— Должен вас предупредить, — мужчина на мгновение замялся. — Выглядит немного необычно. И ведет себя слишком, я бы сказал, вызывающе. Странная девушка.
— Что ж, ты же знаешь, что меня сложно чем-либо удивить. Если, конечно, у нее нет рыбьего хвоста или крыльев за спиной, — Кристиан распахнул дверь и уверенно направился в сторону лестницы.
Хвост и крылья за спиной, на самом деле, тоже не были проблемой для будущей свадьбы. Намного важнее было совершенно иное…
***
Арина
Я замерла в ожидании, по всей видимости, собственного жениха, все еще совершенно не понимая, что вообще происходит. Надежда на то, что все происходящее — сон, таяла с каждой минутой. И теперь вместо покорения танцполов у меня на день рождения ползающее кольцо, люди в чудных одеждах, мой полет по странному поместью… И к тому же я еще и чья-то невеста! Лучше просто и быть не может!
Бренда склонила голову, но периодически я ощущала на себе ее нервный взгляд. А гулкие тяжелые шаги звучали уже совсем близко, сливаясь с ритмом сердца.
Хотя, почему я вообще переживаю? Сейчас явится этот жених, поймет, что я не его невеста, обругает «капюшон» за невнимательность и отправит меня домой. Представляю, как удивится Уля, когда обнаружит мое исчезновение, а затем появление посреди комнаты! И вообще, здесь же явно произошла какая-то ошибка. Имя невесты немного похоже на мое… Может, она — мой близнец? А что, это интересно…
Эхо шагов зазвучало совсем близко. Мгновение, и чуть приоткрытые двери распахнулись, заставляя все внутри подпрыгнуть от нетерпения. Ну вот сейчас все и решится! Я невольно попятилась, но все же вздернула подбородок.
Он появился резко, вместе с очередным зловещим раскатом грома, заставляя Бренду склониться еще ближе к полу, и у меня были опасения, что ее чепец сейчас соскользнет с головы. Помещение озарила яркая вспышка от молнии и первое, на что я обратила внимание, жених неизвестной мне Арианы все же выглядел по-человечески. Никаких змеиных голов или хвоста. Высокий, темноволосый, подтянутый, в каждом движении ощущалась сила, решительность. Одет в темно-синий старомодный костюм, расшитый по краям серебряными нитями. Белая рубашка контрастирует с загорелой кожей, на лице следы щетины, тонкие губы поджаты, а глаза… надежно скрыты под темными узкими очками. На улице сумерки и буря…. Он что, слепой? Другого объяснения у меня не было.
Но в следующее мгновение он развернулся, и я практически физически ощутила его взгляд на себе. Его губы едва заметно дрогнули, левая бровь изящно изогнулась. А у меня внутри все будто в узел завязалось. Стало совсем не по себе. Нет, все же он не слепой…
— Добрый вечер, тьера Келлберн, — он заговорил, а в следующее мгновение сократил разделявшее нас расстояние, подхватил мою ладонь и едва коснулся ее губами. И я даже растерялась от такого приема, слова будто застряли в горле. — Вы выбрали странный наряд для знакомства со мной. Или надеялись впечатлить? Удивить? Соблазнить?
Что?! Я его… соблазнить?! Он что, не видит, что я вовсе не некая Келлберн? Может, все же и правда слепой?
Оцепенение будто рукой сняло. Я отдернула ладонь и сделала шаг назад.
— Добрый вечер, — заговорила, пытаясь быть предельно вежливой, скрестив руки на груди, стараясь хоть немного прикрыться от настойчивого взгляда. — Никого соблазнять и удивлять я точно не собиралась. Я вообще не понимаю, кто вы такой, а еще как я попала сюда и зачем. По-моему, здесь какая-то ошибка.
Я вздернула подбородок и расправила плечи.
