В 592 г. в результате придворного заговора был убит правитель Сусюн. Вдохновителем заговора стал его дядя по материнской линии Сога-но Умако (?-626), а непосредственным исполнителем — Ямато-но Ая-но Атаи Кома. Дело в том, что у Сусюн не было детей от дочери Сога-но Умако, но было двое детей от Котэко, дочери Оотомо-но Мурадзи Аратэ, назначенной младшей супругой государя, так что для рода Сога возникла реальная опасность ослабления его влияния при дворе.
В обход всех установившихся традиций, когда погребению предшествовал длительный подготовительный период, Сусюн был похоронен уже на следующий день после смерти, а на престол взошла его родная сестра Суйко (вдова Бидацу и ставленница Сога-но Умако), остававшаяся государыней до 628 г., т. е. в течение 36 лет.
Суйко перенесла дворец в Асука, где раньше располагалась усадьба Сога-но Инамэ (отца Сога-но Умако), а позже поселился сын Умако — Эмиси.
Суйко стала первой в японской истории «настоящей» императрицей (полулегендарная правительница древности Дзингу: церемонии интронизации не прошла). Однако фактически властные функции при Суйко осуществляли Сога-но Умако и ее племянник принц Сё:току-тайси (574–621). Сё:току-тайси был назначен престолонаследником и регентом при Суйко. Стать правителем ему помешала ранняя смерть.
Когда со смертью Суйко в 628 г. встал вопрос о престолонаследнике, то Сога-но Эмиси поддержал принца Тамура, внука Бидацу, который и занял престол (император Дзёмэй). Среди его сыновей были принцы Нака-но Оэ и Ооама (впоследствии — император Томму). После смерти Дзёмэй в 641 г. трон заняла одна из его жен — Ко:гёку (впоследствии вторично взошла на престол под именем Саймэй). При этом Сога-но Ирука (сыну Эмиси) удалось устранить основного кандидата на трон — сына Сё:току-тайси, принца Ямасиро-но Оэ. Действия представителей рода Сога вызвали отпор не только императорского рода, но и значительной части придворной знати (включая ответвления самого рода Сога). В результате заговора 645 г., составленного Нака-но Оэ и Накатоми-но Каматари, Нака-но Оэ убил Ирука прямо на глазах у Ко:гёку. Сога-но Эмиси также погиб, когда брали штурмом его резиденцию. Ко:гёку отреклась от престола, и ее место занял младший брат Нака-но Оэ — принц Кару (император Ко:току). Сам Нака-но Оэ был назначен престолонаследником (будущий государь Тэнти).
Именно при Ко:току начинается проведение всеобъемлющих реформ, известных как «реформы Тайка» («великие перемены» или «великая культурность»). По всей вероятности, долина реки Асука казалась Ко:току местом опасным: слишком сильны были там позиции сторонников Сога — Ко:току покидает Асука и строит новый дворец в Нанива. После убийства Ирука род Сога теряет свое доминирующее значение. В правление Тэмму его фамилия была изменена на Исикава — по фамилии одного из дальних предков рода.
Разумеется, «реформы Тайка» не могли не ущемлять интересы многих влиятельных родов. Достаточно сказать, что они знаменовали собой переход к более прагматической модели управления, центральным звеном в которой был уже не буддизм (Сога были его самыми горячими сторонниками, а сам буддизм ассоциировался прежде всего с Кореей), но китайские идеи управления (амальгама из конфуцианства и даосизма). Переориентация на китайскую модель государственного устройства находит свое символическое выражение в том, что перед самой смертью Накатоми-но Каматари (напомним, что Накатоми — род синтоистских жрецов) была дарована фамилия Фудзивара, которая в перспективе стала ассоциироваться прежде всего с китайской образованностью (подробно см. главу «Политическая история»). В указе 646 г. прямо говорилось о намерении «упразднить прежние должности, учредить новые ведомства», что вызывало со стороны влиятельных родов серьезную оппозицию, поскольку означало значительный передел властных полномочий.
