Теперь мне совсем не хватало времени на учебу, которая и так давалась с трудом. Нет, я не была глупой, но мои оценки были далеки от тех, с которыми можно претендовать на поступление в высшее учебное заведение. На удивление, бабушку это не сильно беспокоило. Мы по-прежнему ходили с ней на наш луг запасаться травами. Сушили их, делали отвары, толкли в ступках. Иногда по выходным вместе с Ромкой, его отцом и бабушкой ездили в горы. Я выискивала камни, которые мне были нужны для магических действий. В основном, кварц, аметист и родонит. Ромка иногда подсмеивался надо мной, видя меня, бредущую к их старенькому джипу, согнувшуюся под тяжестью своей полудрагоценной ноши.
Только одно беспокоило бабушку — кроме Ромки, я ни с кем не общалась. У меня не было подруг и мне не с кем было поговорить и пошептаться о своём, о девичьем.
Вот и сейчас — бабушка вышла на крыльцо, ожидая, когда я дойду до дома. Весна весело замахала хвостом, побежала вперёд, чувствуя, что старая хозяйка наверняка припасла ей лакомство.
Я сбросила рюкзак на скамейку, потянулась.
— Много насобирала? — спросила баба Шура.
Я кивнула, размяла уставшие плечи.
— Надо их обработать до новой луны. — Внимательным взглядом окинула бабушку. — А ты чего нарядилась? К нам едут гости?
— Нет, это мы идём в гости.
— Мы?
— Да. Так что поскорее собирайся и в путь.
Я взбежала на крыльцо и проскользнула внутрь дома. В гости так в гости. Как бабушка сказала, так оно и будет.
Набрав тёплой, уже нагретой бабушкой воды, в ковшик, скинула с себя одежду и достала таз. Случайно поймала своё отражение в зеркале и на миг замерла. Слегка прищурилась, желая представить, что это не я, а какая-то незнакомка. Странное томление залило меня изнутри, словно патокой. Я видела стройное тело молодой девушки: с тонкой талией, кругленькими аккуратненькими полушариями грудей, длинными ногами с узкими лодыжками. Чёрные гладкие волосы волной струились по плечам. Это не я. Не могла быть я. Такая красивая...
До этого мне никогда не приходило в голову разглядывать себя в зеркале, считала это типичным развлечением сахарно-изнеженных девиц и не собиралась заниматься подобной ерундой. Но увиденное в зеркале неожиданно поразило: я нравилась себе и хотела нравиться другим. Нравиться парням.
От смущения зажмурилась. Схватив мочалку, начала натирать тело, словно желая растворить его вместе с мыльной пеной. Взгляд упал на треугольный кустик курчавых волос между ног. Ох, как не вовремя. Как не хочется входить в непонятный мир этих взрослых людей с их постоянными проблемами.
— Ульяна!
В голосе бабушки слышалось нетерпение.
— Иду!
Наконец-то покончив с купанием и вытеревшись полотенцем, я открыла платяной шкаф. Почему-то хотелось надеть что-что лёгкое и романтичное. Выбрала платье из розового шёлка, которое бабушка подарила мне на прошлый день рождения.
Когда вышла из дома, бабушка, увидев меня, всплеснула руками.
— Ах, красавица ты у меня, Уленька, прям невеста на выданье!
— Ба, куда мы идём?
— Дак, к Анютке моей.
Она увидела вопрос в моем взгляде, поправила на голове белую косынку.
— К ней дочка с внуками приехали.
— Да? — я сразу же представила гогочущих шебутных ребятишек. — Давай им конфеток, что ли, возьмём.
— Ага, — согласилась бабуля, — возьми в серванте мешочек с батончиками и ирисками.
Я бросилась обратно, схватила гостинцы, и мы отправились в путь.
Баба Аня была, пожалуй, самой надежной бабушкиной подружкой. Бывшая фронтовичка, любительница всяких лекарственных трав — у них были общие интересы. В посёлке у бабы Шуры очень много знакомых — как никак к ней часто обращались за помощью по самым разным вопросам. Не всем она доверяла. Много женщин от нечего делать любили посплетничать, «почесать» языками. Чего только они не придумывали за спиной Александры Петровны, а теперь ещё и моей. Бабушка не обижалась. Мудро считала, что каждый имеет право думать, как хочет, и никогда не отзывалась о людях плохо. Во всяком случае, при мне.
Громкий голос бабушкиной подруги мы услышали издалека. Переглянулись. Та, как всегда, кем-то командовала.
В следующую минуту мы уже открывали калитку.
Баба Аня, увидев гостей, радостно всплеснула руками.
— Ох, милые мои пожаловали! Проходите, проходите. Сейчас чай поставлю.
Я огляделась.
— А где ваши внуки?
— Побежали в наш сельпо что-нибудь к чаю купить. Зачем только — непонятно. Я и пирогов напекла, и варенье свежее достала, — пожилая женщина обиженно пожевала губы.
— А вы не боитесь детей одних через дорогу отпускать? — я нахмурилась. Странно.
— Каких детей? Да они постарше тебя будут, — баба Аня усмехнулась. — А вот и Оленька идёт.
Ох, а я-то думала, что это совсем маленькие детки. Обернулась и обомлела. По дорожке прямо ко мне шла красивая девушка лет семнадцати, очень милая, с белыми, как лён, волосами.
— Привет! — она остановилась напротив. Ее голубые глаза с интересом уставились на меня. — Ты и есть Уля?
Я кивнула, пытаясь скрыть смущение. А та продолжала:
— Мне про тебя все уши прожужжали. Мама только о тебе и говорила в последние дни. Здорово. Я здесь на все лето. И мой братец.
— Братец? — я выглянула из-за плеча Ольги, потому как услышала скрип калитки.
И точно — нагруженный сумками, во двор входил симпатичный юноша. Такой же светловолосый, с челкой, зачесанной на косой пробор. Почувствовала, что не в силах оторвать взгляд от его спортивной фигуры. Твёрдый взгляд голубых глаз исподлобья, под майкой в обтяжку — крепкое мускулистое тело. Щеки начали нещадно гореть от смущения.
А парень подошёл к сестрёнке, приобнял ее за плечи.
— Ну, Олька, знакомь. Это, я так понимаю, и есть та самая Ульяна.
Я улыбнулась. Не знала, что ответить. Язык будто к небу прилип. Взгляд застыл где-то между воротником белой футболки парня и его твёрдым подбородком.
