– Ну, слушаем с огромным вниманием, дорогой царь, – пробурчал Дивислав, потирая виски.
Ага, младшего приложило не меньше меня. Так-так, очень интересный феномен. Когда разберемся со всем происходящим и эти двое наконец-то поженятся, а обо мне все спешно позабудут, можно прийти в змеиный край и поизучать магию. Ну, ну, змей любезный, не молчи. Видишь, гости извелись уж все?
– А дело вот в чем, – вкрадчиво произнес Змеиный царь. – Участились в Удавгороде да окраинных землях всяких странные явления. То змеелюды мои пропадают, то заболевают хворью непонятной, что встать не могут, то вдруг вообще память теряют, близких не узнают, дома свои оставляют… Стоит только взойти луне на бархат неба, как можно услышать стук дверей и увидеть пустые глаза, в которых плещется лунный свет. А потом… поминай как звали. Даже следов отыскать не могут. И догнать… – Голос Змеиного царя превратился в жуткое шипение. – Догнать никто не может. Хоть кажется, что идут медленно-медленно, босые ноги едва переставляют.
Я насторожился. А это уже интересно. И как-то… нехорошо. Про луну я уже слышал в одном чудесном месте. Да и своими глазами видел, к чему приводит ее владычество.
– Да и жалобы стала молва доносить. Якобы безобразие всякое делается в людских селениях. Распоясались змеи, стали гадости честному народу делать. И как ты ни борись – ничего не выходит. Забирают людей, утаскивают в края свои…
– Как Леля, – тихо сказала Калина.
Змеиный царь на некоторое время смолк. Внимательно посмотрел на нее.
– И что, поверила ты в это, Калина-чудесница?
– Да сложно не поверить-то, – покачала она головой. – Во всяком случае, отрицать, ничего не зная.
– А подумать-то могла, – заметил он и тут же словно очнулся от собственных мыслей. – Вы кушайте, гости дорогие. А то так вовсе сил лишитесь и без сознания лежать будете.
– Какой заботливый, – проворчала совсем рядом Забава.
Пришлось позабыть о собственном состоянии и обслужить даму. Все не деревенский мужик, надо соответствовать. Дивислав не отставал.
– Что предложить-то хочешь? – спросил он, переведя взгляд на Змеиного царя.
А тот будто и не слышит. Смотрит на Калину, словно съесть собрался – что ему все лакомства на столе.
– А то и хочу, – сказал он невозмутимым голосом, не отводя взгляда от невесты Дивислава. – Восстановить Калинов мост.
За столом повисла тишина. Напряженная, нехорошая, вязкая. Бери и режь ножом – распадется на сотни шелковых лент. Калинов мост… Что-то мне все это не нравится. Сказано было, что мост надобно возвращать кровью. И, судя по непроницаемому взору, уже даже знает, чья эта кровь будет.
Вокруг Дивислава начал клубиться черный туман. Глаза стали светлыми-светлыми, зрачок исчез, уступив место пустоте и смертельному холоду. Змея, до этого притаившаяся возле блюда с фруктами, поднялась и угрожающе зашипела.
– Ку-ку, – вдруг донеслось откуда-то сверху.
Тишина. Все медленно подняли головы к кронам ив.
– Ку-ку, – загадочно повторилось.
При этом ни у одной кукушки не могло быть такого мерзкого голоса.
Змеиный царь нахмурился, пробормотал:
– Прошу меня простить.
Подошел к стволу ближайшей ивы, недобро прищурился и положил ладонь на ствол.
Величие момента было безвозвратно потеряно. Спрашивать, чью кровь он собрался взять, было уже как-то не с руки. Особенно учитывая, что кто-то нахально за нами наблюдает и еще издевается!
– Мне это подозрительно что-то напоминает, – тихо сказала Калина.
По стволу ивы промчалась зеленая молния, листья возмущенно зашелестели. А потом с диким воплем прямо на руки Змеиного царя грохнулась приличная тушка и заверещала страшным голосом:
– Не трогайте меня, я Бересты Къевские до буквицы знаю, все по закону должно быть! И не щупайте меня там!
– Где? – обалдел Змеиный царь.
Впрочем, мы обалдели не меньше, когда гигантский филин взмыл в воздух и стрелой промчался над столом. Правда, потом одумался и вернулся. При этом нахально ухватил когтистой лапой гроздь винограда, совершенно не изменившись в своей филиньей морде.
– Вася, – охнула Калинка.
– Он самый, – важно кивнул тот, устраиваясь у нее на плече и начиная клевать виноград. – Тут такое дело. Прибыл я не просто так. Кощеева мать послала. А-а-а! Не дергай хвост!
Дивислав покрутил в пальцах выдранное из хвоста наглеца перо и с самым серьезным видом уточнил:
– Так что там касаемо матери?
– В общем, бедлам у вас там творится, – доверительно сообщил Вася. – А достучаться до вас она никак не могла. – Он покосился на Змеиного царя. – Чары тут стремные. Ой, голова!
А ничего царь. Метко кидает ложками в гадких птичек.
– Так вот, – тем временем продолжил «посланец». – Пришел я не один, а с волколаком. Только вот его охрана не пустила. – Вася покосился на Змеиного царя. – В общем, пропала ваша Зирьяна. Окровавленный серп только остался…
Часть IV. Жена Кощея
Глава 1. Свадьба
Я мрачно смотрела на свое отражение в зеркале. М-да уж. Рано или поздно все девушки делают это.
– Не верю, – раздался из-за спины голос Василия. – Больше страсти, больше чувств! Ты будто собралась на похороны той вредной родственницы Микулы Радяниновича, а не на собственную свадьбу. Ну кто так делает?
– Ты не прав, – не отводя взгляда от зеркала, сказала я, – конкретно на этих похоронах я б не особо страдала.
– Какая ты вредная, – отметил он, чем-то увлеченно чавкая. – Платье заботливая свекровь подарила, головной убор внимательный тесть подарил. Змеиный царь подарков надарил, ожерелий всяких там, колец, браслетов, серег – ларец целый! Жених глаз не сводит, собака его ластится…
Вот про собаку особенно актуально. Здоровенная образина, состоящая из одних костей, в прямом смысле. Явно из умрунского селения. Да еще и вместо глаз сияет мертвенно-зеленый огонь. И как бы Костяш – да, так зверя называл Дивислав – ни старался выглядеть миролюбиво, все равно ничего не удавалось.
Я отошла от зеркала и села на лавку. Задумчиво посмотрела в окно. Хорош Кощеев сад, ничего не скажешь. Цветов тут разных видимо-невидимо. Дивислав сказал, что занимается этим его матушка. Она, кстати, оказалась обычным человеком. Дочкой къевского купца. Даже будучи уже немолодой, выглядела прекрасно. Кожа белая, в черных волосах нет и намека на серебро седины. А глаза красивущие, синие-синие, цвета заморского шелка, какой везут с дальних южных островов, поговаривая, что это на самом деле застывшая морская вода, которую богиня бескрайних вод обратила в ткань. Чтобы женщины, которые ее почитают, могли выглядеть так же роскошно, как и их богиня. Вот хотите – верьте, хотите – нет, но бывают и такие богини. Что думают не только о собственной красоте, но и о красоте своих подданных.
