Я едва сдержал смешок, учитывая, что Кощей казался младше меня.
- И тут меня будят посреди ночи, тыкают мечом, говорят, и без Бабы Яги обошлись. Вот я и понял, кто этого ненормального на меня натравил.
- А это вообще кто? – спросила Марфа.
- Жених твой, - ответил я.
- Что? Но он же не подходит ни под один пункт! – возмутилась царевна.
- И что с того? Может, он человек хороший?
- Хороший или нет, а у меня от него мигрень! – выпалил Кощей. – Забирайте своего князя, и попрошу впредь меня в свои злодейские дела не втягивать, мне личных хватает. Счастливо оставаться.
И пошел прочь, бросив Булата под ноги Марфе.
- Я нашел тебя, царевна, - улыбнулся тот счастливо, щеголяя выбитым зубом.
- Эм-м-м, - выдала Марфа.
- Вот и познакомились, - радостно заключил я. – Князь Булат из Терпегории, приехал тебя спасать, не побоялся Кощея и вступил с ним в бой. Видишь, пострадал из-за своей любви.
- Вы прекрасны, - пробормотал Булат. Видимо, ему хорошо прилетело по голове от Кощея.
- Но он мне не нравится, - заявила Марфа.
- Послушай, я обещал тебе кандидата? Вот он, кандидат. Хочешь – забирай, не хочешь – оставляй здесь и возвращайся к папеньке. Скажи, судьба тебе в девках жить.
Марфа хлюпнула носом и залилась слезами, Хельга бросилась её утешать, а я оттащил Булата в холодок. Не хватало еще, чтобы на солнце хуже стало. Сбегал в избушку, с помощью Васьки отыскал лекарственные снадобья Яги и влил их в рот пострадавшего. Тот задышал ровнее и даже попытался сесть. Я прислонил его к дереву, а сам пошел к Марфе. Та уже не ревела, только вытирала глаза кружевным платочком.
- Не люб он мне, - заявила тихо. – Отвези меня к отцу.
- Хорошо, как скажешь, - ответил угрюмо. – К отцу так к отцу. Идем, Сивку позову, он нас мигом домчит.
Хельга посмотрела на меня неодобрительно. А я что, сваха? Марфа тоже хороша. С порога: люб, не люб. Она Булата совсем не знает, даже не разговаривала с ним, а уже кочевряжится. В этом вся женская суть. Стало почему-то обидно: не за себя, за Булата. Пусть и из-за моего пинка, но ведь поехал спасать глупую девчонку, к Кощею пробрался, вызвал его на бой. А теперь сидит в тенечке едва живой, и никому его смелость не нужна.
- Не надо, я сама дойду! – Марфа задрала нос.
- Дело твое.
Царевна пошла по тропинке прочь. Я сделал несколько шагов за ней и тихонько позвал:
- Леший, проследи.
- Хорошо, - донесся шелест. Что ж, теперь можно быть уверенным, что Марфа доберется до дворца. Булата я, так и быть, сам домой отправлю, когда ему лучше станет, а пока что видеть никого не хотелось, и я с грохотом закрыл дверь в избу, размышляя о женском вероломстве и коварстве.
Глава 11-1. Попытка - не пытка
ГЛАВА 11
Попытка – не пытка
- Зря ты, Веник, девушку обидел, - высказывал Васька.
- Она сама виновата, - огрызался я.
- И что с того? Марфа к тебе со всей душой, а ты… Сердцу ведь не прикажешь, за минуту не влюбишься.
- Зато минута позволила Марфе понять, что Булат ей не нужен. В этом вся женская суть, Василий. Не соответствуешь хоть малейшему пункту требований, и все, до свидания. Можешь даже не подходить. Плавали, знаем.
- Да ладно тебе. – Кот снова выступал в нашей избе в качестве дипломата. – Было бы, о чем печалиться. Что, девушка в вашем мире бросила?
- Какое там бросила? Даже шанса не дала, - угрюмо ответил я, вспомнив свою неудачную любовь в начале первого курса. Светка сразу дала понять, что ничего между нами не получится, потому что я, мягко говоря, не мужчина её мечты.
- Не равняй всех женщин под одну гребенку, - посоветовал Васька. – Просто тебе не повезло. Вот увидишь, будут и другие.
- Будут, - кивнул я. – Только сейчас не повезло Булату, а я так, рядышком стоял.
Дверь в избушку скрипнула, и на пороге появился Булат. Синяк исчез с его лица. Видимо, Хельга постаралась. Он твердо держался на ногах и не напоминал трухлявую колоду.
- Добрый день, хозяева, - поклонился нам, а избушка подпрыгнула. Видимо, здороваясь.
- Здравствуйте, князь, - ответил я. – Как видите, царевна спаслась и без вас. Сейчас следует к батюшке-царю.
- Вижу, господин Яга, - сказал тот. – И последую за ней. Хотел только спросить, как так вышло с Кощеем.
- Марфе удалось бежать, и она укрылась в моей избе, - ответил я.
- Понимаю.
Но лицо Булата выражало полнейшее непонимание. Тем не менее, в жизни князь Терпегории оказался приятнее, чем в зеркале, и я был уверен: если бы Марфа не проявляла женскую капризность, могла бы обрести счастье с этим человеком.
- Благодарю за помощь. До свидания.
Князь поклонился и вышел из избы. Какое-то время было тихо, а затем послышался стук в дверь. Может, Булат хотел еще что-то уточнить?
- Да кто там еще? – Я вышел на крыльцо. Стучал Леший, из-за его спины выглядывала Хельга.
- Беда! Беда, Веник! – взвыл мой приятель. – Царевну похитили прямо у меня из-под носа, я и охнуть не успел.
- Как похитили? Кто?
Признаться честно, я испугался. А еще кольнуло чувство вины. И что это мне вздумалось Марфу жизни учить? Она взрослая девушка, сама может принимать решения. И Булат мне кто? Друг или брат? Виноват я.
- Ничего не понимаю. – Леший затряс головой. – Земля будто разверзлась. Глядь – и нет Марфы!
А ведь в лесу пропала и Баба Яга. Может, мы имеем дело с одной и той же силой?
- Хельга, что скажешь? – обратился к чародейке.
- Скажу, что все мужчины – дуралеи, - угрюмо ответила она. – А теперь не мешайте, я попытаюсь Марфу найти.
И удалилась в свой шатер с гордо поднятой головой. Кажется, я начинал понимать Руслава. Непростую он выбрал спутницу жизни, с характером. И сам такой же, вот и мучаются оба. Леший вырастил пенек прямо перед избой, присел на него и подпер рукой подбородок. Мне же оставалось только присесть на крылечко. Ворон и кот тут же заняли места, так сказать, в первом ряду: один на ветке ясеня, другой – рядом со мной на крыльце. Наконец, Хельга появилась из шатра.
- Марфа жива, - сообщила радостную новость. – И даже чем-то довольна.
Значит, Марфу она поискать смогла. А Бабу Ягу? Или есть какие-то преграды?
- И где нам её искать? – спросил я.
- К северу отсюда я вижу реку. Рядом – большую пещеру. Марфа где-то рядом, но я не вижу того, кто её похитил, - ответила чародейка. – Венислав, в твоих глазах читается вполне понятный вопрос. Да, я пыталась найти Бабу Ягу, но не смогла. Её враг силен и закрыт от моих чар.
