– Потому что я не знаю точно, под током ворота или нет, – совершенно буднично объяснил Геннадий. – Ну, давайте быстрее, дым сюда сносит.
Пассажиры засуетились. Валера вытаскивал связанную Лию, она периодически визжала и пыталась кусаться. Семен стонал. Денис взял Сеньку за руку, вывел на задымленную дорогу. Мальчик жался к журналисту и вроде действительно не собирался никуда бежать.
В последний момент Денис бросился к кабине водителя, вцепился в дверцу:
– Геннадий Васильевич, простите! Но у меня тоже есть права на вождение. То есть они на мотоцикл, но я могу водить машину, я смогу сейчас. Смогу это сделать.
– Чего-ооо? – крикнул Айзель. – Знаешь что, иди-ка ты отсюда.
Он хотел захлопнуть дверцу, но Вербицкий успел вставить ногу.
– Поймите! Просто мне кажется, что вы полезнее меня в данном случае. Ведь вы же спасете всех, если что, а я нет.
– Ты тоже спасешь, если припрет, – сердито бросил Геннадий. – Иди отсюда, кому сказал.
Геннадий как следует сдал назад для разгона и втопил педаль газа в пол. Двигатель взревел. За эти несколько секунд, что машина, ускоряясь, летела к воротам, Денис успел прокрутить в воображении кучу возможных исходов. Раздался удар, скрежет. Железные ворота гостеприимно распахнулись. Автомобиль затормозил, выехав из них наполовину.
– Быстро возвращайтесь! – крикнул Айзель. – Нельзя долго дышать этим дымом.
Все поспешно загрузились, машина покинула границы Зоны и выехала на трассу. Может быть, не самую широкую и не с идеально ровным покрытием, но без подвохов и ловушек в виде внезапно возникающих трещин. Дым тоже постепенно становился все более прозрачным, пока не исчез совсем. Геннадий открыл окошко, чтобы проверить салон. И тут Лия завыла. Сначала негромко, тоненько, потом вой стал нарастать. От него закладывало уши, он проникал, казалось, во все клетки мозга, он был совершенно не человеческий. В те моменты, когда она переводила дыхание, становились слышны тихие всхлипывания Сеньки.
Геннадий еще прибавил скорость. Наступила ночь. Трасса была почти пуста, редкие машины попадались навстречу. Куда, интересно, они едут? Наверное, в Адыгейск, там ведь ближайшая больница. Нет, реки рядом не видно, они свернули в знакомый лесок, за которым располагалась воинская часть. Телефоны уже начали работать. Директор рулил одной рукой, а другой, не переставая, строчил сообщения. Вот и ворота. Они открылись сразу, как только машина подъехала. За ними стояли люди в военной форме.
Айзель выскочил из машины, что-то начал объяснять, жестикулируя, потом открыл заднюю дверцу. Военные попытались помочь выйти Семену. Он ступил пару шагов и неожиданно сел на корточки.
– Кажется, не смогу идти, – удивленно сказал он.
– Ничего, сейчас носилки сообразим, – сказал кто-то. Военные вытащили связанную Лию. Михаил вышел сам, держа перед собой руки в почерневших бинтах.
Вербицкий покидал машину последним. В какой-то момент Геннадий оказался около него и быстро, одними губами, прошептал ему в ухо:
– Будут спрашивать – говори всю правду, кроме того, что Сенька и Лия – мои родственники.
– Хорошо, – так же беззвучно сказал Денис.
Отвечать пришлось довольно быстро. Даже поспать не дали, заставили сидеть в коридоре и ждать военного следователя. Всех остальных куда-то увели. Денис сидел один на неудобной кожаной банкетке, даже чаю ему никто не предложил. Всего сутки назад обращение было совершенно другим. Время тянулось мучительно и бессмысленно. Ближе к утру началось какое-то шевеление. Донеслась фраза: «Следователь приехал, но пока ждем». Вербицкий, не выдержав, прилег на банкетку, однако его тут же растолкал проходивший мимо солдатик со словами: «Здесь спать не положено».
Издевательство, конечно, но ничего не поделаешь. Он попытался найти терпимое положение, привалившись спиной к стене. Заснуть таким образом не удавалось, тем более уже рассвело. Денис прошелся по коридору, заглянул за угол. Оттуда опять возник солдатик: «Вам нужно оставаться здесь, сейчас придет следователь». И опять целый час ничего не происходило. Потом журналист увидел в окно, как на территорию въехали две черные машины с мигалками, оттуда вышли люди в погонах. Он не успел разглядеть знаки различия, но чины, судя по всему, были высокие. Через некоторое время Вербицкого привели в тот самый кабинет, где он ночевал накануне. Правда, теперь уже на кожаный диван не только лечь, но даже сесть казалось неудобным.
Журналист примостился на краешке стула, напротив за столом в кресле расположился следователь с серым невыразительным лицом. Он разложил бумаги и принялся что-то помечать в них.
– Назовите ваше имя, фамилию, год рождения, – начались обычные вопросы. – Объясните, как и почему вы оказались на боевом вертолете, который совершал полет над Зоной?
«Вот что нужно говорить? Айзель велел – только правду, но как сказать ее, не акцентируя внимание на Сеньке и Лие?»
Денис задумался.
– Меня взяли с собой, чтобы я написал материал о Зоне, – наконец сказал он.
– Кто вас взял?
– Мой начальник, Геннадий Васильевич Айзель.
Следователь сделал пометку:
– В какой должности вы у него работаете?
– Вообще-то менеджером по продаже мобильного приложения, но он знает, что я журналист, и решил дать мне возможность немного реализоваться в профессии.
– Какая тема статьи предполагалась? – прозвучал вопрос.
– Ну… общая как бы. – Денис начал волноваться. Они же с Геннадием не договорились об этой версии. Да, кажется, в столовой за завтраком пара фраз проскользнула на эту тему. И в первый раз, когда они уходили с Тимофеем, Айзель знал версию для Тимофея про интервью и сбор материалов. Но вдруг сейчас он забыл?
Профессионал сразу же почувствовал неуверенность в ответах.
– Давайте поподробнее. Что за материалы от вас требовали?
Денис глубоко вдохнул. Кажется, удалось успокоиться.
– Нельзя сказать, чтобы требовали, – начал он, – просто, когда ты пишущий человек, тебе хочется реализоваться в своей профессии, а из-за обстоятельств приходится работать в другой области. Геннадий Васильевич ничего особенного не заказывал. Просто я смог убедить его, что подробная статья будет интересна для покупателей зожного приложения.
– Какого-какого приложения?
– Ну, от аббревиатуры «ЗОЖ» – «здоровый образ жизни», – объяснил Вербицкий.
– И что же здорового вы планировали найти в Зоне?
– Я планировал написать красивый познавательный материал про то, как новая флора взаимодействует с обычной.
– Понятно. – Следователь снова что-то записал. – У вас было с собой оружие?
Очень хотелось соврать, что нет. Но нельзя. Вдруг на револьвере остались отпечатки пальцев?
– Было. Мне его выдавал Геннадий Васильевич на всякий случай, потом забрал.
