Но ворон не издал ни звука, только тяжело дышал.
- Он сейчас не может говорить. – Черновей пожал плечами. – Но раз вы не цените жизнь друга, значит, мне придется его убить. Жаль, занятная была пташка.
- Не надо! – Я шагнул вперед. – Не надо.
- М-м-м, кажется, в ком-то взыграли дружеские чувства. – Клетка растаяла в воздухе. – Мне даже не надо, чтобы ты открывал грань, Венислав. Просто не мешай и поделись капелькой крови.
- Хорошо.
- Веник! – взвыл Васька.
Черновей махнул рукой. Я кинулся наперерез, защищая кота, но не успел. Зато избушка среагировала раньше. Там, где только что было крылечко, на котором сидел Васька, осталась обугленная земля, а изба побежала, высоко задирая куриные ноги. Мы остались с Черновеем один на один.
- Стой и не дергайся, - потребовал тот, взмахнул рукой и произнес заклинание.
Я попытался пошевелиться, но тело будто вросло в землю и стало то ли деревцем, то ли пнем. Черновей подошел ближе, взял мою ладонь, проколол палец и капнул на землю три капли крови. А затем раскинул руки и начала кричать какую-то тарабарщину. Земля задрожала. В лесу стало тихо: смолкли птицы, попрятались звери. И откуда-то донеслось:
- Иду.
Ночь вдруг стала ясной – небо озарили вспышки молнии, и в сиянии всполохов я увидел мужчину. Он был выше любого из людей, которых я знал, минимум на метр. Шагал – и казалось, что земля прогибается под его ногами.
- Отец! – радостно крикнул Черновей.
- Здравствуй, сын. – Великан склонился над ним, как над букашкой. Я разглядел его смуглое, почти черное лицо, густую бороду, маленькие глазки.
- Я наконец-то смог открыть для тебя путь, отец!
- Молодец. – Тот потрепал сына по голове огромной ладонью. – А это что за сморчок?
И перевел взгляд на меня. Я же по-прежнему не мог пошевелиться.
- А, это правнук Бабы Яги, бесполезная мошка, - отмахнулся Черновей. – Сейчас отправлю его с глаз долой.
Прошептал очередную тарабарщину, плюнул мне в лицо, и стало темно. Я лежал на чем-то – скорее всего, на полу темницы, потому что было холодно, а под щекой ощущалась не земля и хвоя, а, скорее, камни. Дернулся, стараясь разорвать заклинание Черновея, но не вышло. Надо подождать, скоро оно развеется само.
- Веник? – вдруг послышался знакомый голос. – Веник, это ты?
- Арина?
- Это он!
- Хельга!
Девушки кинулись ко мне, усадили.
- Что это с ним? – спрашивала Хельга.
- Думаю, заклинание остолбенения, - ответила Арина. – Веник, ты нас слышишь?
Я попытался что-то промычать.
- Ничего, скоро пройдет. – Арина погладила меня по щеке. – Оно недолго действует.
- Как же ты так попался, Веник? – сокрушенно спросила Хельга.
Так же, как и вы. А где же Руслав? Здесь? Нет? Раздался тихий стон. Похоже, ворон здесь, и в человеческом обличии, но ранен. Ему нужна была помощь. Вдруг в дальнем углу что-то зашевелилось.
- Ой, что это там? – отпрянула Хельга.
- Да это девушка какая-то, - ответила Арина. – Сидела тут еще до нас. Я попыталась с ней заговорить, но она молчит.
- А что с тобой разговаривать, девчонка? – послышался звучный глубокий голос. – Ты – Черновеева сестра. Думаешь, я не знаю? Нет тебе веры.
Я дернулся и понял, что могу шевелиться. С трудом поднялся на ноги и даже понял, что глаза привыкли к темноте, потому что я мог различить силуэты Хельги и Арины, и даже лежавшего Руслава у стены. А к нам подошла еще одна узница Черновея. Увы, я почти не видел её лица, но по голосу слышалось, что женщина молода.
- Да, я сестра Черновею, - тихо ответила Арина. – Но, как видишь, я тоже здесь под замком за то, что позволила Вениславу бежать. Так что не тебе меня судить.
- Мне, не мне – какая разница? – хмыкнула та. – Как ты себя чувствуешь, Веник?
- Мы знакомы? – осторожно спросил я.
- А то! – Женщина рассмеялась и коснулась моего лица. – Ну здравствуй, правнучек. Что, не признал? Это же я, Яга!
- Яга?
Я с размаху сел на пол. Послышался тихий смех Хельги. Она-то с Ягой встречалась. Видимо, сразу узнала, но промолчала. Ну, Хельга!
- Подождите-ка, - попытался собрать мысли воедино. – Вы – Яга? Тогда почему вы такая… молодая?
- Странный вопрос, - хмыкнула та. Жаль, я не мог видеть её лица. – Ты вот тоже Яга. Я ведь не спрашиваю, почему ты мужчина.
- Потому, что я – наследник вашей силы, - ответил неуверенно.
- Но не девчонка, а? Ладно, правнучек, иди сюда, дай, бабуля тебя обнимет.
И меня так сильно прижали к груди, что едва не захрустели кости. Вот тебе и бабушка Яга…
Глава 24-1. Яга, которая баба
ГЛАВА 24
Яга, которая баба
Как же хотелось увидеть Ягу воочию! Увы, темнота мешала. Я – не Васька, чтобы видеть в темноте. Но обнимала бабуля крепко, и я начал сомневаться, что выберусь из её объятий живым.
- Не ожидала, что ты согласишься прийти на помощь, - сказала она, все-таки выпустив меня из объятий. – Касатик мой, столько лет тебя только через зеркало и видела.
- Ну, у меня не было особого выбора, - признался я. – Овсень постарался. Но, как видишь, я здесь. А вот как ты к Черновею попала?
- Ой, глупо вышло, - повинилась Яга. – Мы с ним познакомились в середине весны. Мне он показался очень милым. Такой обходительный, галантный. На ярмарку меня приглашал, пряники медовые покупал. Я и уши развесила, дуреха. Как раз с Николаем недавно рассталась, водяным. Решила, новая любовь, клин клином, и все такое. Черновей меня на свидание пригласил, я пришла, а он разговор о грани завел. О том, что ему от меня услуга нужна. Ну, я и сказала, что не видать ему помощи. Он и наградил меня тем же заклинанием, что и тебя, внучек, и в этот подвал посадил. Тут магия не действует, уж как я только не пыталась. Ничего не выходит.
- Скверно дело.
- Да, - вздохнула Яга. – Черновей поначалу каждый день приходил, просил открыть грань. Я отказывалась, он уходил, голодом морить пытался. Видимо, понял, что от меня ничего не добьется, тогда и в избушку подался, но там уже был ты. Молодец, Веник. С таким грозным врагом совладал!