Первый «пореформенный» заговор (принца Фурухито-но Оэ, одного из главных кандидатов на престол после отречения Ко:гёку) был раскрыт уже в 9-й луне первого года Тайка. Вся пред- и пореформенная эпоха вообще отмечена увеличением числа мятежей и заговоров. Помимо непрекращавшейся борьбы за власть в верхних эшелонах, постоянным источником социального напряжения, используемым в политических целях, были многочисленные общественные работы по сооружению дворцов, дорог, каналов, крепостей и т. д.
В 658 г. Сога-но Акаэ подговаривал принца Арима к мятежу такими словами: «В управлении государыни [Саймэй] имеется три недостатка. Во-первых, она строит большие хранилища, куда собирает богатства народа. Во-вторых, она роет длинные каналы, тратя на то общественный рис. В-третьих, грузит на суда камни и складывает их словно в горы [для постройки крепостей]» («Нихон сёки»).
Помимо отстранения от власти рода Сога еще одним кульминационным моментом политической истории VII в. стали события, связанные с восшествием на трон Тэмму. После смерти Тэнти в 672 г. разгорелась кровопролитная междоусобная война — дзинсин-но ран («смута года дзинсин», именуемая так по названию данного года 60-летнего цикла).
В 671 г. император Тэнти заболел и предложил занять престол своему младшему брату, наследному принцу Ооама, но тот отклонил предложение, поскольку опасался за свою жизнь, ибо сын Тэнти, принц Оотомо, бывший главным министром, также претендовал на престол. Ооама удалился в буддийский монастырь.
После смерти Тэнти принц Оотомо взошел на престол под именем Ко:бун. Тем временем к принцу Ооама стали стекаться сторонники, желавшие видеть его на престоле. Складывались два враждующих лагеря, и вскоре вспыхнула гражданская война между государем Ко:бун и принцем Ооама.
Столкновения продолжались около месяца. В решающей битве Ко:бун потерпел поражение и покончил жизнь самоубийством. На престол взошел принц Ооама. Он вновь перенес столицу в долину реки Асука. Начиная с этого времени и до правления Ко:нин правителями становились только потомки Тэмму.
«И разом тогда вступил государь [Тэмму] в колесницу (никогда не использовались, в отличие от Китая, в качестве средства ведения боевых действий), и перевалил через горы, и переправился через реки; и шесть дружин его грохотали, как гром; и три отряда поспешали, как молния. И копья в руках их подъяли свою мощь, и смелые воины воспрянули, как дым; алые знамена сверкали посреди оружья, и жалкая свора [приверженцы государя Ко:бун] рассыпалась, как черепицы. И не завершился еще круг дней, как злые силы были очищены» (из Предисловия к «Кодзики», пер. Н.И. Фельдман).
Главной причиной победы Тэмму была поддержка со стороны сил, недовольных ущемлением своих наследственных прав в результате «реформ Тайка». В первую очередь это были оттесненные на второй план старые аристократические роды (Оотомо, Саэки), а также представители провинциальной знати, лишившиеся многих наследственных привилегий в связи с переходом к территориальной (в противовес родовой) системе управления. Кроме того, опорой Тэмму послужили представители новой «служилой знати», которые не могли похвастаться своей родовитостью (некоторые их них были потомками иммигрантов), но зато отличалась личной преданностью императору. В дальнейшем все роды, поддержавшие Тэмму во время событий 672 г., были пожалованы высокими титулами-кабанэ и получили доступ в среднее звено японской аристократии. В результате того, что во время войны Тэмму умело использовал существовавшие в правящей элите противоречия, ему удалось укрепить свои личные позиции и решительно продолжить политику реформ, направленных на создание централизованного государства. Однако преодолеть давление традиций аристократического общества ему так и не удалось. Представители «старых» аристократических родов, не поддержавших императора Тэмму в борьбе за трон, медленно, но верно набирали силы и уже в конце VII в. начали занимать ключевые посты в государственном аппарате, а к середине VIII столетия оттеснили представителей «молодых» родов («служилой знати») с большей части ключевых постов при дворе.
