- Ариша, а ведь нас ждет бой с твоим отцом и братом, - сказал, приобнимая её.
- Да, я знаю. И понимаю, что выбора нет. Мне казалось, когда отец вернется, наша жизнь наладится. Черновей перестанет строить темные планы, и мы заживем, как семья. Я была глупой, Веник. И я люблю своих близких, но если мы их не остановим, все закончится плачевно.
- Ты права.
- Увы, от этого не легче.
И Арина отвернулась. Я не стал продолжать этот разговор. Главное, что мы поняли друг друга. Чуть повернул голову вправо – и скомандовал:
- Ложись!
Арина упала на дно ступы, прижалась к Ваське, а Руслав ушел в петлю, полетел вниз, к земле. Потому что, отвлекшись, мы упустили главное: на нас неслась туча. Вот только эта туча будто подкрадывалась по небу, а внутри неё сверкали молнии.
- Это не туча! – Я едва расслышал голос Хельги. – Оно живое!
Помощник Черногора? Одно из его созданий? Я махнул помелом, ускоряясь, но и туча полетела быстрее, еще и еще.
- Давай, ступа, - шептал я, а Васька истошно орал – видимо, Арина в порыве страха прищемила коту хвост. – Нам надо вырваться! Давай, миленькая!
И ступа старалась. Она вся трещала и шипела, грозила вот-вот развалиться на части, но терпела и несла меня вперед.
- Русик, притормози немного, - просила ворона Хельга, но тот не слушал, а уносил любимую прочь от беды.
- Я попробую помочь. – Арина совладала с ужасом и осторожно поднялась на ноги, вцепившись в борта ступы. Она начала читать заклинание, все громче и громче. Будто само небо затряслось, а туча вдруг вспыхнула изнутри и рассыпалась дождем. Грянул гром, сверкнула молния – и все закончилось.
- Ты нас спасла, - улыбнулся я бледной дрожащей Арине.
- Это колдовство отца, - ответила она. – Он намного сильнее Черновея и способен повелевать силами природы.
А потом сползла на дно ступы, обняла Ваську и зарылась лицом в его шерсть.
- Не плачь, девица, - мурлыкнул Василий Мышеславич. – Все живы, чего слезы лить?
- Страшно, - всхлипывала Ариша.
- Аккуратнее с моей шерстью, она уже вся мокрая.
Я улыбнулся. Кажется, прорвались. И около часа спустя мы спланировали к огненному мосту. Ступу пришлось оставить здесь. Я спрыгнул на землю, а рядом выпрямился Руслав в своем человеческом обличии.
- Ты почему не остановился, когда я просила? – Хельга тут же налетела на жениха.
- Потому, что это означало смерть, - угрюмо ответил тот. – Я еще не сталкивался с подобным колдовством. Думаю, и ты тоже.
- Я могла попробовать! Арина ведь смогла его развеять.
- У Арины схожий тип магии, вот у неё и получилось.
- Не ссорьтесь, - попытался осадить влюбленных, но не тут-то было.
- Ах, так? – кричала Хельга. – Думаешь, я ни на что не способна?
- Я что, говорил нечто подобное?
- Ребята, нам надо к Кощеевой жене, - убеждал я.
- Да хоть к трем женам! Извиняйся немедленно.
- И не подумаю! – упрямился Руслав.
- Да ты…
- Главное, не проклинай его, - вклинился я. – Второй раз проклятие может оказаться неснимаемым.
И оба замолчали, только таращились друг на друга, а потом Хельга шагнула к Руславу и крепко его обняла.
- Прости, - шепнула тихонько. – Я неправа.
- И ты прости. – Он легонько поцеловал её волосы. – Я не могу тебя потерять, понимаешь? Ты – все, что у меня есть.
- А ты – у меня.
- Кхм-кхм. – В эту идиллию вклинился голос Васьки. – Я, конечно, все понимаю. Любовь, морковь и все дела. Но, уважаемые, у нас тут проблема. Миры под угрозой, грань трещит. Давайте мы победим Черногора и его сына, а потом уже облобызаетесь и нарожаете воронят.
- Васька! – вскрикнули в один голос, зато подействовало, и Руслав выпустил Хельгу из объятий.
- Нам туда, - сказал я, глядя на огненный мост. Подхватил Ваську на руки и зашагал вперед. Лава то и дело брызгала ввысь, грозясь обжечь, но я шел уверенно и остановился только на другом берегу. За мной последовала Арина. Она шла, закусив губу, но тоже не отступила, а для Руслава и Хельги этот путь был привычным, как и выжженное поле за ним, и черная башня, царапающая шпилем небо. Наконец, мы дошли до частокола, утыканного черепами. Сколько бы я ни приходил сюда, каждый раз казалось, что черепа на нас смотрят, и становилось жутко.
- Зачем пожаловали? – прошамкал ближайший.
- Скажи, дома ли хозяйка Моргана? – спросил я.
- Дома, - ответил тот, - да только не принимает она в отсутствие супружника.
А когда Кощей дома, то Морганы тут нет. Он упоминал, что она с дочерьми живет отдельно.
- Доложи, что Кощей попал в беду, и нам нужна её помощь, - сказал я.
Череп замолчал ненадолго, а потом выдал:
- Передает, плевать ей на Кощея, изменника великовозрастного. Седина в бороду, бес в ребро. А дальше следует непереводимая игра идиоматических выражений. А еще интересуется, куда этот удод проклятый сунул свой нос.
Я тихонько засмеялся. Удод! Это надо же!
- Он попал в руки Черногора, который хочет уничтожить границу миров и пошатнуть равновесие. Передай, что её супруг храбро сражался, но уступил в борьбе с неприятелем.
- И снова непереводимая игра идиоматических выражений, - хмыкнула черепушка. – Но главное, что хозяйка готова вас принять. Милости прошу.
И ворота распахнулись перед нами.
- Идем? – обернулся к друзьям и первым шагнул за ворота
Глава 29. Муж и жена - два сапога пара
ГЛАВА 29
Муж и жена – два сапога пара
Я с трудом мог представить, кто рискнет связать жизнь с Кощеем. После знакомства с Василисой Перемудрой воображение рисовало дородную даму в сарафане и с косой, вот только все мои представления разбились вдребезги. Нас проводили в тронный зал. Кощеев трон был занят – на нем восседала женщина настолько любопытная, что хотелось бы запечатлеть её для истории.
Внешне она напомнила Мортицию Аддамс из известного комикса и ряда фильмов – высокая, с выразительным худощавым лицом, таким белым, будто ему неведомы краски жизни. Выделялись только алые губы и большие черные глаза. Черное платье, наглухо застегнутое на все пуговки, черные туфли на высоком каблуке – не женщина, а черно-белый снимок. При этом Моргана была красива холодной, аристократической красотой.
