- Рассказывай!
Пришлось повторить то, о чем уже поведал Яге. Друзья только ахали и охали, хватались за головы, спрашивали наперебой, что да как. Я отвечал, а сам чувствовал, как становится теплее. Здесь я свой, несмотря на то, что далеко от привычного мира, учебы, родителей. Я уже не представлял, как вернусь домой, что буду делать. Хотелось жить здесь и сейчас. Что я, собственно говоря, и делал.
- Невероятно, - тараторила Марфа. – Веник, ты бы хоть сказал, куда отправляешься. Мы пошли с тобой и помогли!
- Нет, мне нужно было пройти этот путь самому, - ответил я. – От начала и до конца. Я многое для себя понял, Марфа. Так что каждому свое.
- Это точно, - усмехнулся Руслав и покосился на Хельгу. Хорошо, что у них все наладилось.
- И все-таки, что мы будем делать? – спросил Булат.
- Я вызову Черногора на бой, - ответил друзьям.
- Тогда я вызову Черновея, - встрял Руслав. – Хочу поквитаться с ним за поражение. Пусть выходят биться, если не трусы.
- Они убьют вас, - чуть слышно сказала Ариша.
- Кишка тонка, - ответил я. – Горюн-камень у меня.
- Не мешало бы еще раздобыть меч-кладенец, - мечтательно сказала Марфа.
- А где его взять?
- С мечом все просто, - ответила Баба Яга. – Искать его долго не придется. Он в сокровищнице у Кощея хранится, только сам Кощей, бедняга, другой меч предпочитал, костяной. И как он там, в неволе?
Все замолчали. Кощея было жаль, несмотря на то, что союзник из него сомнительный. Действительно, как он там? Хотелось надеяться, что ему не придется снова оказаться в младенческом возрасте.
- Значит, нам снова следует отправиться в гости к Кощею, - заключил Руслав.
- Легко сказать, да нелегко сделать, - ответила Яга. – Вы, думаю, слышали, что Кощей женат. Вот только женушка его редко к людям выходит, потому что она – сама погибель.
- Кто же еще может стать женой Кощея, - буркнул я.
- Вот именно. И, думаю, настроение у неё сейчас скверное, потому что есть риск снова получить вместо мужа неразумного младенца. Если она не в Кощеевом дворце, то нам туда не пробраться, мертвая сила не пустит. А вот если хозяйка дома, будет стоить больших трудов уговорить её отдать меч.
- А может, и без кладенца обойдемся? – предложил я. – Обходились ведь!
- Обходились, - кивнула Яга. – Только разве победили? На войне все средства хороши, внучек. А зеркальце мое и книга до сих пор у Черновея. Так что любой наш замысел для него перестанет быть секретом, если ключик подобрать. Зато земли Кощеевы для любого зеркала закрыты, как сам Черновей скрывал меня от магического поиска.
- Значит, надо идти за мечом, - заключил я. – Ладно, я пойду.
- Я с тобой! – Арина вцепилась в мою руку.
- Нет, зачем так рисковать?
- Потому, что я тоже хочу быть тебе полезной. И потом, с супругой Кощея лучше поговорить по-свойски, по-девичьи. Правда, Хельга?
- Правда, - кивнула та. – Так что я тоже иду.
- И я, - вмешался Руслав.
И я! – тут же вызвался Булат.
- Хватит! – гаркнул я. – Булат, ты оставайся с Марфой. Должен же кто-то быть на свободе, если у нас с Кощеевой женой разговор не заладится. Хельга, Руслав и Арина. Думаю, этого достаточно.
- И я, - мурлыкнул Васька. – Хозяйка избушки вернулась, сама за гранью присмотрит, а мне с вами спокойнее будет.
- Я и сама хотела с вами податься. – Яга встряхнула темными косами. – Только Веник прав. Кто-то из нас должен оставаться на свободе, чтобы протянуть руку помощи, если у вас ничего не выйдет. А Василия возьмите, он у нас кот ученый, много колдовских тайн знает. Мы же пока подумаем, как врагов заставить согласиться на поединок. Может, что и придумаем.
- Тогда не будем медлить, - сказал я. – Как хоть жену Кощееву зовут?
- Много у неё имен, - ответила Яга. – Однако сейчас все гонятся за модой. Так что она предпочитает, чтобы её звали Моргана.
- Прямо как сестру короля Артура, - хмыкнул я.
- Зришь в корень, - подмигнула Яга. – Что ж, путь вы знаете. Побеседуйте с Морганой, если она дома. Только помните: женщина она суровая и опасная. И нервная, что уж там, так что следите за языком и лишний раз её не злите.
Глава 28-2
Хорошее предупреждение. Тащиться в царство Кощея как-то сразу расхотелось, но я прекрасно понимал главное: либо мы сейчас сделаем все возможное, чтобы победить, либо на этом конец. Пока только чудом все мы остались живы. Черногор, видимо, больше занят властью, чем местью, а его сын держится в стороне. Что будет, когда они решат ударить? Чего они ждут? У меня было больше вопросов, чем ответов. Я все еще не понимал до конца законы сказочного мира, но если верить сказкам, добро должно победить, и я был готов сделать для этого все возможное.
Наш маленький отряд собрался у терема. Решили, что Хельга полетит на вороне, а Арина и Васька – со мной на ступе, потому что за Сивкой Руславу угнаться будет нелегко. Сборы вышли недолгими. Расставание – тревожным. Каждый раз, отправляясь за тем или иным способом победить Черногора, я не знал, вернусь или нет. И не мог знать, что застану дома.
- Пора.
Яга поцеловала меня в лоб, крепко обняла Ваську и Руслава, на миг сжала хрупкую ладошку Хельги и грозно посмотрела на Арину. Та осторожно взяла меня за руку и придвинулась ближе. Видимо, показывала бабуле, на чьей она стороне. Что ж, пора.
Я усадил Ваську в ступу, помог забраться туда Арине и сам запрыгнул внутрь. Взмахнул помелом, и мы поднялись под облака. Мгновение спустя рядом взмыл огромный ворон, на спине у которого сидела Хельга. Ветер свистел в ушах, облака стояли низко, и управлять потоками воздуха было сложно.
- Веник, я хотела что-то тебе сказать, - обернулась Арина и покосилась на Ваську, а кот сделал вид, что он тут ни при чем и вообще давно спит и видит сны.
- Я тебя слушаю, - ответил ей.
- Спасибо. Что поверил мне после кражи книги. Я бы, наверное, так не смогла. Довериться тому, кто предал однажды. А ты сильный и смог.
- Мне очень хочется тебе верить, - ответил я, а сердце забилось часто-часто. – Очень хочется, Арина. И надеюсь, что не зря.
- Клянусь, - сказала она, глядя в глаза, и наши губы соприкоснулись. Поцелуй вышел сладким и пьянящим. Сразу позабылось все плохое, захотелось обнять весь мир. А ведь мы воюем против самых близких людей Арины.
