Всё-таки ей повезло тогда, что она встретила Игоря. Если бы она в тот день не решила пойти в клуб, то, вероятнее всего, стирала бы сейчас пеленки их с Максом сопливому младенцу.
* * *
Иван и Максим шли по лесу, негромко разговаривая.
— Вон там у меня банька, — парень указал рукой в сторону просвета в деревьях. — Сам срубил.
— Да ладно?! Не могу поверить.
— На самом деле, Макс, это легко. Особенно когда другой работы мало и никто не мешает. Браконьеров тут не много, только в конце августа, когда таймень идёт на нерест. Но и это в основном местные. А так спокойно.
Молодые люди подошли к невысокому строению из брёвен.
— Ну вот видишь, сделал, как ты велел — баня по-белому.
— Далековато от дома, — Макс огляделся вокруг.
— Не, ну сам посуди. Я же специально построил на берегу озера. Чтобы сразу из бани в воду.
Они спустились на песчаный берег.
— Ни фига себе — вода ледяная.
Ванька только усмехнулся.
— Самый раз после парной.
Он отошёл в сторону и, пока друг восхищался красотой озёра, окружённого мохнатыми сопками, разглядывал что-то в кустах.
— Следы от лодки... — пробормотал себе под нос. — Кто это к нам пожаловал? Браконьеры?
— Чего ты там нашёл, Вань?
— Да так...
Макс заметил озабоченное лицо друга. Егерь на службе. Ну ничего, сегодня сделают шашлычок, да с наливочкой — все печали и невзгоды как рукой снимет.
Пока нанизывали шашлыки на шампуры, Иван то и дело поглядывал на часы. Макс заметил это и, не выдержав, спросил:
— Мы кого-то ждём?
Друг улыбнулся.
— Иру пригласил. Ну помнишь, я тебе про неё рассказывал?
— Рад за тебя.
— Но это ещё не все. Сюрприз и для тебя, Макс… — Брови молодого человека удивлённо взметнулись. — Она придёт со своей подругой. — Максим закатил глаза. — Не, ну просто посидим, наливочки выпьем. Ничего такого...
— Ладно, горе-сват, поглядим, что там за сельские дивы тут у вас.
Со стороны дороги послышался мотоциклетный рокот.
— Едет, — Ванька сиял, как начищенный пятак.
— Она у тебя байкерша, что ли?
— Да какой там, — парень махнул рукой. — «Урал» с прицепом. Дедовский.
Вскоре мотоцикл, которым ловко управляла очкастая девица, остановился возле бани. Девушка ловко соскочила на землю и стянула с головы шлем. Густая грива ярко-рыжих волос упала ей на плечи. Из коляски пыталась выбраться ее подруга — кругленькая и маленькая, похожая на колобок. Макс хихикнул, исподтишка поглядел на радостного Ваньку, который уже бросился навстречу гостьям. Как меняются вкусы! Ну, если друг думает, что лесной воздух странным образом подействует и на него, то тут он ошибается — Макс любитель стройных длинноногих красавиц.
— Вот, Ир, знакомься — мой самый лучший друг, товарищ и брат.
— Максим, — молодой человек кивнул. При ближайшем рассмотрении Ирина оказалась более милой. У неё были тёплые зеленые глаза и обворожительная улыбка.
— Я много слышала о вас, — и голос у неё был такой бархатистый. Наверное, все животные в округе были без ума от этой ветеринарши. — А это моя подруга, тоже лучшая — Рая.
Девушка обернулась к полнокровной и полногрудой блондинке, скрывавшейся за ее спиной.
— Привет, — Макс вдруг понял, что ему комфортно здесь. От деревьев исходила теплота, собранная ими за день, лёгкие сумерки, лучший друг, открывший новую страницу книги. Две не красавицы девчонки, но такие по-домашнему милые. Вот она — настоящая жизнь! Жизнь-сказка!
Девчонки вскоре по-свойски стали стряпать какие-то закуски. Макс слышал их переливистый смех, доносившейся из предбанника. Костёр потух, остались тлеть угли. Ванька вколотил топором таганки и теперь укладывал на них шампуры с мясом.
— Хорошо здесь у тебя все-таки. Может, завтра на охоту рванем?
Иван кивнул.
— Можно. Только тогда надо пораньше.
— А что тут у вас есть?
— Есть все, но стрелять можно не каждую зверюгу.
— Слушаюсь и повинуюсь, господин егерь, — шутливо шаркнул ногой и поклонился.
Обернулся на смех девчонок, показавшихся в проёме двери. Хохотушки. Бросился к ним на помощь — закуски не помещались у них в руках. Большой деревянный стол под навесом был накрыт по-летнему красочной клеенкой.
— Ну теперь, Ир, Рай, вы садитесь, а мы за вами поухаживаем, — Ваня уже открывал бутылку белого вина.
Застолье удалось на ура. Макс даже не ожидал, что ему будет так интересно слушать обыкновенные деревенские новости. Сам даже не понял, как оказался вовлечённым в разговор про кур, коров и овец. А следом зашёл разговор о посевах, сборе урожая, каких-то там озимых.
— Ой, — Рая прикрыла рот ладошкой, посмотрела на подругу.
— Что?
— Да вспомнила про эту колдушку, — девушка перекрестилась. Ванька и Макс рассмеялись.
— А, ну да, — откинув рыжую челку со лба, Ирина хихикнула. — Страху тут натерпелись. Да она вовсе и не страшная. Совсем молоденькая.
— Да ладно, — насупилась Рая. — Знаешь, что про неё говорят? Что бабка и она — это одна и та же. Она когда дома сидит, то так и есть — старая ведьма, а из дома выходит — сразу в красавицу превращается.
— Да мало ли что народ наговорит, — отмахнулась Ира.
— Это кому вы косточки перемываете? — спросил, с интересом наблюдавший за перепалкой подруг Иван.
— Ведьма из соседнего села.
— Злая? — встрял Макс, разливая вино по бокалам.
— Да не, — Рая пожала плечами, — мора скота ещё не было. К ней все ходят лечиться и гадать.
— Значит, она волшебница, а не ведьма, — покачал Максим головой.
Рая пожала плечами.
— Ну народ говорит, что ведьма. А как тогда она каждый сезон на медведей одна ходит? Не иначе ей нечистая помогает.
