— Не буду я молчать, — покачав головой, спокойно сказал тот. — Говори уже что-нибудь!
Варя обернулась на голос Каплынова:
— Я считаю, мы обязаны принять приглашение. Я здесь именно за этим, — в такой же манере ответила она.
— Значит, решено. Мы идём!
Тимофей подошёл к Олимпиаде, спокойно наблюдающей со стороны за совещанием, будто она точно знала, чем оно закончится. Лика семенила следом, стараясь не отстать.
— Мы готовы!
— Хорошо, выходить надо немедленно. Я знаю короткую дорогу к берегу.
Олимпиада повернулась и пошла вперёд, больше не взглянув на дочь, шедшую на расстоянии пяти шагов от неё.
Лика всю дорогу думала о произошедших с матерью переменах, и не знала радоваться им или огорчаться. Прежняя Липа была жёсткой и требовательной, а в идущей впереди женщине угадывалась доброта и благожелательность, за которыми скрывалось равнодушие. Лика перестала быть ей нужна. Эта мысль плотно засела в мозгу и не давала покоя. Лика настолько ушла в себя, что почти не заметила тягот дороги и не смотрела по сторонам.
— Мы пришли, — девушка вздрогнула от голоса матери. Липа была импульсивный и вспыльчивой, а теперь стала рассудительной и спокойной. — Осталось обогнуть крайний утёс.
Люди столпились, сбившись в кучу. Последние шаги давались сложно, Лика нервничала, но старалась не показывать этого. “Как и все остальные”, — мысль заставила улыбнуться.
Скалы оборвались у самого берега. На волнах покачивался серебристый челнок, достаточно объёмный, чтобы вместить всю группу. У кромки воды стояло трое. Эти трое не были людьми.
Глава 5. Под Куполом
Стоявшие на берегу издалека выглядели как крупные ящерицы, по размерам они походили на бегемотов, только казались изящнее и красивее.
Олимпиада помахала рукой и ускорила шаг, остальные же переглянулись и притормозили. Лику охватил ужас, бластер подрагивал в её руках. Кожа Существ издалека казалась красной, морды огромными, широкими, с глубокопосаженными глазами, передние лапы массивными, столбообразными. Такие запросто могут раздробить кости человека!
— Разделимся на две группы! — тихо скомандовал Тимофей. — Я, Виктор, Дмитрий и Анатолий пойдём вперёд и пообщаемся. Если увидите, что нам угрожает опасность - немедленно отходите в скалы и как можно быстрее возвращайтесь к шаттлу. Какие бы знаки мы не подали, не подходить! Один из нас вернётся, и только тогда медленно двигайтесь к берегу.
— Эй, я что с девчонками тут останусь? Ни за что! — Каплынов бряцнул бластером.
— Влад, прошу - не спорь! Я могу доверить оставшихся только тебе, — взгляд Тимофея а секунду задержался на Лике. — Ты выведешь их с этой планеты невредимыми. Кто-то должен выжить, чтобы рассказать правду!
— Я тоже пойду! — Лика встала рядом с мужчинами. — Я - астробиолог, и у них моя мать.
— И я! — Варя вышла вперёд. — Я лингвист и готовилась к этой миссии.
— Никуда вы обе не пойдёте! Это приказ! — отрезал Тимофей и быстрым шагом двинулся к ждущим их фосфореалам, совсем не проявлявшим признаков нетерпения. Вслед двинулись остальные, определённые старпомом в первую группу.
Лика попыталась пойти следом, но окрик Каплынова заставил её затормозить:
— Леснова, стой — пристрелю!
Девушка услышала клацанье затвора бластера и медленно обернулась. На её груди подрагивала красная точка. Взглянув в лицо Влада, Лика поняла, что тот не блефует. Глаза Вари расширились от ужаса, она вцепилась в руку Дмитрия, который безучастно наблюдал за всем происходящим. Стас неодобрительно качал головой, но молчал.
Лика оглянулась, Тимофей и другие были уже совсем близко к Существам. Старпом уверенно шагал впереди, девушка понял, что крики о помощи он не услышит, Влад уже успеет выстрелить, и никто его не осудит. Лика перевела взгляд, полный мольбы на Костю, но тот покраснел и смущённо отвёл глаза. Влад продолжал целиться.
— Встала позади меня! И бластер Стас передай!
— Влад, ты не имеешь права меня задерживать! Я не военный человек и не подчиняюсь Уставу! — попыталась уговорить Каплынова Лика. Она блефовала: Устав и вправду не был её Библией, в отличие от догм Протоколов безопасности, которые не допускали таких вольностей, как непослушание старшему группы. Каплынов мог стрелять после первого предупреждения, и был бы прав.
— Решайся, Леснова! Либо с нами, и у тебя есть шанс выжить, а может, и спасти человека рядом, или в бунтари с пулей в груди! Это не прогулка по парку!
— Влад, она никуда не пойдёт! Ты её напугал, — мягко сказал Стас и встав рядом, взял девушку за руку. — Скоро мы всё узнаем! А инопланетянам незачем видеть, как мы ссоримся.
Лика бросила последний взгляд через плечо и, опустив голову, подчинилась. Попытка бунта была изначально бессмысленной, Киреев не зря оставил Каплынва за главного - знал о его способности “держать” группу.
— И хватит быть маменькиной дочкой! — раздражённо процедил первый бортинженер, опустив бластер. — У меня нервы ни к чёрту, так ненароком и после первого предупреждения выстрелю.
Лика поняла намёк: он знал Протоколы не хуже неё. В первое время девушка считала его исполнительным мужланом, читающим только Устав и Приказы. Но и это оказалось маской, пустой бравадой, за которой скрывалась безраздельная преданность делу и интересам экипажа.
— Ничего, видишь? Вроде они спокойно разговаривают! — прошептала Варя.
— Кто? Ты заметила, что ящеры молчат? Почему мама с ними не разговаривает? Я думала, она будет выступать переводчиком…
— Да, только таращатся. Смотри, Анатолий возвращается.
Люди напряглись, сбившись в кучу, готовые по первому сигналу отступать и прикрывать тылы огнём.
Анатолий шёл медленно, но лицо его было спокойным, казалось, он озадачен.
— Что скажешь? — спросил его Влад, стоило мужчине приблизиться на достаточное расстояние, чтобы можно было говорить вполголоса.
— Чёрт поймёт! Эти монстры просто ужасны, они так смотрели на нас, будто это мы - ошибка природы, и всё время молчали. Её мать, — Толя кивнул в сторону Лики, — соловьём заливалась, что у этих фосфо-штук голосовой аппарат развит слабо, а общаются они между собой телепатически. Только Тимофей уверен, что они понимают наш язык. Смотрят-то вполне себе осознанно, аж мурашки по коже, — мужчина замолк и нервно улыбнулся.
— Ладно, это всё бабьи страхи и домыслы! Так что за приказ?
— Влад, честное слово, я не из пугливых! Но жутко, ей-богу!
— Реакция понятна: стресс, выброс адреналина, — встрял Костя. — Каждый на твоём месте так бы себя чувствовал.
Стас рассеянно кивнул и бросил обеспокоенный взгляд на троих мужчин, ведущих переговоры с аборигенами.
— Тимофей велел всем присоединяться. У нас, по сути, и выбора-то больше нет. Ящерицы смирные, старшую Леснову слушаются, кивают. У них город под водой, вроде как помощь им и самим нужна, они вымирают потихоньку. Предлагают нам быть у них гостями.
