— Улечка, спасибо тебе большое-пребольшое! Век не забуду твою доброту, — она точно плакала навзрыд.
От счастья. Ее муж — мой друг детства Ромка — стоял чуть поодаль и впервые за всю его жизнь его лицо не кривилось и руки не дёргались. Все мы были счастливы, и поэтому нам ещё тяжелее было расставаться.
К исцелению Ромки я приступила дней через пять после их приезда. Он должен был поститься три дня, а я тем временем заготавливала травы для настоев и отваров. Затем совершила поездку в Пермь — нужно было найти кладбище, где есть четыре могилы людей с именем Роман. После окончания поста загнала Ромку в баню, чтобы он окончательно очистился. Все это время Рая скептически наблюдала за моими действиями.
Утром того дня я долго молилась всем высшим силам и просила о помощи, а когда солнце закатилось за сопку, я, занавесив шторы и зеркала, зажгла белую свечу. Ромка был готов, сидел на стуле, и я видела, что он нервничал. Стараясь оставаться спокойной, ровным голосом прочитала заговор, обошла парня три раза, положила руки на его голову. И меня словно накрыло волной. Воздуха не хватало, меня начало трясти, словно через меня пропускали электрический ток высокого напряжения. Я едва удерживала руки на Ромкиной макушке, продолжая проговаривать заклинания. Чувствовала, что силы на исходе, и с испугом думала, что не успею доделать задуманное — грохнусь в обморок. Ромка сидел не двигаясь, в ступоре, глаза будто остекленели. Уже из последних сил я бросилась к окну и распахнула его настежь, давая вылететь злым духам. В глазах потемнело, и я провалилась в пустоту.
Очнулась я на диване. Лежала, а надо мной нависло взволнованное лицо подруги. Губы ее тряслись, и мне почему-то стало смешно. Я хихикнула, и она а ответ тоже несмело улыбнулась.
— Ох, Ульянка, как же ты меня перепугала! Услышала грохот и не выдержала. Вбегаю, а вы оба на полу враскорячку. Ромка то быстро очухался, а тебя пришлось водой отливать...
Только сейчас я почувствовала, что вся мокрая. Поежилась, и тут же мои зубы отбили дробь.
— Лежи-лежи, сейчас одеяло принесу, бедная моя.
— А Ромка? Где он? Что с ним?
— Отправила на улицу, чтобы не мешался.
— Как он? — еле проговорила — меня начало трясти.
Рая пожала плечами.
— Знаешь, подруга, мне сейчас не до него. Я больше всего сейчас волнуюсь за тебя...
Рая ещё продолжала что-то говорить, но ее голос доносился словно издалека. Я уходила, целиком проваливаясь в ватную бездну.
Уже потом друзья рассказали, что я проспала трое суток. Райка сожалела, что мы упустили столько время для общения.
А Ромка изменился. После того, как я окончательно пришла в себя, увидела перед собой совершенно другого человека. Очень приятного молодого мужчину с почти правильными чертами лица и хорошей, слегка худощавой фигурой. Невозможно передать словами, как я была счастлива! Мне казалось, даже больше, чем сам Ромка и Рая. Мне хотелось прыгать от восторга и хохотать громко-громко, на весь лес.
И вот теперь мои друзья уезжали. За эти две недели я так привыкла к нашим утренним прогулкам на снегоступах, вечерних посиделках за чаем, долгим беседам. Проводница бросила недовольный взгляд в нашу сторону, и я вынуждена была прервать трогательное прощание.
По дороге к дому заехала в магазин подкупить продуктов. Была среда, а в этот день завозили свежие овощи и фрукты. Пока ожидала в небольшой очереди, лениво оглядывала обшарпанные стены, покрашенные уродливой темно-синей краской. Передо мной стояли всего три тётки, но очередь не двигалась. Я уже начала в нетерпении потопывать ногой, когда мое внимание привлёк разговор между продавщицей и одной из женщин.
— Вот как приедет богатей, отгрохает нам супермаркет, уж не будет больше этой тухлой капусты. Такая вонь здесь! А может, и автобус до станции пустят.
— Ага, размечталась! Это ж сколько денег надо? Знаешь, сколько метр асфальта стоит?
— Не знаю и знать не хочу! Пора уж что-то делать! — выкрикнула стоявшая передо мной покупательница.
Я поняла, что в ближайшие пятнадцать минут никаких изменений не произойдёт, и повернулась, чтобы уйти. В это время дверь отворилась, и в помещение ввалился наш председатель Семён Иванович.
— О, Ульяна, — он смерил меня строгим взглядом. — Ты-то мне и нужна. Пойдём-пойдём, поговорим по душам.
Мне пришлось топать через дорогу в сельсовет и в тесном кабинете председателя пить слабо заваренный чай с закаменелыми пряниками.
— Вот что, Ульяна, нас купили с потрохами. Слышала уж небось?..
Я кивнула.
Все эти разговоры о каком-то зажравшемся богаче, который зачем-то купил часть тайги да ещё и посёлок в придачу. И что теперь, начнёт избавляться от людей, а потом построит деревообрабатывающий комбинат?
— …И ещё хотят целый отряд для охраны наших, так сказать, угодий, создать. Так что не имею понятия, что дальше будет, но пока сюда едет помощник егеря.
Вытаращив глаза, я с изумлением уставилась на Иваныча.
— Да нахрена он мне сдался, ваш помощник? Раньше справлялась, а сейчас не смогу, что ли?
— Ты, Ульяна, не спорь. В хозяйстве все пригодится. А тут мужик, бывший военный, глядишь — к рукам приберешь.
— Больно надо, — фыркнула, вскакивая со стула.
Открыла дверь. Семён Иваныч лукаво усмехнулся в усы.
— Через три дня твой помощник будет здесь. Я его в домик лесника — Иванов дом — поселю. И чтоб не ссорились тут мне! — он напоследок погрозил мне крючковатым пальцем и подмигнул, чем вызвал ещё большее возмущение.
* * *
Я с головой окунулась в работу. Пока мои гости были здесь, не отлучалась далеко в тайгу. Теперь же надо было проверить дальние уголки леса — нет ли браконьерских капканов, достаточно ли сена для оленей.
Приближался Новый год, и я начала присматриваться к елочкам и пихтам. Срубать не хотелось, но пару веточек можно было позаимствовать.
Сегодня был необычайно хороший день — чистый, солнечный, а воздух хрустящий и терпкий. Я оделась потеплее — путь предстоял далёкий — и вышла из дома. Взяла дробовик и встала на лыжню. Достигнув озера, с радостью обнаружила, что оно наконец-то крепко заледенело, а это значило, что можно пройти на тот берег на лыжах, а не объезжать вокруг на снегокате.
