- Избушка, - шагнул я к ней, - повернись ко мне передом, к лесу задом.
Изба со скрипом развернулась, распахнулась старенькая дверь, и на пороге возникла Баба Яга. Вот только не в том виде, в котором я к ней привык, а в том, который хорошо заучен по сказкам: большой нос с бородавкой на самом кончике, длинная юбка, кофта, рябиновые бусы, седые волосы, один зуб во рту, костяная нога.
- А, Веник, это ты!
И бабуля мигом стала молодой и красивой, сбежала с крылечка и прижала меня к груди.
- Ну как, удалось? – спрашивала она.
- Удалось, - ответил я.
- Покажи!
Я протянул Яге осколки горюн-камня.
- Да, это он, - заворожено прошептала она. – Но что же мы стоим? Проходи, внучек. Я воды нагрею, ужин приготовлю. Расскажешь, что в темных мирах происходит.
Расскажу. Очень подробно расскажу. А Яга уже засуетилась. Корыто само наполнилось водой, печь приветливо запылала огоньком, запахло жареными пирожками. Я вымылся с дороги, а желудок распевал такие рулады, что становилось чуть-чуть стыдно.
- Проголодался, милый? – спрашивала она.
- Да, в тех мирах с едой проблемы.
Я вспомнил мясо Чибиса, и аппетит сразу пропал, но Яга готовила еще вкуснее Хельги с Руславом, поэтому полчаса спустя я сидел на скамье, уплетал пирог и с набитым ртом пытался рассказать, как расправился с циклопом и повстречал Горыныча. А потом, когда все-таки прожевал, добавил тихо:
- Ты знаешь, там, у горюн-камня, я встретил маму.
- Как? – Яга подскочила со скамьи.
- Она говорит, что попала туда случайно, поранилась о горюн-камень и потеряла силу, поэтому никто не смог её найти. Я предлагал ей вернуться домой, но мама привыкла. Местные гномы считают её богиней, приносят жертвы. Меня вот чуть не принесли…
Я поморщился. О том, что жертвы бывали кровавыми, думать не хотелось. Все-таки мама никак не походила на жадную до крови богиню. С другой стороны, стоило вспомнить старые сказки. И ту же Ягу, которая царевичей в печке зажарить хотела.
- Ты кушай, кушай. – Яга ласково погладила меня по голове. – Исхудал-то как! Ничего, бабуля тебя откормит.
Я чуть не поперхнулся. Так и показалось, что второй частью фразы станет «и сожрет». Но, к счастью, только показалось.
- А где все? Как они? – спрашивал я.
- Мы решили, что безопаснее оставаться в Терпегории, - рассказывала Яга. – Туда Черногор еще не добрался, а вот окрестные земли уже покорились ему. Он поднимает мертвые орды и направляет на города и села. Кощей хочет выступить против него, да я отговариваю. Сначала надо было горюн-камень достать, а потом уже сражаться. Теперь он, наконец-то, у нас есть. Благодаря тебе! Спасибо, внучек.
Я покраснел и уткнулся носом в тарелку. Похвала приятно согрела сердце. Хорошо все-таки, когда у тебя есть любящая бабушка.
А Яга убрала пустую посуду со стола.
- Ты поспи, - сказала мне. – Утро вечера мудренее. Утром отправимся в Трепегорию, там тебя заждались, особенно Арина твоя. Будем думать, как заманить врагов в ловушку. Горюн-камень любит кровь. Надо ему её предоставить.
Я действительно безумно устал, поэтому послушался совета Яги. Все наши планы подождут до утра, а мне надо было хоть немного поспать. После сытного ужина разморило, и я сразу же уснул, стоило упасть на лежанку. Мне снился большой черный камень, у которого стояла мама. Она прислушивалась к чему-то, тревожилась, а мне очень хотелось дотянуться до неё, но я не мог.
Повернулся на другой бок – и едва не упал с лежанки, но снова нырнул в сон, а в следующий раз проснулся от грохота в дверь. Подскочил, споткнулся, растянулся на полу, снова подскочил и бросился к двери. Яга, снова в «старушечьем» обличии, уже стояла на пороге.
- А, это ты, Руслав, - утомленно сказала она, пропуская в комнату ворона.
- Русик! – Я кинулся к другу.
- Веник, ты вернулся? – Тот заулыбался и пожал мне руку. – Наконец-то, мы начали беспокоиться.
- Путешествие выдалось не из легких, - усмехнулся я. – Но ничего. Главное, что я добыл то, зачем уходил. А у вас какие новости?
- Новости плохие, - сразу нахмурился Руслав. – Кощей не стал нас слушать и ночью сбежал, пошел к Черногору и попытался в одиночку сразить его мертвые войска.
- И что? – Яга даже побледнела. – Снова стал младенцем?
- Нет. Кощей в плену к Черногора, и тот прислал нам письмо, что согласен обменять его жизнь на источник с живой и мертвой водой.
- А кукиш ему! – воскликнула Баба Яга. – Ничего, Руслав. Горюн-камень уже у нас. И раз Веник проснулся, идем в Терпегорию. Пора положить край бесчинствам Черногора и Черновея!
На том и порешили.
Глава 28-1. Последний бой - он трудный самый
ГЛАВА 28
Последний бой – он трудный самый
В Терпегории не ложились спать. Когда я на Сивке подлетел к княжескому терему, навстречу высыпала разношерстная толпа: Марфа, Булат, Васька, Хельга. За ними скромно жалась Ариша.
- Венислав! – Ко мне кинулись разом все, повисли на шее, целуя, обнимая. Васька терся об ноги и громко мурлыкал, а я впервые почувствовал, что дома, и тяжелый путь в темные земли наконец-то завершен.
- Ты достал горюн-камень?
- Как все прошло?
- Рассказывай!
- Оставьте мальчика в покое, - грозно вклинилась в наши ряды Яга, которая ради такого случая тоже заглянула в Терпегорию. – Дайте прийти в себя. А ты, девица, чего жмешься в сторонке?
Арина подошла ближе, протянула мне обе руки, и я сжал прохладные пальчики.
- Здравствуй, - робко сказала она.
- Здравствуй. – Я не удержался и прижал её к груди. – Как ты?
- Ждала тебя, - тихо ответила Ариша. – Я так боялась, что ты не вернешься!
И по её щекам покатились слезы.
- Ты что? – обнял её крепко. – Я же обещал, что вернусь. И камень принес. Теперь все хорошо будет.
- Яга права, - вмешался Булат. – Мы Вениславу даже отдохнуть не дали. Проходите в дом, не стойте на ветру.
А внутри меня тут же усадили за стол. После вынужденной голодовки казалось, что не наемся никогда, но я помнил, что и набивать рот не стоит, да и у Яги успел перекусить, поэтому отведал всего по чуть-чуть. И только когда друзья убедились, что смерть от истощения мне не грозит, они проводили меня в большую горницу – гостиную по-нашему – усадили на скамью, сами расселись в кружочек и приказали:
