— Я? Разве? По-моему, я просто нашёл благодарного слушателя, — ответил Хедрик, склонив голову набок и снова сделавшись похожим на большую хитрую птицу.
— Ты ведь всегда меня опекал, даже в детстве? — Ада села и внимательно посмотрела на грифона. Ей показалось, что в глазах собеседника промелькнуло удивление, смешанное с восхищением.
— А может, ты и не зря потратила кровь, — усмехнулся тот и кивнул.
— Так ты и есть мой отец? А как же мама?
— Которая из них?
— Настоящая.
У Ады заколотилось сердце: если её догадки верны, значит, сейчас она многое узнает о своём прошлом.
— Она умерла при родах. Фотокарточек её у меня нет.
— Почему? Она была тебе безразлична? — Ада упала духом. Значит, они с мамой для него ничего не значили? А она настроила себе замков на песках!
— Не сердись, Ада! Мне очень нравилась Елена, может, даже больше, чем нравилась, но я не мог остаться с вами, даже если бы она выжила. Разные миры, взгляды и ценности. Ты и сама теперь это понимаешь, верно? Смогла бы ты снова поселиться в мире, не пропитанном магией?
— Здесь тоже полно интриг и несправедливостей.
— Безусловно, как и везде. Идеала не будет, да и, как по мне, тот мир совсем неинтересный.
— Это ты дал мне зеркальное имя? Зная, что благодаря ему я буду пользоваться успехом в Дольнем мире.
— Давай оставим опасные разговоры. У любых стен достаточно языков и ртов, а уж в лавке торговца секретами и подавно.
Хедрик поднялся и галантно подал руку Аде, помогая ей встать.
— Ты будешь навещать меня в новом доме?
— Логове Драконов? Я недолюбливаю Истинных, хоть и служу им, но ради тебя сделаю исключение.
Хедрик приобнял Аду за плечи и легонько коснулся губами её лба, чтобы тут же исчезнуть, будто его никогда и не было. Но теперь девушка знала, что он обязательно вернётся, и так будет продолжаться всё время, отпущенное им обоим в этом мире.
Эпилог
Помолвка прошла пышно и торжественно. За один вечер Ада устала больше, чем за последний насыщенный событиями месяц.
Череда новых знакомств, танец наречённых, во время которого Ада едва успела обмолвиться с Марком парой фраз, и пожелания молодым за столом, которым не было числа, так вымотали девушку, что она хотела только одного: чтобы всё закончилось, и они с любимым получили бы право снова быть вместе. Теперь уже навсегда.
— Если такова помолвка, то насколько пышной будет свадьба? — спросила Ада у Марка, когда они вдвоём смотрели с балкона салют, раскрасивший вечернее небо. Выпавший утром снег слуги окрасили в их честь розовым и фиолетовыми цветами.
— К сожалению, очень даже богатой. Драконы любят пускать пыль в глаза, а уж на свадьбу зеркальной девы весной съедутся все родственники и знакомые. Чтобы лишний раз на тебя поглазеть и заручиться поддержкой, на всякий случай, — ответил суженый, приобнимая Аду сзади за талию. В его объятиях девушке было легко и спокойно. — Ты не замёрзла?
— Нет, твой подарок меня греет не хуже объятий. — Ада провела рукой по серебристому меху манто, сделанному из шкурок редких в Илиодоре омалов — помеси норок и соболей. — Знаешь, это прозвучит грубо, но я рада, что твой дядя не приехал.
Ада почувствовала, как Марк напрягся:
— Тагир прислал официальное поздравление. Для всех нас этого достаточно.
— Прости, что вспомнила о нём.
— Ничего, нам надо спускаться, ещё не все подоспели с поздравлениями и пожеланиями скорейшего преумножения рода, — иронически ухмыльнулся её жених и потянул за собой, крепко держа за руку.
Ада хотела задержать Марка, чтобы сказать ему о своём решении, но, видя, как тот волнуется, решила отложить разговор до вечера.
Стоило спуститься в общий зал, украшенный разноцветными шарами-светильниками, парящими под потолком, как Ада столкнулась с Келисией.
Та высокомерно улыбнулась и принялась поздравлять молодых, а покончив с дежурными фразами, отвела девушку в сторону:
— И как жених воспринял твою прихоть? — спросила она и с насмешкой посмотрела в сторону Марка.
— Нормально. Как и подобает любящему человеку.
— Ну, это хорошо. А то я получается только села в кресло ректора, как уже собралась перечить Истинным. Нехорошо выйдет.
Келисия покашлялась, прикрыв затянутой в красную перчатку, рукой рот, чтобы скрыть волнение, и продолжила:
— Кстати, ты не знаешь, куда сбежала Эмма? Тайная полиция уже с ног сбилась в желании вернуть артефакты.
Ада улыбнулась: бывшая ректоресса добилась своего — отомстила любовнику, вернув его дочь в обход законов в изначальный мир, да ещё тем же вечером исчезла, прихватив с собой ценные экземпляры из коллекции артефактов. Поговаривали, что один из них способен продлевать молодость.
Все гадали, зачем он понадобился той, которая и так почти не старела?
— Не знаю, — ответила Ада после паузы и поспешила раскланяться с Келисеей.
Пару дней назад девушка получила красочную открытку без обратного адреса и каких бы то ни было надписей. На ней был изображён рассвет на пляже Мексики. Ада догадывалась, кто её отправил, но делиться своими догадками с Келисеей не собиралась. Даже Марку она ничего не сказала, сохранив тайну Эммы.
Однако сейчас Ада хотела его видеть. Потребность поговорить о своём решении стала настойчивой необходимостью.
К счастью, праздник близился к завершению. Гости постепенно покидали поместье семьи Марка, а гомункулы, не ведающие усталости, начали убирать со столов.
— Не хочешь прогуляться? — спросил подошедший сзади Марк и поцеловал Аду в щёку так нежно и трепетно, что девушка невольно откликнулась на эту щемящую душу сдержанную ласку. Она тоже соскучилась по его прикосновениям, выдержав положенное время воздержания.
— Давай слетаем на озеро? — предложила Ада, смотря снизу вверх на Марка невинным взглядом. — На то самое.
— Сейчас же зима!
— И что? Ты ведь можешь подогреть воду и ненадолго вернуть лето стылой земле? Ты же Дракон!
— И там ты скажешь мне, почему отказываешься переехать в наш дом до свадьбы?
— Там я скажу тебе всё, — улыбнулась девушка и погладила Марка по щеке.
Полёт возвратил ей ощущение свободы, которая позволяла парить в небе, слушая напевы ветра и ощущать себя птицей, не связанной с проблемами существ внизу. Марк, словно чувствуя, что ей сейчас необходимо, позволял девушке опережать его на сотню метров.
Внизу показалась тёмная гладь озера, ущербная Луна проливала достаточно света на берег и тёмную дубовую рощу. У Ады защемило сердце от нахлынувшей нежности. Гарпия спускалась всё ниже, но делала это плавно, сужая круги. Почему-то стало страшно. Вдруг Марк не одобрит её выбора?
