— Почему снова? Здесь очень красиво. Особенно красиво бывает весной. Развалины совсем не портят вид.
— Вас опять упекут в монастырь.
— Меня упекли в монастырь из-за прогулок? — поразилась я.
— Вы можете и не помнить, потому что были не в себе. Это место считают проклятым. Здесь даже скот не пасут. Только скашивают траву, чтобы в ней не прятались звери или лазутчики. Старый хозяин часто пропадал здесь. Говорят, что он из-за этого сошел с ума.
— Да ладно. Глупости. Видно, что развалины старинные. Но это просто камни, Силва. Не думала, что ты такая суеверная. Пойдём. Если не хочешь, чтобы мы здесь гуляли, так и не будем.
Девушка облегчённо вздохнула, а я для себя решила исследовать это место. Старый лорд был кем угодно, но уж точно не сумасшедшим.
Глава 15. Ужин
Близилась зима. Похоже, что она здесь ранняя. Осень всего лишь месяц с небольшим радовала сочными красками, ярким солнцем, ласкающимся скудным теплом и моросящим время от времени холодным дождём. По утрам уже затягивались тонким льдом лужи, и прибрежная полоса хрустела шугой. Жухлая трава и ставший буро-коричневым слой листвы покрывались, как и деревья, инеем.
Как только солнце показывалось на горизонте, всё это таяло и исходило лёгким паром. Тем не менее серое небо, иногда натягивающее грузное, намокшее влагой дождевое одеяло из туч-лоскутков, потерявшее золотой налёт, бледно-жёлтое солнце, горбатая линия горизонта и тёмно-синее озеро — создавали непередаваемую картину поздней осени. Увядшая красавица дарила свежий, живительный воздух, отдых глазам и покой сердцу.
Вот в такой прекрасный день отряд из десятков мужчин отправился на охоту. Позже я узнала, что с ними были две женщины. Одна из них, естественно (как же без неё?), Аннабель, а вторая была гостьей, приехавшей с таинственным незнакомцем. Хотя, подозреваю, что с Мелиндой он был знаком, и довольно близко.
Это-то меня и тревожило. Сделать вид, что я его не помню, не смогу. Остаётся один единственный выход — подожду, когда он сам ко мне сунется. Вот тогда и поговорим.
Я не люблю охоту. Здесь же это необходимость. Пока ещё есть возможность добыть дичь, нагулявшую вес за лето и раннюю осень, надо ею воспользоваться. Всё это и так было понятно. Но сегодня люди решили не столько раздобыть вдоволь мяса, сколько развлечься.
Я переживала весь день. К вечеру уже не знала, куда себя деть. Снедало чувство тревоги.
Не нравилось мне, что здесь ошивается неизвестно кто. Да и близость любовницы к мужу на природе тоже не нравилась. Вдруг где-то дом охотничий есть, может же парочка случайно отстать? Надумала с целый короб. Не выдержав давления четырёх стен, поднялась на крышу. Уже почти стемнело, когда послышался шум приближающегося отряда.
Я быстренько вернулась к себе.
Шум во дворе раздался через минут пять. Кони, встречающие, прибывшие. Весёлый смех и шутки говорили о том, что охота оказалась удачной. Я прождала ещё больше часа, когда в коридоре раздался шум и в мою дверь постучались. Силва недовольно заворочалась на месте, но всё же встала и пошла открывать. Я сидела в кресле у камина и не двигалась.
У дверей раздалось шебуршание и негромкий разговор.
— Госпожа, вас хозяин просит спуститься вниз к ужину, — передала она мне то, что я и так хорошо слышала.
— Хорошо.
Решила приодеться. Надела поверх жёлтого нижнего платья с узкими рукавами до запястий, парчовое, с рукавами, расширяющимися колоколом вниз. Третьим предметом одежды послужил длинный, до пола, жилет из тёмно-зелёного бархата, украшенного меховой отделкой у ворота и по краям проймы рукавов. В замке было холодновато.
Силва быстро сплела мне две косички на висках и закрепила их заколкой. Нацепила на голову золотую сеточку, что аккуратно легла на эти косички и была закреплена за них. Сзади волосы свободно каскадом струились по спине до ягодиц. Никаких украшений я не надела, кроме обручального кольца, как меня просветила Силва в последний момент. Рассказывать долго, но оделась я по-армейски быстро.
В зале было шумно. Все столы были заняты воинами и простыми жителями. Некоторых я знала, а некоторых видела впервые.
За столом хозяина сидели и две красавицы. Темноволосая смуглая Аннабель и светлокожая, с белоснежными кудрями женщина, похожая на куклу Барби.
На данный момент блондинка активно кокетничала с Годвином. Он ей отвечал, улыбаясь. Сей картиной не очень была довольна Аннабель, которую отвлекал худощавый мужчина, в котором я узнала вчерашнего альфонса с крыши. Прямо сцена с картины художника: замок, рыцари, дамы. Что я-то тут делаю? Почувствовала себя на миг в музее средневекового искусства. Если бы всё было так просто. Не давая грусти-печали угнездиться в сердце, неспешно прошла к столу.
Наконец-то мой муж меня заметил. Его прожигающий насквозь взгляд сказал мне многое: восхищение, обещание скорой горячей встречи, досаду и усталость. Целый коктейль. Он привстал, но его опередил худощавый хлыщ.
— Леди Мелинда, вы восхитительны. Каждый раз поражаюсь вашей красоте.
Он цепко ухватился за мою руку сухими пальцами и обслюнявил тыльную сторону ладони. Брезгливость волной поднялась внутри меня, но внешне я кисло улыбнулась. Отняв осторожно руку, чтобы не показаться неучтивой, вытерла её незаметно о платье.
— Приветствую вас у себя дома, господа, — вежливо ответила я, чуть склонив голову.
Мне выдвинул стул хлыщ рядом с собой, а Аннабель хотела пересесть. Но я оказалась не промах. Подошла к Кевину, что сидел по левую руку от Годвина. Его взгляд убил бы меня на месте, но кривая улыбка, выдавленная с усилием, порадовала меня.
«Застрелись, говнюк», — пожелала я ему про себя и уселась рядом с мужем на освободившееся место.
Кевин сел рядом. Годвин развернулся ко мне и быстро положил несколько сочных кусков жареного мяса на мою тарелку, овощного гарнира, и налил в кубок тёмно-бордового вина, но я отодвинула бокал. Тогда он приподнял руку. К нему подошёл молодой парень. Он что-то шепнул ему на ухо. Через некоторое время мне принесли сладкий напиток с ягодной отдушкой на меду, с пряностями.
Весь ужин Годвин умудрялся оказывать мне знаки внимания. То в тарелку что-нибудь доложит, хотя я и не ела так много, то в кубок дольёт напитка.
— Как вам наша добыча? — спросил Кевин.
— Кого вы поймали? — спросила я.
— Сейчас мы едим мясо оленя, что я подстрелил, — с гордостью сказал мужчина.
— Очень удачно вы его подстрелили. Мясо нежнейшее, — похвалила я.
Не было никакого желания продолжать противостояние. Кевин недолюбливал меня. И скорее всего, причиной была несчастная женитьба друга на мне. Я его понимала.
— Ещё несколько куропаток и кабанчик, — был доволен и пьян мой сосед.
— Удачная охота, — сказала я и отвернулась.
