конгрегатам в рот и проглотить заставил.
Дождь из горячих осколков летел навстречу Стиллсу и двум несущимся вперед боевым кораблям. Вспомогательные батареи западной и восточной крепостей развернули стволы, но у них было недостаточно огневой мощи, чтобы противостоять тому, что они только что увидели. Однако, чтобы наделать дырок в Стиллсе, у них огневой мощи хватит.
Стиллс повел катер ближе к «Нхиалику», позади корабля. Они приближались ко входу в Ось. И что теперь Союз с этим делать будет? Никому еще не удавалось захватить один из двух входов в Ось. На его глазах писалась военная история.
Стиллс выжидал, следя за режимом торможения «Нхиалика» и стараясь повторять его.
Восточная и Западная батареи оказались в неприятной близости. Плохое место, чтобы тормозить.
Но «Нхиалик» не тормозил.
«Нхиалик» и «Гбуду» шли прямиком в Ось.
Ой, блин.
70
Костюм для фуги сменил настройки, охлаждая физическое тело Кассандры. Большую часть вычислительной мощности квантового интеллекта потребляли постоянные навигационные расчеты по коррекции формы искусственной «червоточины»; временное нахождение ее выходной горловины посреди Кукольной Оси становилось все более неустойчивым. Ошибки расчетов было все труднее корректировать.
Однако перемещение Фоки через «червоточину» создало вероятностную линию от «Лимпопо» через искусственную «нору» внутрь Кукольной Оси и до самого выхода в пространство-время над поверхностью Олера. Линия связности вибрировала в резонансе со своим квантовым окружением, будто микрофон, при помощи которого можно было услышать топологические изгибы «червоточин». Еще ни у кого не бывало доступа к подобным экспериментальным данным.
Но выводы на базе эксперимента уже грозили перегрузить буферы памяти и вычислительную способность квантового интеллекта. Он уже выяснил, что внутренняя топология «червоточин» не плоская, а имеет сложную текстуру поверхности, с многомерной геометрией, позволяющей тоннелям и горловинам ветвиться. За последний час были опровергнуты целые семейства теорий строения «червоточин». Однако каждую секунду структура из двух соединенных «нор» норовила распасться.
Кукольная Ось пружинила поперек искривленных измерений пространства-времени. Это стало возможно наблюдать лишь потому, что искусственной «червоточине» приходилось постоянно изменять форму, чтобы удерживать контакт. Ритмичные изменения формы сбрасывали гравитационное напряжение и энергию приливных явлений, стабилизируя Аксис Мунди в галактическом времени. Они происходили с периодом от четырех до восьми секунд.
У квантового интеллекта было от трех до пяти секунд на подстройку искусственной «червоточины» для сохранения контакта с Кукольной Осью. Расчет новой стабильной конфигурации одна целая одна десятая секунды. Движения пальцев физического тела Кассандры, считываемые лазерами на мостике, смена кривизны катушек, поляризации и магнитной проницаемости. Одна целая две десятых, чтобы «Лимпопо» среагировал. Ноль целых девять десятых секунды, чтобы искусственная «червоточина» сместилась.
В этом цикле соединение стабилизировалось.
До нового цикла изгиба от одной до четырех секунд.
Физическое тело Кассандры уже было не в состоянии выдерживать квантовый интеллект. Личность Кассандры была подавлена уже в течение семидесяти четырех минут, и последние корабли прошли через Ось. Линия связанных частиц, которые находились у Стиллса, появилась из тоннеля Кукольной Оси в целости.
– Закрываю искусственную «червоточину», – сказал квантовый интеллект.
И квантовый интеллект распался.
71
Белизариус дернулся. Вокруг странная невесомость. Шумит дыхание в ушах.
Пространство за лицевым щитком скафандра наполняло черенковское излучение, льющееся отовсюду, но зрительная перспектива была искаженной. Местами свет переходил в лиловый.
Он в панике замахал руками. Не чувствовал электромагнитных полей. И его лихорадило. Как долго он пробыл в фуге? Часы на скафандре показывали, что тридцать минут, но, похоже, они шли медленнее. Он ничего не помнил из фуги. Обычно помнил. Что происходит? Он все еще в savant?
«Личность Белизариуса», – произнес голос в его голове. Его собственный голос, но механический, как у робота. От него мурашки по коже шли.
– Что? – нерешительно спросил Белизариус.
«Разделение прошло успешно, – сказал голос. – Личность Белизариуса и безличный квантовый интеллект могут действовать параллельно, обмениваясь лишь классической информацией».
