- Я тебя укушу. - предупредила Кесси. - Прямо за ухо. Откушу, если понадобится. Хесс, идиотка, тебе нельзя расползаться по дивану! Этим ты Ала не спасешь и Далии по заднице не надаешь. Оп-па, стихи прямо!
Она так шипела и гудела, что страдать становилось невыносимо во всех смыслах. Кесси упертая. Временами упоротая.
- Что тебе? - не выдержала я, разворачиваясь к ней лицом.
Пушистая морда фыркнула мне в нос.
- О, твой голос уже не звучит как помирающий лебедь. Ноги в руки, Хесс, и в бой. Ты же боец, а не тряпка. У тебя была куча времени жалеть себя еще в тюрьме. Сейчас же на это времени нет. Давай, давай, вставай! Эй, не смей рыдать! Помни, где ты!
Хорошее замечание. Заливаться слезами при любом Дворе сидхе лучше не стоит. Они жадны до чужих эмоций. Они любят слухи и интриги.
Не дождутся этого от меня!
- Прости. - я села и потрясла головой. - Минутная слабость может быть у каждого.
- Ты любишь Ала?
Кесси обожает задавать вопросы в лоб.
- Допустим. - ответила осторожно.
Правда, осторожно. До сих пор не верилось, что умею любить. Просто не понимала, как ощутить это чувство.
- Это значит, что твой папаша может отсосать! - радостно сообщила Кесси. - Либо он брешет насчет того, что демоны не умеют любить, либо ни хрена ты не демон. В смысле частично - да, но в основном - человек. Звучит гордо, кстати!
И я не выдержала. Расхохоталась, понимая, что смех похож на истерический. Но правда, сдерживаться больше не могла. И потому продолжала хохотать, разрушая тишину и ледяную сдержанность обстановки.
- Отлично! -одобрила Кесси. - Теперь можно дальше строить планы.
- Нам надо договориться с Джилл и драконом. - вздохнула я.
Вновь потянулось ожидание. Но Кесси меня встряхнула. Так что мы живо обсуждали примерно как действовать, когда попадем в мир демонов. Кстати, как он все же называется? В Тир-На-Ноге мы его обозвали Потусторонним миром.
Мэб появилась на утро следующего дня. К тому времени мы с Кесси успели раза три едва ли не поругаться, придумать несколько планов, а затем уснуть. Проснулись от того, что слуги вносили в гостиную горячий кофе и завтрак. Едва мы его проглотили, как явилась Королева Зимы. Температура в гостиной сразу упала, как и мое настроение.
- Что ты подумала? - сразу приступила она к делу.
Я подумала и встала из-за стола. Мэб я не люблю, не считаю нужной сейчас преклоняться перед ней. Но основы вежливости никто не отменял.
- Ваше Величество, я выбрала спутников. Но у меня есть вопросы.
- Слушаю.
Я заметила, что безупречный лоб Королевы Зимы точно пересекает едва заметная морщина. Мэб явно не находилась в безмятежном настроении.
- Если я не смогу больше вернуться в Тир-На-Ног, то как мне расправиться с Далией.
- Ах, ты об этом.
Мэб чуть поморщилась. Такое чувство, что я перманентно раздражаю ее одним лишь присутствием. Ну это обоюдно.
- Верни Аластора, дитя. Я лично закину Далию во Врата. Она будет в твоей власти.
- Мне нужны гарантии. - заметила я скромно.
Взгляд Мэб едва не заморозил меня в прямом смысле слова. Но я пока что была нужна Королеве Зимы.
- Какие гарантии?
- Клятва Королевы. - пожала я плечами.
Лицо Мэб чуть потемнело:
- Не много ли берешь на себя, дитя?
- Вы предлагаете мне отправиться в мир демонов, спасти вашего сына, а потом уйти в добровольное изгнание. Нет, я не требую многого.
Кесси вылизывала лапу и как-то одобрительно молчала.
- Будь по-твоему, дитя. - Мэб уже не улыбалась. - Моя клятва - гарантия правды. Моя клятва налагает обязанности и на тебя. Она обратиться против, если обманешь.
- Я хочу спасти Ала не меньше вашего. - стиснула зубы, чтобы не нахамить.
Клятва прозвучала коротко, на древнем языке сидхе. Я знала его, потому понимала, что произносила Мэб. В заключении между нами точно проскочила белоснежная молния, по телу прошла щекотка.
Мы оказались связаны на время.
- Это все?
- Нет. - покачала я головой. - Расскажите, что происходит. Что думают другие Дворы? Вы объединитесь против Далии? Какие вообще планы у Дворов?
Мэб молчала, наверное, с минуту. Я ее, конечно, не торопила. Просто ждала, глядя в огромные окна. За ними шел пушистый снег.
- Тебе нужна информация.
- В точку. Именно. Две недели я провела в тюрьме и, судя по-всему, многое пропустила.
За спиной Мэб соткалось кресло. Этакий миниатюрный вариант трона, на который Королева изящно опустилась. При этом подол платья лег идеальным полукругом. Все в ней было идеально.
За исключением того, что Мэб - редкостная сука. Впрочем, все Королевы такие.
Примерно за час с небольшим я узнала последние новости Тир-На-Нога. Важные новости.
Двор Осени под защитным куполом. Королевы остальных Дворов заключили временное соглашение о сотрудничестве. Их войска должны окружить Двор Осени и ударить со всех сторон. Далия официально признана предательницей Тир-На-Нога. На трон Осени взойдет дочь Далии… когда все это закончится.
В Горхейме ситуация накаленная. Осенних заставили отступить, но на улицах небезопасно даже для этого города. Патрули оборотней обходят улицы и уничтожают всех мелких демонов.
Меня со Двора Осени забрали сразу. В смысле как только Врата захлопнулись, а Мэб появилась, то все завертелось бешеной юлой. Королевы сцепились, да так, что Далия чуть дрогнула. Мэб воспользовалась этим и забрала меня с собой, отступая в портал. Я нужна была ей как свидетельница.
- Ты не помнишь, - продолжала Королева спокойным тоном, - но многое рассказала в первый же день, под заклятьем правды. И про свое происхождение, и про то. что случилось, и про вас с Аластором. Я тебя не убила лишь потому, что мой сын пропал за Вратами. И у тебя есть шансы вернуть его назад.
- Вы меня пытали.
- Я проверяла грани твоей выдержки. Она колоссальна. Так что ты жива. И ты отправишься за Аластором. Это все.
Я кивнула. Мэб и так сделала мне большое одолжение тем, что рассказала о ситуации в Тир-На-Ноге.
- Врата по-прежнему во Дворе Осени?
- Нет. - покачала головой Мэб. - Мы связались с дочерью Далии. Принцесса помогла нам переместить их сюда.
- В Зиму?! - я откашлялась. - Ваше Величество, я одного не пойму. Ведь сидхе равнодушны к магии демонов. Почему повелась Далия?
Твою мать, мы беседуем почти дружески. Разве что Мэб сидит, а я стою перед ней.
