- Обижаешь, - протянула первая голова.
- Да у меня память, как у молодого, - прибавила вторая.
- Не прилечу, - фыркнула третья. – А за баранинку спасибо. Если понадобится еще куда-то не прилетать, сообщи, плата та же.
- Надеюсь, что не понадобится, - усмехнулся я. – До встречи.
Свистом подозвал ступу, сбегал за Васькой, зашвырнул его внутрь и забрался сам.
- До встречи. Благодарю за гостеприимство, - сказал змею.
Тот выпустил облачко дыма сразу тремя головами. Видимо, это означало прощание, поэтому ступа взмыла в небо, а я заметил, что Васька подозрительно молчит и пыжится.
- Ты что, обиделся на меня? – спросил у кота. – Не обижайся, Василий.
- Я не… Тьфу!
И Васька выплюнул на дно ступы большой алмаз, а затем осторожно подгреб его к себе лапой.
- Воровать нехорошо, - заметил я.
- Думаешь, Змей знает, сколько в пещере точно камешков? – Кот снова насупился. – Он даже название городка запомнить не смог.
- Дело не в том, знает он или нет, а в самом факте воровства, Василий.
- Да ладно! – Тот надулся и стал похож на шар. – «Дело в факте воровства, дело в факте воровства». Змей что, сам этот алмаз добыл, купил, нашел? Нет, он его украл! А я украл у него. Минус на минус, как известно, дает плюс.
Я тихо рассмеялся. Ох, и Васька! Ох, и прохвост! Змей-то, конечно, вряд ли ведет учет алмазов, но впредь буду брать с собой Руслава, он точно чужого не возьмет.
А ступа пошла на снижение над избушкой. Хельга и Руслав сидели на крылечке, ждали нас.
- Привет. – Я выбрался из ступы и даже не упал, как у Горыныча. – Всё, дело сделано. Горыныч обещал больше не летать в Деркачь, так что я слово сдержал. От Елисея и Василисы новостей не было?
- Не было, - раздался голос у меня за спиной.
Я резко обернулся, Васька зашипел и выпустил когти, а Кощей подошел ближе. Он не изменил себе: черная рубашка, черные штаны, черный плащ, еще и черная корона, и посох в руках. Какого цвета? Нет, не черного, серого. И ни одна ловушка его не остановила.
- А я как раз собирался к тебе в гости, - сказал нежданному визитеру.
- Я так и понял, - кивнул Кощей. – Поэтому решил, что проще прийти самому, чем снова терпеть вас в моем жилище. Я так понимаю, визит королевича Елисея – твоих рук дело?
- Да, моих, - не стал скрывать. – Так что я свое условие выполнил, и дочь твоя выходит замуж. Сдержи и ты свое слово.
- Подожди, мы так не договаривались. – Кощей погрозил мне пальцем, и я заметил черный лак на ногтях. – Между «ты женишься на моей дочери» и «непонятно кто женится на моей дочери» - целая пропасть!
- Что-то ты не сильно сопротивлялся, когда её у тебя похищали, - заметил я. – И потом, Василиса и Елисей отлично смотрятся вместе. Не находишь?
Кощей согласно кивнул, но выглядел все равно недовольным.
- Жениха для Василисы мы нашли, Елисей её увез. Что не так?
- Все так, - признал Кощей.
- Тогда и ты нам помоги найти и извести Черновея.
А сам подумал об Арише. Всё ли у неё в порядке после того, как помогла мне бежать? А может, Черновей её наказал? Или издевается над ней? Увы, никак не проверишь.
- Отыскать Черновея несложно, - ответил Кощей. – На северной окраине столицы есть маленькая избушка. Вы узнаете её по флюгеру в виде сороки, отличается от привычных петушков. Там Черновей и засел, выжидает шанса грань взломать.
- И что нам делать? – спросил я.
- А это уже не мои проблемы. – Кощей пожал плечами. – Ты тоже слово не до конца сдержал, так что на этом расстанемся. Поторопитесь, Черновей долго ждать не будет.
Кощей щелкнул пальцами и растаял, словно облачко, а я так и остался стоять посреди поляны. Вот угорь! Сам на грань зубы точит, сам и помогает, сам и запутывает. Но в одном Кощей прав: если мы хотим остановить Черновея, надо поторопиться.
- И что будем делать? – спросил Руслав. – Пойдем втроем на Черновея? Так и он не один, у него сестра в подручных.
- Надо подумать, - ответил я. – Жаль, книга Яги утеряна. Иначе, может, там нашелся бы способ.
- Яги утеряна, - заявила Хельга, прищурившись. – Но моя-то при мне. Я поищу способ, как остановить Черновея или хотя бы временно лишить колдовской силы. Книга древняя, сразу все секреты не выдает, но попробовать стоит.
- Хорошо, - кивнул ей. – Поищи. Может, и попадется какой-то способ, а пока что мне надо подумать. Времени слишком мало. Либо мы победим Черновея, либо он нас.
И пошел в избу, сел на кухне и подпер кулаком щеку. Сражаться с Ариной не хотелось, вот только выбора не осталось. Пора покончить с Черновеем раз и навсегда.
Глава 23-1. У нас есть план!
ГЛАВА 23
У нас есть план!
- Нам нужен план.
- Кажется, где-то я это уже слышал, - лениво зевнул Васька. – И потом ты попал в лапы к Черновею.
- Венислав прав, - вмешался Русик. Он стоял у окна и смотрел на моросящий дождь. – Нам действительно нужен план. Либо мы победим Черновея, либо Черновей победит нас. Он – сильный колдун. Может, сейчас, восстановив свою силу, я смогу ему противостоять.
- Или он тебя прибьет, - заметил кот. – Ты мне, конечно, надоел, пернатый, но без тебя будет скучно.
Руслав тихо выругался. Дверь скрипнула, и на пороге появилась Хельга.
- Ну что? – спросили мы в один голос.
- Кажется, я нашла способ лишить Черновея магической силы, - ответила она.
- Ну же, не томи! – Васька первым спрыгнул с насиженного места и подбежал к колдунье.
- Есть одно зелье. Им надо обработать оружие – допустим, лезвие кинжала – и оцарапать противника. Не знаю, полностью оно лишит магических сил или уменьшит их, но для нас все средства хороши.
- Когти, - ответил Руслав. – Я бы мог обработать им когти. Сработает эффект неожиданности. Вари зелье, Хельга.
- Хорошо.
Вот так, без лишних споров, мы сидели и смотрели, как Хельга разводит огонь в печи, ставит небольшой котелок и помешивает в нем травы, добавляя по щепотке заклинания. Мы боялись пошевелиться, чтобы чародейка не ошиблась с пропорциями. Зелье кипело, бурлило, над ним клубился разноцветный пар.
