– Конечно, тебе нельзя было встречаться с этим Полоцким, – вынесла вердикт мама. – Тебя разводят. Я общалась с Хинтерлистом, когда мы с Марком проектировали им полигон. Это в его стиле: показать одно, скрывая другое, а когда подумаешь, что разгадал его, окажется, что не увидел четвертое.
– Куда делось третье? – не понял я.
– Третье ты упустил. Пятое понял слишком поздно. Но на самом деле и оно иллюзия. И, может, верным было самое первое впечатление.
– Мам, ты говоришь слишком сложно. Я почти не спал, поездка меня вымотала, так что говори проще.
– Она хочет сказать, – вступил в разговор отец, – что этот загадочный старик Полоцкий может быть креатурой Хинтерлиста. Его выставили перед тобой, он наплел с три короба, а в это время аналитики «Модуса» внимательно изучали твои реакции, составляя психотип личности. Может, просто проверяли, «угроза» ли ты.
– И, надо сказать, провернули это изящно, – хмуро буркнула мама. – Заметь, Алекс, кто отвел в сторону внимание твоих друзей? Ханг увлекся Элисон, девушкой из «Т-Модуса», так? Эду и Малику подставили девчонок из эскорт-клана «Красоток»… Ты же понимаешь, какого уровня эти барышни? Кто поверит, что топ-модели мирового уровня внезапно заинтересовались твоими друзьями? Прости, сынок, но такого даже в сказках не бывает. Одна – еще куда не шло, но сразу три?
– А Тисса?
– «Белые амазонки» – союзники и партнеры «Модуса». Ходят даже слухи, что это их фарм-клан, но Охряная ведьма, конечно, будет это отрицать. Я больше склоняюсь к тому, что «Амазонки» – что-то вроде «Красоток», только не так явно и для своих.
– Капец…
Примерно то же самое говорил Полоцкий, и там я воспринял это проще. Но теперь, когда родители разложили все по полочкам… Да мне будто дыру огромную пробили в груди! Нет, нифига, не верю! То есть в то, что все это могло быть подстроено превентивами, верю, а в то, что друзья могут меня предать, нет.
– Алекс, мы не говорим, что все однозначно именно так, – сказал отец. – Не подвергай сомнению верность друзей, но…
– Что?
– Когда будешь принимать те или иные решения… – он тяжело вздохнул. – Учитывай, что это возможно, сынок.
* * *
Анонимное письмо Иену, журналисту «Дисгардиум Дейли», я отправил перед вылетом на «Дистиваль». Мне казалось, что это самый быстрый способ заработать деньги на капсулу для Дьюлы. Писал на скорую руку: просто предложил приобрести видео с боссом неизвестного уровня, прикрепил кадры с ревущим Монтозавром и подписался в духе того загадочного сотрудника «Сноусторм»: Нуб Сайбот.
Ответ от Иена пришел, когда я после ужина с родителями полез в капсулу:
Здравствуйте, мистер Сайбот!
Спасибо за то, что обратились к нам! Это невероятно! Приложенные вами кадры, безусловно, впечатляют. Готовы предложить вам десять тысяч фениксов за десятисекундное видео с тираннозавром, мистер Сайбот.
Кроме того, я уполномочен предложить вам еще девяносто тысяч за эксклюзивное интервью. Думаю, вы понимаете, почему мы так щедры, но даже если ошибаемся, готовы взять на себя риск.
Отвечая на ваш вопрос, да, оплата возможна в темных фениксах. Пожалуйста, сообщите номер счета для внесения аванса, а также приемлемое для вас время интервью и шифр инвайта в приватную комнату, если примите наше предложение.
С наилучшими пожеланиями,
Иен Митчелл, журналист «Дисгардиум Дейли».
Очень похоже на то, что редакция сложила два и два и сделала вывод, что я «угроза» A-класса. Сам я об этом не писал, но рассчитывал на то, что они поймут. Так будет проще сливать им эксклюзив в дальнейшем.
Не мешкая, ответил Иену, согласившись на интервью, и попросил скинуть сразу всю сумму. Торговаться не стал, пусть для начала убедятся, что я именно тот, о ком они подумали, а вот потом можно будет повышать ценник. Мне будет, что им предложить. Также отправил номер счета, то есть виртуального крипто-кошелька. Главный плюс – стопроцентная анонимность. Минус – зная пароль, воспользоваться им может любой.
Решив, что вряд ли мне ответят сегодня, я пошел в Дис. Даже если выгорит с «Дисгардиум Дейли», всех проблем это не решит. А вот если у меня получится задуманное в игре, то вопрос финансирования родителей, клана и парочки шантажистов закроется. С прикрытыми тылами можно будет заняться подготовкой к войне, в том числе и поисками культистов Морены. Не просто так же о них и само Ядро говорило, и Киран отдельно упомянул.
Честно говоря, посмотрев живьем на самодовольные лица топ-игроков, я еще больше захотел щелкнуть их по носу, а для этого не помешает обзавестись союзниками. Черт подери, я даже начал подумывать о том, чтобы привлечь на свою сторону тех змеепоклонников из «Йорубы»!
– Начать погружение, – приказал я, забравшись в капсулу и взявшись за поручни.
Мир мигнул, я открыл глаза. Щек коснулось дуновение свежего ветра с моря. Хлопнула дверь таверны, издалека долетело визгливое завывание банши. Я дома.
За время моего отсутствия в форте ничего не изменилось. Отработавшие смену рудокопы проводили время в таверне, суетились официантки и тетушка Стефани, у которой под ногами путался Патрик. Старый пьянчуга в отсутствие собутыльников Флейгрея и Неги, похоже, сменил приоритеты.
– Отвали, О’Грейди! – в сердцах воскликнула Стефани. – Сколько можно тебе повторять? Мне это неинтересно!
– Вы разбиваете мне сердце, свет моих очей! – канючил Патрик.
Я заказал кофе и подсел к Дьюле. Перекинувшись парой слов со строителем, выяснил, что он сможет принять от меня темные фениксы и самостоятельно заказать капсулу.
– А если поинтересуются, откуда деньги?
– Не поинтересуются, – хмыкнул строитель. – Есть каналы. Когда ждать?
– Надеюсь, уже завтра, – я покрутил головой, вспоминая вчерашнюю сцену с Древом-защитником, но карлика не увидел. – Кстати, а где Трикси?
– Карлик совсем охамел! – выругался обычно сдержанный строитель. – Возомнил себя великим садовником и болтает без умолку об удобрениях, уходе за растениями и прочей ремесленной чепухе. Ты в курсе, что он собирается выращивать?
– Что?
– Травку, твою мать!
– Чего? Какую еще травку?
– Коноплю!
– Э… Зачем?
– Ганджа? Каннабис? Марихуана? – посмеиваясь, перечислял Дьюла. – Нет? Ни о чем не говорит?
– В смысле ту травку, что курят? – до меня наконец дошло. Я даже ловил на ее курении родителей. – Откуда она в Дисе?
– Разрабы тоже люди, Алекс.
– Где он сейчас?
– Кто?
– Наш начинающий наркобарыга! Отлучу от Спящих этого обормота!
– Мистер Вера… Тьфу, Трикси щас, насколько я знаю, с шаманом кобольдов бродит по джунглям. Рыг’хар помогает ему с прокачкой. Они сейчас вообще лучшие кореша, представляешь? Но это ладно, знаешь, что он еще учудил?
