Собираюсь отступить и скрыться за деревом, но ценная ноша в виде Светы не позволяет сделать это быстро. Да и местность как назло слишком открытая и куцая.
Уаз с визгом тормозит напротив нас, на другой стороне дороги. Понимаю, что сбежать не получится.
Надвигаю свою военную кепку чуть ли не на глаза, а лицо пытаюсь скрыть шарфом, но ткань сползает с гладко выбритых щек. Свету сильнее укутываю в безразмерную куртку.
Нащупываю пистолет в кармане и готовлюсь к худшему, но стекло опускается — и из машины выглядывает гражданская девчонка. Какого черта она за рулем военного уаза? Впрочем, это наш единственный шанс, поэтому плевать.
— Эй, помощь нужна? — выкрикивает она и качает головой, приглашая нас в машину.
Да уж, отчаянная баба. Слепа в своем желании спасти ближнего. В сложившихся обстоятельствах долго она здесь не протянет. Но это ее проблемы…
Убираю руку от оружия, удобнее перехватываю Свету, потом киваю и быстро приближаюсь к автомобилю — нашему спасению.
Девчонка наблюдает, как мы с трудом забираемся на заднее сидение, и мгновенно трогается с места. Не сразу замечаю, что в машине есть еще кто-то. С подозрением сканирую взглядом мужика впереди, но выдыхаю: тоже гражданский.
— Что с ней? — девчонка смотрит на нас через зеркало заднего вида.
Опускаю голову, стараясь не встречаться с ней взглядом. Еще не хватало, чтобы она запомнила мои приметы.
— Споткнулась в лесу, упала неудачно. Сейчас без сознания, — вру неубедительно, но для них сойдет.
Девчонка вздыхает и замолкает на мгновение.
— Меня зовут Аня, а это Марат, — выдает после паузы.
— Руслан, — на автомате называю свое настоящее имя и тут же осекаюсь: идиот.
— Куда вас отвезти, Руслан? В больницу? Только дорогу покажите, я плохо ориентируюсь здесь, — вызывается помочь.
— Нет, не в больницу. Домой, — откашливаюсь я, но называю адрес Карима.
Вспоминаю, что Анна плохо ориентируется в области и чуть ли не на пальцах объясняю, как доехать.
— Все-все, поняла, — охотно кивает девчонка, и я в очередной раз удивляюсь ее готовности помогать другим, причем посторонним, людям.
С такими моральными принципами в этом жестоком мире не выжить, по себе знаю…
— Ань, нам вообще-то из области валить надо, — укоризненно протягивает Марат.
— Свалим, одно другому не мешает, — фыркает Анна.
— Вас не выпустят, — хрипло бросаю я и тут же ругаю себя за то, что выдал гражданским информацию.
— Почему?
— Область оцеплена, — отрезаю и умолкаю, ведь и так сказал много лишнего.
— Мы — журналисты, позвоним в редакцию, если что. Не имеют права не выпустить! — дерзко выдает Анна.
Исподлобья смотрю на нее: брюнетка, на вид и тридцати лет нет, красивая. И почему-то кажется мне знакомой. Память на лица у меня идеальная. По долгу службы. Лихорадочно роюсь в глубинах своего сознания — и достаю нужный образ.
Именно эту дуру я встретил возле воронки во время первой аварии на базе. Непроизвольно скриплю зубами от злости. Ничему ее жизнь не учит! Зачем вернулась?
Неосторожная, упертая. И абсолютно не в теме, что происходит здесь.
Обречена, а жаль…
— Мобильную связь отключили полчаса назад, — последняя попытка достучатся до глупой «суицидницы».
— Марат, проверь, — приказным тоном говорит Анна, и мужчина тут же слушается.
Достает телефон, набирает номер и прикладывает трубку к уху. А потом отрицательно мотает головой.
Брюнетка тяжело вздыхает и сжимает губы, видимо, судорожно размышляя, как ей поступить. Но при этом машину направляет по нужному мне маршруту.
Не знаю, сколько времени проходит, но мне кажется, что целая вечность. Я все время смотрю на Свету, поправляю одежду, трогаю рассыпавшиеся волосы, прижимаю к себе безвольное тело.
Наконец, автомобиль тормозит возле дома Карима. Анна паркуется хреново, что меня не удивляет.
С трудом выгружаюсь из салона и боком, так как руки заняты, захлопываю дверь.
— В получасе езды есть ферма, там можно перекантоваться некоторое время. Местные отзывчивые, примут, — не выдержав, бросаю на ходу.
Потому что действительно считаю ферму лучшим местом, где можно переждать происходящую вокруг ерунду. И где реально выжить…
Это все, что я могу для них сделать.
— Удачи вам, Руслан, — улыбается Анна и уезжает, оставляя лишь облако пыли и выхлопные газы.
И тебе, журналистка…
Ускоряю шаг, направляясь к знакомым кованым воротам.
— Еще чуть-чуть, родная, — наклоняюсь к Свете, но не слышу ее дыхания. — Карим! — ору надрывно, едва войдя во двор.
Толкаю плечом створку ворот, закрывая за собой на всякий случай. Кто знает, вдруг и здесь уже бродят зараженные. Эта дрянь распространяется слишком быстро, как в гребанных фильмах ужасов…
Света вдруг шевелится в моих руках. Осторожно опускаю ее на землю, присаживаюсь рядом. Поглаживаю шелковистые волосы цвета пшеницы и с надеждой всматриваюсь в родное лицо.
— Ты как? — шепчу ей ласково.
Света кашляет, медленно поднимает голову — и я встречаюсь взглядом с ее стеклянными глазами…
Нет!
***
Просыпаюсь от собственного крика и удушающей жары, которая исходит не извне, а сосредоточена внутри меня. В дверь настойчиво стучат. Звуки и ощущения сливаются воедино, взрывая мозг.
— Командир! — доносится снаружи. — Журналистка побег организовала. Они на нулевом сейчас. Какие будут приказы?
Черт, серьезно? Одни неприятности от нее!
Какие приказы? Оставить ее там, и пусть «драгоценный» Эрик опустошит ее, раз она так долго и упорно к этому идет!..
Глава 4
Командир
Противореча своим мыслям, быстро поднимаюсь и выхожу к Отчаянным. Собираю группу из пяти человек, выдаю оружие, проговариваю план действий.
Все на ходу, чтобы не терять времени. Оперативно и четко. Армейская дисциплина творит чудеса…
Мгновение — и мы у железных дверей, где уже ожидает Каратель. Киваю ему и жестами объясняю, что будем делать. Понимает меня незамедлительно. Мы словно коллективный разум. Я привык — столько лет служили вместе.
