Следом вышла и Олимпиада, одарив дочь долгим взглядом, в котором читалось неясное подозрение. Лика отвела глаза и первой направилась к выходу, Стас еле поспевал за ней, но ничего не говорил, только сопел и шумно дышал.
Лика почти выбежала из субмарины и, сойдя с короткого металлического трапа на твёрдую землю, остановилась. Сначала она не поняла, что здесь не так, лишь спустя минуты смогла оформить неясные впечатления в мысли: было тихо, влажный воздух мешал вздохнуть полной грудью. Кожа вмиг покрывалась испариной.
Вокруг было зелёное царство всех оттенков, от оливкового до тёмного, почти чёрного. Зелёный был повсюду: в низких сферических крышах, натянутых на приземистые полукруглые строения, в гладких и широких дорогах, разбегающихся лучами в разные стороны, покуда они не терялись за невысокими, одиноко стоящими домами, в громадных травянистых растениях, похожих на пузатые пальмы или громадные юкки, ростом под два метра. Второй колёр, присутствующий всюду - был бежевый. Песочного цвета указатели с бегущей строкой непонятных знаков по периметру охватывали стены домов, словно скрепляли их в единое целое. Казалось, убери оковы, и дома рассыпятся как контруктор.
Но самое главное было не это. Лика, наконец, избавилась от надзора красной звезды. Купол, имитирующий небо, переливался нежно-голубым ровным сиянием. Сколько не искала девушка Солнце или заменяющее его светило, так и не нашла. Купол и являлся источником света.
Вопреки ожиданиям улицы пустовали. Никто не спешил поглядеть на пришельцев из другого мира, находящегося за несколько световых лет отсюда.
— Душно, — протянул Стас, задыхаясь и покашливая. — Долго мы здесь не протянем.
— Долго мы вас не задержим, — раздался в голове мелодичный женский голос. — Я - Микопа.
Лика осмотрелась. Ящер поменьше первого подходил справа. Бордовые полосы на его коже свивались на спине в завитки и хаотичные узоры, заканчивающиеся на кончике хвоста. Существо издавало гортанные звуки, похожие на бульканье воды в колодце и одновременно на предсмертные хрипы. Они предназначались спутнику группы, Гриккеру, первый ящер наклонил голову и сообщил, что остальные могут идти за ним, а Лика чуть задержится с младшим эфемералом, как называли себя Существа. Девушка их больше не боялась, несмотря на свои размеры, они выглядели мирно и говорили правду. Лика была в этом уверена, как оказалось, её чутьё распространялось не только на людей.
— Нет, так не пойдёт! Мы не будем разделяться! — возразил Тимофей, вмиг оказавшись рядом.
— Можете оставить кого-то ещё. Одного, — согласился Гриккер. — Микопа отведёт их к одному из ваших.
— А почему только их? — нахмурился Влад. — А куда вы ведёте нас?
— Как только вы отдохнёте, мы поговорим в Совете, — грубоватый голос Гриккера словно резал уши, как будто кто-то карябал железом по стеклу или фарфору.
— Влад, останься, — попросил Тимофей.
— Я могу, — вызвался Дмитрий, мягко отпустив ладонь жены.
— Я пойду, — кивнул Каплынов, подозрительно окинув взглядом Веслова. Тот пожал плечами и вернулся к закусившей губу Варе.
— Остальные идите за мной, нас ждёт тепирса, это почти как ваш транспорт. Нам многое о вас рассказали, — Гриккер, не оглядываясь, неторопливо пошёл вперёд. Тимофей, метнув последний взгляд на девушку, дал знак идти следом за ящером.
— Что за проблема у вас? — спросил Каплынов у Микопы, не дожидаясь, пока члены группы скроются за ближайшим низким домом.
— Мы переходим в долгий сон. И больше не просыпаемся. Нас уже совсем мало осталось.
— Бедняги, — вздохнула Лика. С жлостью глядя на ящерицу, та показалась ей совсем молодой, ростом с пони-переростка.
— Сон может быть проблемой, а бывает, что и решением. Эфемерал - жестокая земля, хоть и наша Родина. Вы, может, и сами это поймёте. Если захотите, — загадочно произнесла Микопа и, встав на задние короткие лапы, заглянула в глаза Лики.
Глава 6. Мирные намерения
Ящер казалась Лике каким-то сказочным динозавром: передние лапы у них были совсем как примитивные руки. Микопа осторожно дотронулась до плеча девушки и тут же отдёрнула лапу. Тёмно-синие, почти чёрные, глаза Существа быстро замигали.
— От тебя пахнет мёртвым, — Ящер потянула носом, как собака. Девушка улыбнулась, подумав, что со стороны это выглядит забавно, будто она разговаривает с ручным питомцем, а тот понятливо заглядывает в лицо хозяйки.
— Наверное, просто давно не мылась, — ответила Лика смущённо.
— Нет, это запах мёртвого тела. Вы нашли Рай-то-ва.
Девушка кивнула, вспомнив погибшего. Они оставили его на “Сирин”, а должны были похоронить, если не в космосе, по всем правилам, то хотя бы в чужой земле.
— Мы плохо поступили…
— Расскажи, — Микопа опустилась на все лапы и мягко ткнуло влажным носом Лику в бок. Девушка подивилась силе Существ и одновременно порадовалась, что они оказались столь дружелюбными. В ней проснулся учёный.
Лика разъясняла тонкости обычая людей хоронить умерших, а сама искоса наблюдала за движениями Микопы, за взмахами мощной головы и подёргиванием толстого хвоста, во время которых узоры переливались и казались кровью, текущей по венам. Девушка как бы невзначай дотронулась до влажной кожи, Существо лишь скосило глаз, но промолчало, не показав, что ласка ей неприятна.
Лика жалела, что сейчас под рукой нет альбома, в который она могла бы сделать наброски, зарисовать интересные ракурсы аборигенов, узоры на их телах. Девушку так и поодмывало спросить, сделали ли они их сами или это врождённое.
— Мы перерабатываем тела и пускаем на биотопливо, — спокойно заметила Микопа и, увидев реакцию Лики, добавила: — Вы просто не доросли до того, чтобы понять, что тело без наполнения мертво и только и годиться, чтобы служить другим.
— Без души, ты хотела сказать?
— Без разума. Мы почти пришли.
Всё это время Влад шагал сзади, на достаточном расстоянии, чтобы не слушать разговор, но вовремя прийти на помощь девушке. Лика усмехнулась, разгадав его тактику: если бы хозяева Купола захотели, от них бы уже и следа не осталось.
Гладкая дорога привела к очередному одноэтажному строению, отличавшемуся от себе подобных только большим размером. Он находился чуть поодаль основных жилищ, среди чёрных невысоких скал, будто был предназначен только для избранных. Все дома, встреченные на пути, светились ровным зеленоватым свечением. Но тот, куда привела людей Микопа, был заключён в шар, стенки которого находились под каким-то силовым полем.
— И это больница? — иронически хмыкнул подоспевший Влад.
— Почему она такая? Это электрическое поле?
— Биоэнергетическая сила. То, о чём я и говорила. Пока мы не нашли лучшей защиты, — пропел мелодический голос Микопы в голове Лики.
— От кого же вы защищаетесь? — живо вступил в разговор Влад и впервые посмотрел на ящера без опаски или отвращения.
