Мое появление в таверне осталось без внимания. Она почти не отличалась от подобных заведений в Даранте или Кинеме, если не говорить о публике. Да и ассортимент алкоголя, наверное, был иным. А, и еще потолки. Здесь они оказались в два выше, в расчете на долговязых троллей, рогатых минотавров и огров-здоровяков. Народ ел, пил, общался и смеялся. На сцене в сизом дыму сидел одинокий тролль-барабанщик и отстукивал какие-то тревожные ритмы. Делал он это, не выпуская из зубастой пасти длиннющей сигары.
Я старался не глазеть на непривычные лица. Спотыкаясь о растянутые ноги и лежащие тела, добрался до ближайшей официантки – вымотанной брутальной огрихи – и спросил Хеттрана. Именно это имя назвала гномка Кити, и именно его владелец должен был навести меня на след культистов Морены.
– Тавареш! – во всю мощь легких, перекрикивая гомон и барабаны, заорала орчиха.
– Мне нужен Хеттран, – повысив голос и сделав ударение на имени, уточнил я.
– Тавареш Хеттран, – рыкнула орчиха. – Не знаешь имени того, кого ищешь?
На крик официантки никто и ухом не повел. Зато из-за барной стойки вылез коренастый престарелый орк и, расталкивая посетителей, подошел к нам. Орчиха кивнула, ткнула в меня пальцем-сарделькой и ушла. Хеттран осмотрел меня, нахмурился и поманил за собой. Пройдя зал, мы оказались на улице, прошли вдоль стены и юркнули в небольшой закуток, за которым начинался спуск.
– Хеттран? – решил я уточнить. – Это вы?
– Тавареш, – ответил он недовольно. – Все называют меня так. Но отродья знают меня под тем именем, что назвал ты. Ты же их ищешь?
– Какие еще отродья?
– Те, кто якшается со смертью.
Мы спустились по зигзагообразному спуску и прошли, утопая по колено в грязи, вдоль склона, покрытого лишайником. Орк остановился, разгреб растительность и потянул за металлическое кольцо. Все это он делал молча, а я не задавал вопросов.
Очередной спуск, теперь уже в погреб. Хеттран зажег факел, освещая узкий проход по тоннелю. Через несколько поворотов орк замер у зарешеченной каморки и к чему-то прислушался. Было тихо. Тогда он, погремев связкой ключей, открыл дверь.
– Заходи.
Я сделал, как он сказал, но он за мной не последовал. Дверца захлопнулась.
– Сиди здесь и не отсвечивай.
Хеттран ушел, оставив дверь незапертой. Ждать пришлось долго. Чтобы использовать время с пользой, я изучил купленные рецепты символов и рун усиления, после чего разложил на сыром деревянном полу свитки и начал качать Начертание. Степень «подмастерье» достигла почти сотни из двухсот пятидесяти, когда в коридоре послышались шаги. У решетки остановились две фигуры, в одной из которой я узнал Хеттрана. За ним высился кто-то сутулый в плаще и капюшоне, под которым не было видно лица.
– Вот он, – чуть подобострастно сказал орк.
– Оставь нас, – прошипел голос из-под капюшона.
Хеттран испарился, оставив спутнику ключи, тот вошел в каморку и зачем-то запер дверь. Системная плашка над головой говорила, что его зовут Ранакоц, и он полуорк. Ни уровня, ни фракции. Просто «Ранакоц, полуорк». Если он из культистов, немудрено, что шифруется. Магия мертвых в миру не в чести.
– Чтобы ты не сбежал, – пояснил он. Встав в метре от меня, полуорк брезгливо посмотрел на пустые свитки, разложенные на полу. – Писарь?
– Своего рода. А ты Ранакоц из культа Морены?
– Ш-ш-ша-аргх! – от его шипения по коже пошли мурашки.
Клянусь, он не сдвинулся с места, но внезапно его оскаленное лицо с впадинами вместо глаз и почерневшими зубами оказалось перед моим. Бледные тонкие губы скривились:
– Кто ты, чтобы спрашивать, Трататанос? С каких пор остроухие интересуются Неотвратимой?
Я спокойно собрал свитки в инвентарь, поднялся и, встав лицом к лицу, сказал:
– Не скажу за эльфов, но и я не из лесного народа.
Если он думал запугать нежить, то заблуждался. Я снял Имитацию, потому что навык убеждения упорно показывал, что ни одна линия ведения диалога не сработает: ни шутки, ни запугивание, ни уважение.
Но не сработало и то, что я сделал. Думал, увидев во мне мертвеца, он перестанет подозревать, что я кем-то подослан, или хотя бы проявит профессиональный интерес, а заодно поймет, зачем мне Морена… Но нет.
Незнакомец отшатнулся, однако быстро взял эмоции под контроль и вытянул руку. Направив ладонь на меня, он начал фанатично читать то ли молитву, то ли заклинание. Что бы то ни было, оно сработало. Из каждого пальца в меня выстрелили тончайшие серебристые нити и воткнулись мне в ноги, руки и голову. Он подвигал пальцами, как кукловод. Наверное, пытался взять меня под контроль.
Но за миг до этого я ощутил прикосновение чего-то холодного и липкого, это продолжалось меньше секунды, а потом появилось и объяснение:
Открыта новая способность «Иммунность Чумного мора»!
Иммунность Чумного мора
Вы не подвержены заклинаниям магии мертвых.
Ранакоц подверг вас заклинанию «Подчинение нежити»!
Эффект заблокирован (Иммунность Чумного мора).
Я взмахнул рукой, снимая с себя паутинки заклинания Ранакоца. От удивления его голова задралась, капюшон спал, обнажая лысую бугристую голову полуорка. И тогда он открыл рот в беззвучном крике. Оттуда исторгся столб черного тумана, ударившего в потолок, и сразу же пропал.
Я крепко стиснул его плечо, вливая чумную энергию. Система восприняла это как атаку, жизнь культиста медленно поползла вниз. Приблизив к нему лицо, я сказал:
– Мне нужна Морена. У меня деловое предложение.
– Только достойные могут видеть Неотвратимую, – прохрипел он. Белесые глаза закатились, он начал пятиться в сторону двери. – Пощади… Пожалуйста…
– Мне нужна Морена, – повторил я.
– Только достойные… Кха-кха… – он закашлялся, и я отпустил.
«Упертый, – подумал я. – Или боится. Может, божественный запрет? Надо действовать иначе».
– Что за хрень вылезла из твоего рта, Ранакоц? – спросил я, имея в виду тот черный столб.
Культист достал что-то похожее на желтую таблетку, растер пальцами в порошок и шумно втянул носом. Под кожей его лица пробежали темные ветвистые ручейки, глаза на мгновение залило мглой, которая быстро рассеялась.
– Сейчас узнаешь! – торжествующе заявил Ранакоц. Его голос прозвучал громко и уверенно.
Из коридора донесся топот многих ног. Понятно, культист вызвал подкрепление. В Кинеме я не стал светить щит, полученный за убийство Акулона, но сейчас стесняться было некого. Ранакоц – NPC из подпольного культа, так что и его поддержка скорее всего из таких же. Убивать их бессмысленно, это не поможет найти Морену, так что придется как-то находить общий язык.
