Девчонки вздрогнули и выжидающе уставились на меня.
— Бри, у меня есть деньги, так что забудь о работе и подыскивай место для собственной кондитерской. Возьмешь меня в партнеры?
— Я бы тоже поучаствовала. Обожаю вкусную выпечку! — поддержала меня Лорейн.
Только Брианна нашего энтузиазма не разделяла. Наоборот, закрылась еще больше.
— Спасибо вам, но… Я не возьму ваших денег, — тихо пробормотала она с задумчивым видом.
— Как это, не возьмешь?
— Да за твои пирожные убить можно! Нас ждет успех! — выкрикнула я.
— А можно открыть целую сеть. Начать, например, с буфета в театре. Мы как раз готовим новую премьеру. Устроим рекламную акцию, — предложила Лорейн.
— Вы не понимаете…
— Так объясни. Ты же сама говорила, что хочешь свое дело. Боишься, что мы обманем? — не сдавалась я.
— Вы сами не захотите иметь со мной никаких дел, — дрожащим голосом ответила Брианна.
— О чем ты?
— Мне нужно идти. Я…
— Стоять! — хлопнула по столу ладонью Лорейн, превратившись в суровую начальницу.
Брианна, как встала, так и села. Да, с директором театра не поспоришь. Там командный голос годами вырабатывался.
— Сейчас нам все расскажешь, а мы сами решим, хотим с тобой работать или нет. Мы же подруги? — отчеканила Лорейн и, подняв свой стакан, отпила глоток.
Для кого-то ее последняя фраза могла показаться странной. Мы с начальницей не были сильно близки, а с Брианной они и вовсе только познакомились, но сегодняшние посиделки для нас троих оказались откровением. Нам было, о чем поговорить, посекретничать. В Гривальде у меня, конечно, были подруги, но я постоянно чувствовала их зависть. Да и желание понравиться дочке альфы у некоторых из них зашкаливало и дико раздражало. В компании же Лорейн и Брианны я действительно расслабилась. С ними интересно, весело и приятно. И я всерьез настроена повторить наш девичник не один раз.
— Лорейн…
— Нет, ты такая интересная! Заинтриговала нас и в кусты. Так не пойдет, дорогая моя. Рассказывай свою проблему, и мы вместе ее решим, — потребовала Лорейн.
Брианна напора волчицы не выдерживала. Она мялась, молчала, но я отчетливо видела ее желание хоть с кем-то поделиться своими переживаниями. Я была уверена, что все не так плохо, как она пытается представить. Да и милый образ девушки не давал поверить, что она могла совершить что-то поистине жуткое. В любом случае, никто не безгрешен. Каждая из нас имела за плечами поступки, которые не красят.
Бри зажмурилась, тряхнула головой, выпила залпом свой стакан и заговорила.
— Мой погибший муж… На самом деле я не знаю, что с ним случилось. Жив он или нет… Он был охотником.
Слова Брианны не то, что шокировали нас. Просто убили. И я, и Лорейн стали жертвами этих монстров, а теперь сидели за одним столом с женой одного из них. Но накидываться на девушку мы не спешили.
— Только Астер был особенным. После рождения Кори он понял, что не хочет убивать. И не хочет такой судьбы своему сыну. Он сбежал вместе с ним, выкрав у матери. Она всегда отстаивала суть охотников. Считала, что очищение мира от оборотней и вампиров их божественное предназначение. Астер пустился в бега. В охотничьей общине он занимался изготовлением различных зелий и очень ценился за свой редкий дар. Благодаря ему он смог скрыть себя и сына от слежки. Вы, наверное, не знаете, но охотники легко могут найти друг друга на любом расстоянии. Между ними с рождения образуется особая магическая связь. Ее можно ослабить только с помощью зелья, которым и воспользовался Астер.
Они с Кори переезжали с места на место, чтобы окончательно запутать следы. Но охотники своих никогда не отпускают просто так. Их скитания продолжались двенадцать лет, пока мы с ним не встретились. На тот момент я была вдовой с двумя крохами. И Астер… Он меня вернул к жизни. Помог поверить, что со смертью любимого человека она не закончилась, и я еще могу стать счастливой. Он так помогал мне, так заботился… Я и подумать не могла, что он не человек. А Кори… Он меня принял не сразу. Сначала очень ревновал ко мне Астера, считал, что я заберу у него отца. В общем, это долгая история, не буду вас грузить. Мы с Астером и нашими детьми стали жить вместе. Все наладилось, но как раз в этот момент его нашли.
Мы собирались в спешке, пустились в бега. Тогда Астер и рассказал мне правду. Взял с меня обещание, что я позабочусь о Кори и воспитаю его, как родного сына. Я, конечно же, пообещала. И ни за что бы не бросила их в беде. Мы разделились. Дети остались со мной, а Астер назначил место и время, где мы должны были встретиться позже. Только…
— Он не пришел, — догадалась Лорейн.
— Да. Мы ждали его несколько часов. Я так испугалась. Мик и Мина начали капризничать. Мы все замерзли. И тогда Кори сказал, что нужно уходить.
— Кори знает, кто он? — спросила я.
— Нет. Астер никогда не рассказывал ему правду. И с помощью зелья глушил все его способности. Но в тот день он сказал ему, что если не появится до определенного времени, значит уже не придет. Кори уверен, что Астер мертв. А я…
— Надеешься на обратное, — закончила за нее фразу Лорейн.
— Конечно. Прошло уже три года, но я увезла детей сюда, в Сноридж. Астер мог потерять наш след, ведь никакой связи у нас не осталось.
— Брианна, вас же могут выследить охотники. Сколько Кори не принимает подавляющее зелье?
— В этом и проблема. У меня был хороший запас, которого хватило на эти три года. Там нужна всего капля в месяц. Но в этом месяце последняя капля была израсходована. И я… Я не знаю, что делать.
— Что делать — что делать… У нас есть месяц, чтобы раздобыть зелье, — как ни в чем не бывало заявила Лорейн.
— Я поговорю с Кирианом. Уверена, он поможет, — подключилась и я.
Муж Брианны вызывал у меня только уважение. Какая разница, родился он охотником или нет. Главное, что он решил измениться и сделал все, чтобы не растить своего ребенка в ненависти и желании убивать. А Брианна и вовсе стала для меня героем. Столько пережить и при этом не сломаться очень сложно для простого человека. Тем более для молодой девушки. При своих детях, которых нужно поднимать, она не побоялась взять на себя ответственность за чужого, да еще и особенного ребенка.
— Вы это серьезно? — растерянно хлопнула ресницами Брианна.
— А ты думала, мы казним, что ли? Это у охотников при слове «оборотни» включается режим неадеквата, а мы судим по поступкам, — отрезала Лорейн, и я была с ней совершенно согласна. — Кори рос среди людей. Мы можем помочь ему справиться со своими способностями. Я знаю все особенности охотников, так что готова выступить учителем. Только сразу объяснять Кори, кто он самом деле, не стоит. Это может спровоцировать выплеск силы. Когда у охотников проявляются способности, они очень агрессивны и непредсказуемы. Начнем с встреч раз в неделю…
