— Прорыв бездны! — орал стражник Миллс, показывая рукой направление. — Твари бегут откуда-то с площади перед городским советом! Тревога! Тревога! Прорыв Бездны!
В ту сторону бежали патрульные и взбудораженные игроки. Последние радовались и шумно обсуждали, с чем связан ивент.
Миллс ошибался. Это был прорыв Чумного мора. Кто-то открыл портал, заразив многих горожан, и нежить перла отовсюду. Просто на городской площади всегда больше народа.
— Как думаешь, что это? — спросила Тисса.
Я окинул взглядом друзей.
— Рита, Кряпота, Крис, вам лучше выйти из игры. Вы слишком маленькие, вас быстро сгрызут.
Потеряете опыт, шмотки...
— Не получается! — крикнул Недовес. — Невозможно выйти из игры во время глобального события!
Не дослушав парня, я вскинул лук и влепил стрелой в глаз приближающемуся мертвецу. Это был владелец лавки безделушек. Кто-то точно заразил горожан Чумным мором!
— Тогда лучше запритесь в личных комнатах и не выходите, пока я не напишу, что можно. Все, Тисса, Инфект, за мной!
Отбежав подальше, я остановил друзей. Рядом никого, кроме пары зомби, не было, и можно было поговорить. Не хотел скрывать от друзей, что все наши планы на будущее могут сегодня рухнуть.
— Скиф? — не поняли они.
— У нас большие проблемы. Огромные. — Мы синхронно сработали по мертвякам, упокоили обоих, и я продолжил: — Бегемот дал мне задание: предотвратить захват Тристада Чумным мором. Если провалю, лишусь статуса «Инициал Спящих». Читерских абилок у меня уже и так нет. Знаете, что это значит?
— Ты потеряешь статус «угрозы»? — нахмурилась Тисса.
— Вот именно. Нам надо найти, где именно открыт портал. И как-то его закрыть. А потом очистить город от ходячих мертвецов.
— Тогда нам лучше поторопиться, — сказал Инфект, озираясь на бредущую к нам нежить.
Разделяться мы не стали и побежали по улице, убивая встречных мобов. Помимо обратившихся горожан это были еще и монстры, причем все выше двадцатого уровня. Ползущие по брусчатке Очаги чумы, этакие серые кляксы, стали самыми сложными противниками. Физический урон их не брал, за то Длань Нергала припечатывала их сразу до смерти. Мертвые гончие нападали обычно стаей, и с ними терять концентрацию нельзя было ни на миг. Позволишь вцепиться одной, накинутся все остальные. На наших глазах пак гончих разорвал стражника в полной латной броне.
У квартала оружейников встретили первое Поганое тошнотище — слепленное из разных частей тел людей и животных чудовище. Видел такое в Подвале Храма Нергала Лучезарного, а потому не очень испугался тридцатого уровня и спокойно расстрелял его издали. Тисса помогла шарахнувшим сверху световым зарядом, а Инфект не успел даже к нему приблизиться.
Врезаясь в паки мобов, раскидывая их кулаками, и вколачивая в них дорогущие стрелы с зачарованной взрывной боеголовкой, я вел себя так, будто в любой момент могу прикрыться проклятием нежити, и изредка ловя себя на этой мысли, удивлялся собственной безрассудности.
Сложно менять привычки, но во многом благодаря этому нам удалось зачистить квартал и организовать его жителей.
Видя, как внешне легко мы расправляемся с монстрами, мужчины во главе со стражником Миллсом занялись сбором и прикрытием детей и женщин. Мне сообщили, что Ташот тоже обратился, но после того как его и Арно упокоили, больше там нежити не осталось. В здании бывшей таверны организовали эвакуационный пункт.
К горлу подкатил комок. Я же несколько часов назад обнимался с дядей Арно… Все, больше я его не увижу? А Ташот? Этот вроде бы хитроватый и скуповатый, но с огромным сердцем человек? Я услышал, как заскрипели мои зубы.
Другого знакомого стражника, Гейла, мы встретили у храма Нергала. Вот только он уже не был живым. Этакий ходячий мертвец с истыканным стрелами плечом. Он и еще несколько десятков Обращенных жителей скопились у входа в храм. За их спинами, издавая хлюпающие звуки, бесцельно бродили Поганые тошнотища. Повсюду валялись растерзанные трупы горожан. Игроков вокруг видно не было — твари были слишком сильны для подавляющего большинства населения песочницы.
Мы затаились за углом здания напротив, чтобы решиться, что делать дальше.
— Где все? Разгар вечера, а я не вижу никого из сильных кланов, — покрутив головой, сказала Тисса.
— Может, из-за ивента? — предположил Инфект. — Если нельзя выйти из Диса, то может нельзя и войти?
— Еще вариант — погибшие игроки или обращаются в нежить, или погибают окончательной смертью. Забыли? Вот это все, — я повел рукой вокруг, — должен был сделать я. Так что я немного эксперт. Помните Крушителя? Он обратился в Карателя…
— Да ну, бред... — перебив меня, Инфект махнул рукой. — Если с персонажами игроков что-то случится, завтра «Сноусторм» засудят. Сам подумай, какой в этом смысл? Вложить годы времени и тонны денег, чтобы завтра какой-то Чумной мор превратил тебя в нежить?
— Вот поэтому такие игроки и угроза, Малик.
— Ладно, выйдем отсюда — почитаем, что народ пишет, — сказала Тисса. — Какой план?
— План такой, что надо найти и закрыть портал. Иначе мне полный... Смотрите!
На наших глазах двери храма распахнулись, выпуская наружу несколько паков тошнотищ, гончих и чумных клякс.
— Сто пудов, портал там! — я треснул кулаком по ладони. — Мне надо пробиться внутрь.
— Я могу сагрить всех на себя, а вы рвите внутрь, — сказал Инфект. — Докайчу на пару кварталов отсюда, потом уйду в инвиз. Он прокачан, не заметят. Потом вернусь к вам.
Так и сделали. Пока вор стремглав мчался по улице, улюлюкая и дразня нежить, мы выжидали, пока он отведет ее подальше, а потом рванули в храм. Я оторвался от Тиссы за счет высокой скорости и забежал внутрь первым.
Там, у алтаря, сидел на полу Большой По. Он держал руку у подножия черного, вязкого, с зеленоватыми прожилками, портала. Заслышав мои шаги, он поднял голову, узнал и осклабился:
— Слушай, Шеппард, ты как раз вовремя! Я уже планировал поскорее закончить с этим и идти на твои поиски.
Его губы сгнили, и то, что я принял за улыбку, оказалось оскалом обнаженных челюстей. Его глаза вытекли, и там зияли чернеющие отверстия, в одном из которых промелькнула белизна трупного червя. Бездна, неужели я тоже так выглядел?
— По? Что это? Что происходит? — Мой голос дрожал. — И что ты, твою мать, такое? Почему ты выглядишь, словно мертвец?
Я сделал вид, что меня тошнит. Удивление, шок, охреневание, в конце концов, вот что он от меня ждет! И побольше страха в голосе.
— О, не играй со мной в эти игры, Шеппард, — рассмеялся По. — Я знаю, что ты и сам был меченный. Слава Бездне, ты не справился, а Чумной мор нашел замену. Мне, в отличие от тебя, хватило меньше трех недель. И, опять же, в отличие от тебя, неудачника, я свой шанс не упущу, и не потеряю статус «угрозы»!
