Тимофей переключил передатчик на частоту Анатолия. Тот выслушал новости и с готовностью присоединился к их группе. Канал Дмитрия не отвечал.
— Скорее всего, его устройство повреждено, — предположил Виктор таким уверенным тоном, что Лика поняла: странности Веслова тревожат не только её с Варей.
— Я поищу его.
Влад решительно выхватил бластер из кучи оружия, сваленного на столе и направился к выходу.
— И заодно выясню, откуда в нём взялось столько самостоятельности.
— Нет! Вить, идите вместе. И сразу как найдёте - доложите!
Виктор кивнул и тоже взял бластер. Влад усмехнулся, но протестовать не стал.
— Боишься, что сорвусь? Не надейся, больше такого не будет!
— Не боюсь, но что творится с Весловым нам неизвестно. Доставьте его к докторам, под любым предлогом, пусть протестируют.
— Думаешь, что заразился Этими? — спросил Виктор.
— Думаю, что либо он принёс их снаружи, либо они и так были здесь. Я хочу знать другое, мелькнула у меня тут безумная мысль…
— Как и у всех, у кого голова на плечах, — отозвался Влад. — Я Веслова знаю несколько лет, летал с ним на Юпитер, как бортинженер он неплох, но мнения своего отродясь не имел. Ишачил, чтоб жёнушке денег хватало, поэтому и назанимал у бандюг! А тут прям, оратор и лидер! Слыхали же, как он тут распинался про безопасную планету и жизнь с открытыми ладонями! Философ-эколог, мать его! Не он это вернулся, можете спорить со мной хоть на годовое жалование! И я очень хочу знать, что это за тварь ходит рядом, и почему она прикидывается одним из нас!
Глава 3. Прошлое, стучащееся в дверь
— Да ты совсем спятил!
Лика оглянулась: у входа в рубку стоял Анатолий, прислонившись к стене и уже, наверное, минут пять слушал их разговор.
— И вы тоже все хороши! Стоите - уши развесили! Да он параноик!
— О, явился, мистер умник! Балагур и душа компании! Мнению человека, который из-за бабы слил важную инфу сторонней компании, конечно, можно доверять!
— Влад, остановись! Ты говоришь с моим братом! У нас у каждого за спиной серьёзный грешок, включая тебя!
— Так, всё! Замолкли! — прикрикнул Тимофей. — Толь, можешь и меня записывать в сумасшедшие, но версия Влада не лишена оснований! Однако, я хочу выслушать и специалиста.
Старпом повернулся к Лике и в полной тишине медленно произнёс:
— Это возможно? С точки зрения астробиологии?
Лика обвела взглядом смотрящих на неё мужчин и покачала головой.
— Как обыватель, я бы тоже так думала. Но это нереально. Трансформация живого организма в полную копию другого, даже если и возможна, должна занимать недели, а то и месяцы.
— Ну хоть одна разумная! — фыркнул Анатолий.
— Ладно, на том и порешим, — сказал Тимофей, как показалось девушке, с облегчением. - И всё же привести Дмитрия к докторам и проверить версию будет не лишним.
Влад фыркнул и, махнув рукой, сказал Анатолию:
— Посторонись! Виктор, ты идёшь?
Старковы обменялись взглядами, но тот к тому обращались, молча пошёл за Каплыновом.
Стоило им скрыться из виду, как Тимофей кинулся к столу и стал собирать бластеры:
— Толя, помоги мне! Лика, собирай свой набор и всё, что сможешь унести! Старков, прихвати запас еды, — старпом указал на небольшой непрозрачный бокс, стоящий на одном из кресел. — Там осталось от силы дня на два.
— К чему такая спешка? Мы уходим прямо сейчас? Я думала, мы в лазарет идём, Стас же просил…
— Разумеется, но сюда больше не вернёмся! Что бы здесь ни творилось, думаю, дальше будет только хуже.
Лика хотела расспросить Тимофея, на чём основаны его мрачные прогнозы, но поняла, что ему сейчас не до разговоров.
До лазарета дошли быстро и в полном молчании. Лика едва поспевала за мужчинами, хотя несла только портативный набор, предназначенный для анализа и хранения материалов органической природы и заплечный вещмешок, где было всё, что могло пригодиться астронавту в полевых условиях.
— Ну, наконец-то! Что так долго? — спросил Стас с лёгким недовольством в голосе. — Где потеряли остальных?
— Сейчас придут. Что вы нам хотели показать, Стас? — нетерпеливо спросил Тимофей, сваливая вещи и оружие на пол в углу.
— Подойдите сюда. Микроскоп, конечно, не новый и ему изрядно досталось, но, в целом, рабочий. И, что самое важное, здесь есть функция распознования молекулярного состава изучаемого объекта.
Стас и Костя настраивали голограмму, призванную показать в многократном увеличении смолистых существ, как их про себя обозвала Лика.
— Ты как? — улучив минуту, она подошла к подруге, та пожала плечами.
— А почему Димы с вами нет? — Варя пристально посмотрела на девушку. — С ним всё в порядке?
Лика медлила с ответом, не зная, что сказать. У неё не было точного ответа на этот важный для подруги вопрос, но Лика не хотела зря пугать Варю.
— Да говори уже!
— Я не знаю, правда. Мне иногда кажется, что он стал другим, но, наверное, мы все изменились с момента высадки на Бетту, — Лика обрадывалась, когда докторам удалось настроить чёткую картинку и можно было прервать тягостный разговор.
— Смотрите лучше, я буду объяснять, — сказал Стас, показывая лазерной указкой на возникшее изображение опалесцирующих бактерий. — Лика, мне понадобится твоя помощь, поправь меня, если мои выводы покажутся тебе ошибочными.
Стас перевёл дыхание и начал медленно объяснять:
— Молекулярная структура имеет схожее строение с нашими бактериями, например, стрептобациллами. Безусловно, у обнаруженных нами существ кислородная структура, но в составе их клеток больше фосфора, чем у земных собратьев - бактерий. Мы провели только пару тестов, но уже можно с уверенностью предположить, что перед нами сапрофиты. То есть, эта форма жизни неопасна для человека. Конечно, это только предварительные результаты. На “Гамаюн” мы сможем провести углублённый анализ. Таким образом, дамы и господа, прошу познакомиться - инопланетная жизнь, — Стас театрально прижал руку к груди и поклонился.
— Судя по полученным данным об их метаболизме, “смолистым” требуется азот для запуска деления, это объясняет, почему они так активно размножались в наших фильтрах, — пояснила Лика, изучив за время речи доктора, результаты тестов. — Они видны невооружённым глазом и являются единым организмом, состоящим из множества автономных. Это потрясающе!
Девушка подняла глаза на членов своей группы, но не увидела в них отражения своего восторга. На лицах окружающих она читала лишь отвращение к копошащейся на голограмме чёрной массе
— Я всё-таки надеялся на антропоморфных разумных существ, — как бы извиняясь за своё разочарование, сказал Анатолий.
