— Болотина? Слышал, там водятся страшные твари — иглоколы. Они откладывают личинок тебе под кожу, и обычно это смертельно, особенно, если дать им время зарыться поглубже в тело.
— Иглоколы? — Патрик сделал глоток и шмыгнул носом. — Поверь мне, пацан, там это не самое страшное. Водится там кое-что поужаснее…
Он гнусаво забормотал что-то невнятное, а потом и вовсе затих, уставившись в одну точку. Казалось, Патрик, раскачиваясь на месте, смотрит мимо меня. Я оглянулся, пытаясь понять, куда тот глядит, но ничего не заметил. Разве что…
В дальнем углу таверны сидела бригада с Олтонских каменоломен. Все они были второго-третьего уровня, кроме бригадира. Этот достиг пятого.
Работяги сосредоточенно работали челюстями, наслаждаясь вкусом еды, недоступной в реале негражданам: запеченным боком вепря с горами перловой каши, обильно сдобренной фаршем из требухи, перцем и луком. Кулинарное мастерство внесло свою лепту в распознавание блюд, подаваемых в этой таверне. Я вспомнил о своих планах прокачать ремесло, до того как отправлюсь на фарм. Надо будет навестить шеф-повара Арно, может, подкинет новых рецептов…
— Смотри, куда прешь, баран! — грохот разбившейся посуды и последовавший поток ругательств разнеслись по таверне.
Я узнал этот голос — Утёс. Повернув голову, увидел, как он трясет какого-то работягу, подняв на полметра над полом. «Мэнни, 5 уровень, бригадир рабочих каменоломни», — гласила надпись над его головой.
— Дык это… Извиняюсь я, не хотел, не специально я… — лепетал бригадир.
— Ещё бы ты это специально сделал, — процедил сквозь зубы Утёс. — А ну пойдем, сдам тебя страже!
— Не надо страже! — прохрипел Мэнни. — Бога ради, штрафанут же или посадят в тюрьму! Как я работать буду? У меня семья, ребенок…
— Какого бога? — с интересом спросил воин, не опуская работягу. — Назови имя!
— Бога? — растерянно захлопал глазами тот. — Нашего бога, какого же ещё? Того, у которого сын…
— Что ты городишь, недоумок? Да будет тебе известно, что только Нергал Лучезарный является истинным богом! И за это богохульство тебе впаяют на всю катушку! Давай, на выход, живо!
Мужичку на вид было лет сорок. Его бригада хмуро наблюдала за происходящим, но попыток помочь старшему не делала. С их уровнями и репутацией с городом вмешаться — значит навлечь проблемы и на свою голову. Разве что самый молодой, лет двадцати, сделал попытку вскочить, но был придержан рукой соседа.
Происходящее почему-то меня покоробило. Стоимость разбитого бокала со сливочным пивом — четверть серебра, а Утёс, видимо, хочет запугать, а потом выдоить из Мэнни всё, что есть, в виде «компенсации». Он вообще, судя по моему опыту общения с ним, любитель требовать «компенсации».
Я глянул на Патрика, тот всё ещё пребывал в прострации: взгляд остекленел, губы беззвучно шевелились. Его дворфийское пойло стояло нетронутым.
Мэнни, понукаемый Утёсом, тем временем проходил мимо меня.
Ох, бездна, ладно. Я не успел отблагодарить одного негражданина по имени Клейтон, попробую вернуть долг судьбе иначе. Я резко встал и влез между ганкером и работягой.
— Здорово, Утёс! Как дела? — только сейчас я заметил, что одет воин не в самый лучший шмот. — Туго?
— А, Скиф… — его глаза сузились. — Не лезь не в своё дело! Это только между мной и этим оницо!
Оницо? Особь, не имеющая ценности для общества, — сленговое обозначение всех неграждан. Я снова вспомнил Клейтона-Дарго, мысленно поставил его на место Мэнни…
— Теперь это моё дело. Какие к нему претензии? Кружка сливочного пива? Я закажу тебе новую. Вопрос исчерпан?
— Нифига! Я ещё раз повторяю, не лезь не в своё дело. Клан тебе не поможет, я в своём праве! И ты это знаешь, и он сам, и все вокруг!
Последние слова он почти кричал, привлекая внимание всей таверны. Гомон затих, и даже группа бардов на сцене прекратила играть.
— Народ! — воскликнул Утёс. — Короче, тут такое дело. Это оницо умышленно выбило у меня из рук бокал с пивом. Бокал разбился, я весь облился, а моё настроение — хуже некуда! Я хочу сдать этого бродягу, — он указал на Мэнни, — городской страже! Я прав?
— Прав! Наказывать таких надо! Всё правильно! — в нестройном гвалте отчетливо слышались голоса игроков. Неграждане промолчали, стараясь не смотреть на Мэнни.
Утёс удовлетворённо кивнул и пихнул меня плечом. Я отлетел в сторону.
— Свали с дороги! И лучше мне больше не попадайся! — сказал воин.
Я поднялся, лихорадочно соображая. Силой его не остановить, к «дементорам» обращаться? Ну нет, это надо совсем быть совсем бессовестным, особенно после всех моих отказов им, а поговорить с Тиссой насчет моей помощи так и не удалось. Заплатить за Мэнни штраф стражникам? Всё равно ударит по его репутации с городом, может работу потерять…
— Дуэль! — крикнул я вслед. — Ставлю синий пояс против пяти золотых при условии, что ты простишь этого работягу.
— Что? — Утёс замер на пороге. Он остановил бригадира, а сам вернулся ко мне и заинтересованно уточнил: — Один на один? Без твоих друзей? Ты и я?
— Да. Ты и я. Завтра вечером. В девять за стеной, возле торгового ряда.
«Да он сбрендил! Четвертый уровень против двенадцатого?» — выкрикнул кто-то. «Да это же тот придурок, что год тусовался на лавочке! — ответили ему. — А это Утёс, он пэкашер и спец в PVP! Ставлю золотой, что Скиф не продержится и десяти секунд!»
Но были и другие, удивленные, голоса. Они звучали тише, но столик рабочих каменоломни был ближе, а потому я расслышал: «Кто это? Зачем ему это?» — «Он не из наших?»
— Забились! — осклабился Утёс. — Все слышали? Завтра в девять вечера у городской стены я накажу этого зарвавшегося кретина! Когда я выиграю, он должен будет отдать мне редкий пояс!
— Если выиграешь, а не когда. В остальном подтверждаю! — громко сказал я.
— Что бы ты там ни задумал, хочу сразу внести ясность! — продолжал надрывать глотку ганкер. — Никаких ограничений по экипировке, оружию, эликсирам и баффам!
— Принимается! — я согласно кивнул и протянул руку. — Договорились?
Утёс выдержал паузу, осклабившись, оглядел зал, убедился, что все смотрят, и с размаху хлопнул по моей ладони. С хрустом сжав её, он подтянул меня к себе и шепнул:
— Не такой уж он и клановый оказался, да? Может, и в клане никаком ты не был? Готовь пояс, кретин!
Расхохотавшись, он, донельзя довольный собой, ушел прочь из таверны, не забыв толкнуть бедолагу Мэнни так, что тот улетел под соседний стол.
Я помог ему подняться. Раскрыв глаза, бригадир вздрогнул, когда понял, что это я, а не кто-то из его ребят. Он пытался что-то прочесть на моём лице, не сумел и просто кивнул. Я на мгновение прикрыл веки и отпустил его руку, а сам вернулся к Патрику.