— Интересно, — в его голосе прозвучала усмешка и наигранное удивление, но затем голос стал жестким, колючим. — Что ж, освежу вашу память. Мое имя Кристиан ра’Раншейр. Несколько лет назад я заключил договор с вашим отцом о вашем замужестве. И, полагаю, у вас было достаточно времени, чтобы узнать личность своего будущего супруга.
С моим отцом? Несколько лет назад? Бред какой-то! Нет у меня никакого отца. Точнее, он, конечно же, где-то был, но со слов матери понятия не имел о моем существовании. А значит никакого договора заключить не мог. И вообще, с каких это пор замуж выдают по какому-то договору? Что за странный подход к подбору невесты?!
Меня точно принимают за кого-то другого.
— Возможно, у вашей невесты, госпожи Келлберн, действительно было время, но я не она. И никакого отца у меня нет. Поэтому снимите это с моего пальца и верните домой, — я уверенно выставила вперед руку с кольцом.
Но выполнять мои требования он явно не собирался. Вместо этого резко вскинул ладонь, а в следующее мгновение в ней материализовался пожелтевший лист бумаги. Прямо из воздуха! Он поднес этот лист к моей ладони, и кожу тут же закололо будто бы сотней иголочек.
— Отпечаток вашей магии подтверждает вашу личность. Чудесное представление. Не пойму только, к чему оно, — голос мужчины стал холодным, а следом он резко перевел взгляд на служанку. — Бренда, отведи тьеру Келлберн в ее спальню и… переодень ее к ужину. Этот наряд… слишком вульгарный и вызывающий. Ужин в семь, — ра’Раншейр заговорил тоном, не терпящим никаких возражений. — Надеюсь, к этому времени вы сможете вернуть вашу память.
Кто-то из нас двоих явно невменяем! Нет, серьезно, происходящее сильно напоминало комедию абсурда, в которой главную роль по какой-то неведомой причине отвели мне. Листы появляются из воздуха, у меня есть отпечаток магии, да еще и замуж за незнакомца нужно выйти… Да уж! Чудесный подарочек мне подготовила вселенная ко дню рождения! Ничего не скажешь!
— Вы в вопросах женитьбы будете доверять какому-то… листику? — я заговорила вслед направившемуся к выходу «жениху». — У вас странное отношение к семейным ценностям, это как минимум. Собираетесь жениться на первой встречной, так пожалуйста, женитесь. У каждого свои причуды. Но для начала найдите вашу настоящую невесту. Потому что я не она и замуж за вас выходить не собираюсь.
Бренда тут же изобразила приступ кашля, подхватила мою ладонь и потянула меня в сторону выхода. Но я осталась стоять на месте, сверля взглядом «жениха» и не обращая внимания на ее попытки заткнуть мне рот.
Ра’Раншейр замер, а затем резко развернулся. Плечи напряглись, губы сжались, а воздух вокруг, казалось, зазвенел от напряжения.
— Ариана, — голос «жениха» звучал обманчиво мягко. — Скажите, на что вы рассчитываете?
— Рассчитываю к семи попасть домой, — я пожала плечами, отчего Бренда вновь закашлялась.
Похоже, она боялась хозяина до чертиков и считала меня самоубийцей.
— Бренда, оставь нас! — ра’Раншейр процедил сквозь зубы, даже не взглянув в сторону служанки. — Ариана, вам следует свыкнуться с мыслью, что вы уже дома. Поэтому отправляйтесь в вашу комнату и переоденетесь! И не злоупотребляйте моим гостеприимством!
Он что, издевается?!
— То есть вы считаете, что похищение ни в чем не повинной девушки — это гостеприимство?! — я нахмурилась.
— А я так понимаю, вам нравится играть в жертву? — мужчина сделал шаг ко мне навстречу, и в тоне его голоса сквозил сарказм. — Рассчитываете получить больше, чем написано в договоре? Я достаточно насмотрелся на таких, как вы!
