А впереди замаячили горы. Только что сливались с серым сумраком – и вот уже выступают впереди острыми пиками. Тропка дальше петляла меж гор, и что-то меня начали терзать сомнения… А не там ли притаился циклоп? В «Одиссее» он тоже жил в пещере, а в горах есть что? Правильно, пещеры. Выскочит – я и спрятаться не успею.
На всякий случай сжал в ладони дощечку. Выжидай, не выжидай, а идти надо. Осторожно ступил на ставшую каменистой тропку и пошел дальше. Шаг, еще шаг. А может, бегом? Ага, и топотом разбудить циклопа… Все варианты казались плохими.
Еще и еще шаг.
- Кхм-кхм, - послышалось за спиной. Я обернулся. А вот и циклоп! Огромный великан с дубиной в руках сделал шаг, переступил через меня, словно через травинку или мошку, и очутился между мной и вожделенной целью.
- Здравствуйте, - пробормотал я.
- И вам не хворать, - хрипло отозвался циклоп, и от звука его голоса мелкие камешки посыпались с гор. Но он имеет понятие о вежливости, уже хорошо.
- Не подскажете, как пройти к жилищу дракона? – поинтересовался я.
- Отчего бы не подсказать? – Тот заморгал одним глазом, а мне стало еще больше не по себе. – Видите гору за моей спиной?
- Вижу, - присмотрелся я.
- У её подножия и живет дракон.
- Спасибо, - пробормотал в ответ.
- Не за что. Вам это знание все равно не пригодится.
- Почему это?
- А потому, что дальше вы не пройдете, - ответил циклоп и замахнулся дубиной. Начинается! Я попытался проскочить между ног циклопа, но тот орудовал дубиной, как опытный фехтовальщик – шпагой. Направо, налево. Я метался из стороны в сторону, пыль летела в глаза. Неужели тут и пропаду? Кинул под ноги циклопу щепку, и она вдруг начала расти на глазах, превращаясь в большущее дерево. Я спрятался за него. Циклоп заревел и попытался обойти дерево, но никак не мог протиснуться. Я вытер пот со лба, огляделся и рассмеялся: а циклоп-то остался с другой стороны. В пылу схватки мы поменялись местами, и проход дальше открыт.
- Прощай! – крикнул я, помахал рукой и поспешил дальше. А вот как потом возвращаться тою же тропой? Но подумаю об этом, когда доберусь до горюн-камня.
Послышался треск. Это циклоп расправлялся с деревом, но я был уже далеко. В кармане оставался мякиш хлеба, а до горы, где живет дракон, еще идти и идти. Вряд ли за сутки доберусь. К моему счастью, через долину протекала узкая речушка. Я сомневался, стоит ли из неё пить, но жажда была сильнее, поэтому напился, умылся и лег отдохнуть на её берегу. Ноги гудели, все мысли были о том, что происходит дома – а волшебный мир успел стать для меня домом. Скорее бы вернуться! Победить Черновея и его отца. А что потом? Что будет дальше? Об этом было страшно и думать, потому что будущее казалось очень зыбким.
Я поспал немного и снова двинулся в путь. Казалось, что заветная гора не приближается ко мне, а с каждым шагом только отдаляется. Но я все равно шел. А как иначе? Шаг, еще шаг. А вокруг простиралась серая унылая равнина. Не знаю, сколько я прошел прежде, чем гора оказалась совсем близко. Вот только никакого дракона я не видел.
Что же делать? Прошелся туда, сюда. Может, его позвать?
- О, мудрый дракон, - крикнул, чувствуя себя Иванушкой-дурачком, - яви мне свой лик! И загадай загадку.
- И зачем так орать?
Я обернулся. Ближайшие камни зашевелились, пришли в движение, и я едва сдержал крик радости:
- Горыныч, ты?
- Почему сразу «ты»-то? – насупился Змей. – Мы с вами на брудершафт не пили.
- Пили, - подсказала вторая голова.
- Или нет, - задумалась третья.
Змей расправил крылья, стряхнул жухлую листву.
- Мы с Васькой приходили к тебе в пещеру, - напомнил я. – С котом Бабы Яги. А откуда ты в этом мире?
- А я путешествовать люблю, - заявила первая голова.
- Деньги он с проезжающих клянчит, - не осталась в долгу вторая.
- Вздор! – возмутилась третья.
- А чего вздор-то? Клянчит, как есть.
- Подождите, - остановил, пока головы не перессорились между собой. – Скажите, как мне найти горюн-камень?
- Какой-такой камень? – загорелись глаза первой головы.
- Не тот ли, что у нас из пещеры после вашего визита пропал? – прищурилась третья.
- Я ничего не брал, - замахал руками.
- Знаем мы вас, - вторая наклонилась низко-низко и дыхнула в лицо облачком пара. – Сначала в гости приходят, а потом у нас ценные камешки пропадают. Нет, дорогой, так не пойдет! Верни украденное, иначе сожру.
- Я ничего ни у кого не крал!
Ну, Васька! Его жадность поставила под угрозу все наше предприятие. Вернусь – натяну коту уши на хвост. А Змей, он же дракон, продолжал лютовать.
- Ходют, зубы заговаривают, крадут!
- Послушай, мне очень нужно найти горюн-камень, - повторял я. – Если мы его не отыщем, нашему миру конец. А может, и всем мирам, ты слышишь?
- Почему это? – замерли три головы разом.
- Потому что Черногор хочет управлять гранью, и ему все равно, чем за это придется заплатить. Черногор – это…
- Я знаю, кто такой Черногор, - серьезно сказал Змей. – Встречались. Он мою пещеру обокрасть хотел, а меня самого на ценные чешуйки растащить. Не бывать преступлению!
- Помоги, пожалуйста.
- Хорошо. – В лицо полетело еще одно облачко пара. – Только все должно быть по правилам. Заплати за проход, Веник. Или разгадай мою загадку.
- Заплатить мне нечем, - ответил я. – Давай загадку.
- Ворон Руслав всегда говорит правду, а кот Василий всегда лжет. Ворон говорит, что в стакане чай, а кот – что стакан полон. Так полон ли стакан и чем?
- Нет, не полон, - ответил я, подумав. – В стакане был чай, но кто-то его выпил.
- Выпил! – закивали три головы разом. – Тот же, кто украл наш алмаз. Воры!
- Так где горюн-камень?
- А? – Головы уставились на меня. – Ах, да, горюн-камень. Влево пойдешь – его не найдешь, направо пойдешь – беду обретешь, а прямо пойдешь – и камень найдешь.
- Спасибо! – ответил Змею. – Надеюсь, в нашем мире увидимся.
