В помещении было тесно из-за толпившихся жнецов. За чужими спинами я разглядела металлический стеллаж с папками, полностью занимавший одну из стен.
— Подождите, расступитесь, — ругался мужчина с серыми волосами, собранными в хвост. К пиджаку был пришпилен бейдж с надписью «архиватор». — Я сам раздам задания, а то вы всё мне тут разгромите. В очередь. В очередь!
Жнецы проворно выстроились друг за другом, образовав колонну до самых дверей.
С важным видом архиватор опустился за стол рядом с вожделенными книжными полками и сразу же скрылся за монитором. С тихим скрипом подвинул к себе клавиатуру. Пальцы забарабанили по клавишам.
— Кто первый?
— Комнаты 2156 и 5787, — подошёл к столу Молох, игнорируя недовольное галдение очереди.
Я неловко прижала к груди блокнот.
Вот и первое задание. Интересно, насколько морально сложным оно окажется? Справлюсь ли я и что почувствую, забирая жизнь человека?
«Это не убийство, — успокаивала я себя. — Эти люди обречены. Их уже ждут в Верхнем мире. Задача бога смерти — освободить душу из телесной оболочки и проводить к месту назначения».
Инструкции из коробки для новоприбывших помогли изучить теорию, но то были просто слова — печатные буквы на белых листах бумаги. На практике же придётся наблюдать чужие страдания, смотреть на кровь, слышать крики.
«Я не готова».
«Это не моё».
«Но я богиня смерти и не могу просто так сменить род деятельности».
Молох окинул меня нечитаемым взглядом. Как будто просканировал. Мне показалось, что он понял, о чём я думаю, но, конечно же, не бросился меня утешать.
«Соберись. Сейчас пойдёшь, кокнешь какую-нибудь столетнюю старушку, а потом напьёшься, чтобы снять стресс».
— Сороковой зелёный сектор. Второй ряд, третья ячейка слева, дело номер тридцать семь, — сказал архиватор, пощёлкав компьютерной мышкой. — Координаты внутри.
— Благодарю.
Потянувшись, Молох достал с верхней полки стеллажа папку с зелёным стикером. Сверил номер и жестом пригласил последовать к выходу в коридор.
— Вы читали инструкции? — спросил он за дверью.
Я кивнула, не сводя глаз со своего задания. На картонной обложке большими печатными буквами было выбито: «Дело № _», а над чертой написано от руки «37».
— Прежде чем мы приступим к работе, — Молох поправил очки, и его взгляд мне не понравился, — напомню: человеческая судьба предрешена и подробно описана в дневнике. Уясните чётко: мы не убиваем, от нас ничего не зависит.
Чёрт возьми! Это была забота. Завуалированная, кривая, но всё же. Не такой начальник и лютый зверь, раз моё душевное состояние его хотя бы немного тревожит.
— В папке все данные, — продолжил он. — На последней странице дата и точное время смерти, а также её обстоятельства, на первой — вкладыш с координатами. Это вся информация, которая нас интересует. После смены документы необходимо вернуть в архив.
Молох протянул мне материалы дела, но стоило пальцам коснуться картонного края, как бог резко передумал. Папка снова оказалась у него под мышкой.
— Пойдёмте.
«Что-то здесь не так».
По спине пробежал озноб. Меня начало потряхивать.
— Кто мой сегодняшний клиент? — голос дрогнул.
— Как у новичка у вас будет только одно задание.
«Ушёл от ответа!»
В груди стало больно от того, как заколотилось сердце.
— Кого я должна убить?! — я неосознанно схватила Молоха за рукав пиджака.
Мужчина посмотрел так, что пальцы машинально разжались.
— Соблюдайте субординацию.
Пока мы брели по бесконечным коридорам, а потом поднимались по таким же бесконечным лестницам, у меня было время вернуть самообладание.
«Не накручивай себя».
Молох держался на шаг впереди, замкнутый и неестественно прямой. Расстояния в Крепости впечатляли. После дня подобных пеших прогулок икроножные мышцы сводило судорогами. До архива я добиралась около часа, и сейчас мы шли уже минут тридцать.
— Как насчёт телепортации? — спросила я.
— Над Крепостью защитное поле. Телепортация возможна только из окон и из свободной зоны в хранилище.
— Велосипеды?
— Если хотите внести предложения по оптимизации рабочего времени, книга замечаний находится на втором этаже в библиотеке.
«Он точно не робот?»
Хранилище напомнило мне гардероб. Мы приблизились к деревянной стойке, за которой дежурил мужчина, одетый как и девяносто девять процентов населения Крепости. То есть в белую рубашку и чёрный костюм. Иногда мне казалось, будто я попала в мир клонов.
Молох протянул номерок — причём номерок этот он извлёк прямо из воздуха — и взамен получил ключ. Узкую ребристую пластину на металлическом кольце.
— Ваш идентификатор? — обратился ко мне жнец за стойкой.
Я недоумённо развела руками. Никаких номерков в карманах не завалялось. Да, собственно, и карманы в моём наряде были не предусмотрены.
— Чтобы получить косу… — начал бог, скользнув взглядом в моё декольте, — необходимо предъявить…
Молох взмахнул рукой рядом с моим ухом, и красный кусочек пластика, такой же, но с другими цифрами, лёг на стойку дежурного. Я забрала ключ и с облегчением последовала за начальником к очередной лестнице.
Комната, в которую мы спустились, оказалась идеально круглой. На одном из шкафов я заметила план хранилища и поняла, что в разрезе оно выглядит как спираль. Стена не замыкается, а наматывает кольца, образуя длинный закрученный коридор. В этот коридор мы и направились.
Ни в архиве, ни в хранилище окон не было — впрочем, как и в большинстве помещений Крепости — но я уже привыкла к отсутствию дневного освещения. Под потолком тускло мерцали жёлтые лампы. Вдоль стены тянулись высокие стальные шкафы.
Молох остановился напротив металлической дверцы и всунул пластину-ключ в прорезь. В тишине раздался щелчок. Затем из внутреннего кармана пиджака жнец достал карту наподобие банковской и приложил к светящейся панели под вентиляционным отверстием. Электронный замок протяжно запищал, и дверца открылась.
— Два ключа, — пояснил Молох, — один личный, другой получаешь в обмен на идентификатор.
Из глубины шкафа он вытащил… косу. Ту самую. Классическую. С который обычно изображают смерть. Длинное древко, увенчанное дугообразным лезвием.
— Это ваше.
И жуткое оружие оказалось в моих руках.
От неожиданности я едва его не выронила.
— Осторожно, — сказал Молох и двинулся дальше по коридору.
