Из-за этой ее нерешительности все и случилось. Дашка продолжала общаться с матерью и ее новым мужем, и однажды он вполне по-дружески, ненавязчиво попросил завезти к нему в офис какие-то документы. Мол, ключи у тебя есть, Димка в университете, мама работает, а бумаги нужны срочно. Даша вежливо пояснила, что только что вернулась из школы, замочила белье и на улицу ей выйти совершенно не в чем. Это было правдой, и это бы ее спасло. Но рядом с Дашкой, дожидаясь своей очереди позвонить, сидела ее соседка по коммуналке — двадцатилетняя разбитная деваха, недавно въехавшая в квартиру.
— Да ладно тебе, Дарья, — заорала она на всю квартиру, — чё мужика мучаешь?
— Тихо ты, Марин! Это не мужик, — сочла своим долгом объяснить Даша, — это отчим, а мне и правда идти не в чем.
— Дам я тебе шмотки, только завязывай уже телефон занимать!
Она вырвала у Дашки трубку, гаркнула:
— Жди!
И нажав на рычаг, стала набирать номер.
Даша несколько секунд растерянно моргала.
— Ты чего?! Дай я хотя бы перезвоню, он же ждать будет, а я не смогу приехать!
— Погодь!
Дашка и раньше испытывала неудобства от собственной вежливости и щепетильности. Она считала бессмысленным сообщать хаму, что он — хам, и молчала, если в автобусе ей пять раз подряд наступали на ногу, в очереди — отпихивали назад, в школе — несправедливо ставили двойки. Она не терпела неудобства от этого, а искренне полагала, что так проще и правильнее. Но сейчас соседка вывела ее из терпения.
Даша просто выдрала с корнем телефонный провод из розетки. Марина набросилась на нее с кулаками.
— Ты, малохольная, ты чё творишь-то? Как теперь звонить прикажешь?
— Сама ты малахольная, — тихо ответила Дашка, загрустив. До нее дошло, что и самой ей теперь не позвонить отчиму. Придется бежать к остановке, там есть автоматы. Но не в халате же бежать!
— Ты насчет шмоток что-то говорила, — напомнила она Марине.
— Ну ты наглая! — восхитилась та. — Телефону кобздец, а тебе за это премию в виде шмоток выдать, да?
— Папа придет, сделает, — неуверенно пообещала Дашка.
Марина хмыкнула, подумала и позвала Дашку к себе.
Одежда соседки оказалась полностью непригодной к употреблению. Юбки выше пупка, брюки в облипку, футболки полупрозрачные.
— Вот это у тебя талия, — восхищенно цокала языком Марина, — чё ты ходишь в балахонах, дурища? Я бы с твоей фигурой так бы оголилась!
Дашка подумала, что еще больше оголяться Марине просто некуда, но промолчала. Выбрала самую скромную юбку — чуть выше колен, и не слишком яркую рубашку.
— Ее на пупке надо завязывать, — подсказала соседка.
— А может, не надо?
— Слушай старших! Хоть раз человеком по улице пройди, а то смотреть на тебя больно! Я тебе сейчас еще туфли дам.
Дашка с опаской взглянула на огромные шпильки.
— Я не смогу, — покачала она головой.
Но через несколько минут уже вышагивала по улице в чужих босоножках, чужой юбке и чужой блузке, завязанной на талии. Украдкой Дашка пыталась выяснить, виден ли у нее пупок и то и дело одергивала рубашку вниз. Потом разозлилась и перестала обращать на нее внимание.
Ни один телефон на остановке не работал, да к тому же к Дашке пристал какой-то мужчина на тему «Давай поужинаем, а потом позавтракаем». Даша шарахнулась от него, будто испуганная лошадь, и вскочила в первый попавшийся троллейбус. Оказывается, она ехала домой к матери. Хорошо, что все ключи были на одной связке, которая сейчас болталась в кармане юбки и ощутимо ударяла по левому бедру.
Схватив документы, Даша помчалась к отчиму на работу. Прямо в объятия судьбе.
От каких нелепых случайностей зависит наша жизнь! Не забыл бы Николай Петрович в тот день бумаги дома, не поторопилась бы Дашка со стиркой, не стояла бы Марина у телефона… Сколько горечи и потерянных надежд таит в себе сослагательное наклонение. Все случилось так, как случилось, и поэтому спустя несколько месяцев Дашка сидела в издательстве перед несостоявшимся поэтом Серафимой Николаевной Сосенковой. Поэтому. Но причины могли быть другими — это Даша осознала не скоро.
Фима о чем-то рассказывала, взмахивая рукой, в которой были зажаты многострадальные очки. Начальник все не появлялся, и Дашка немного нервничала, совершенно не слушая новую знакомую. Напрасно, кстати. Фима в который раз переспросила:
— Так что? Как ты на это смотришь?
Дашка моргнула, попыталась сосредоточиться, но вспомнить, о чем говорила редактор, не смогла.
— Хорошо, — вежливо ответила она, решая не вдаваться в подробности. Наверняка какая-то глупость. Фима производила впечатление человека, способного говорить часами о всякой ерунде и при этом иметь серьезное выражение лица. Вот как сейчас.
— Блестяще! — обрадовалась она Дашкиному ответу. — А то, понимаешь, надоело уже с родителями жить! А к мужику перебираться неохота, это и стирай, стало быть, за ним, и готовь, и убирайся, и носки штопай. А потом еще в загс поволочет! Не-а, я для семейного счастья еще не созрела, — врала напропалую Фима.
— А? — встрепенулась Даша, совсем не понимая, о чем речь.
— Я говорю, заживем мы с тобой здорово! — Фима возбужденно хлопнула ладонью по столу. — Мужиков будем менять, как перчатки, к чему постоянство? Ты готовить умеешь?
Даша кивнула, мысленно прикидывая, стоит ли уточнить, зачем эти сведения Фиме.
— А что, тут у вас и кухня есть? — все-таки поинтересовалась она, сглатывая голодную слюну.
— При чем здесь «тут»? То есть при чем тут здесь? — последовал раздраженный ответ. — Я тебе про общагу говорю. Просто если я буду готовить, то мы быстро откинем копыта, так что готовка на тебе будет. Со своей стороны, обещаю поддерживать чистоту и порядок.
Она хихикнула и продолжила с энтузиазмом:
— Значит, скидываемся на комнату и на еду, остальное — на книжку. Ну, ты свои куда хочешь, конечно, а я — на книжку. Вот первый сборник опубликую, раскручусь, возьму тебя к себе секретаршей. Ты печатать умеешь? Ничего, научишься. Слушай, а чего мы сидим? Может, Юрий Ильич и не вернется сегодня. Давай прямо сейчас поедем, поглядишь там все, устроишься, а я за вещами съезжу.
— Что погляжу? — осторожно переспросила Дашка.
— Ну, общежитие. Комнаты там большие, хорошие, потолки высокие. Я, чур, у окна сплю, буду на небо любоваться, меня небо всегда вдохновляет…
Дашка попыталась перебить ее, выяснить толком, что, собственно, происходит, но Фиму словно прорвало — она трещала без умолку, одновременно складывая что-то в большую, яркую сумку, щелкая мышкой компьютера, убирая стаканы в тумбочку возле стола.
— Ну, я готова, двинули.
Вот тут бы спросить — куда? Но Дашка просто поднялась и пошла следом за неумолкающей женщиной в цветастом платье.
