Когда я зашла в кафе, Калеб был занят — распекал за что-то одного из своих официантов, но как только заметил меня, отослал нерадивого сотрудника и тяжело вздохнул. Я отчетливо читала на его лице внутренню борьбу. Строгий хозяин кафе не знал, как поступить — поговорить со мной или сделать вид, будто мы вовсе незнакомы.
— Здравствуй, Калеб, — улыбнулась я ему. — Ты не откажешься пообедать со мной?
— Боюсь, это небезопасно, — усмехнулся мужчина и, резко переменившись в лице, потянул носом воздух.
— Я…
— В мой кабинет, — распорядился он и жестом пригласил следовать за ним.
По пути он раздал задания своим ребятам и предупредил, что обедать мы будем у него в кабинете. Там оказалось очень уютно: большое окно, занавешенное красивыми шторами приятного мятного цвета, светлый, массивный стол, по стене в ряд стояли несколько шкафов, заполненных книгами, в углу небольшой диван и журнальный столик.
— Присаживайся, — указал рукой на диван Калеб, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня.
— Ты злишься? — послушавшись его, спросила я.
— Я… Ты врала мне все это время? У тебя хоть имя настоящее?
— Мне сложно говорить с твоей спиной. Может сядешь рядом?
— Зачем ты пришла? — Калеб резко повернулся ко мне и прожег взглядом, полным негодования и обиды.
— Я думала, мы друзья.
— Друзья друг другу врут?
— Нет, но…
— Я не хочу лезть к тебе в душу. Не буду спрашивать, как так получилось, что запах волчицы начал чувствоваться только сейчас, но ты могла хотя бы сообщить, что у тебя есть самец. Или планировала крутить обоими?
— Калеб…
— Нет, я понимаю, сложно довериться первому встречному. Я допускаю, что у тебя были проблемы, которыми ты не хотела делиться, но ведь ты видела мой интерес. С твоей стороны как минимум нечестно было делать вид, что у меня есть шанс.
— Какой шанс, Калеб? — возмутилась я. — С самого начала я говорила, что не ищу отношений. И даже…
— Это же совсем другое. Я думал, тебе нужно время… Чтобы привыкнуть ко мне и понять, что со мной будет хорошо. Но у тебя, как оказалось, все это время была пара…
— Да ты мне дашь ответить или нет?! — взорвалась я.
Нет, я все понимала. И обиду его принимала, но упертый лев мне даже оправдаться не давал нескончаемым потоком обвинений.
— Хорошо, давай, я тебя слушаю, — Калеб демонстративно уселся напротив меня и сложил руки на груди. — Соври что-нибудь еще. У меня же на ушах еще полно места для новой лапши.
— То есть… Что бы я сейчас ни сказала, ты не поверишь? — уточнила я, с трудом сдерживая раздражение.
— Ну не знаю, попробуй.
— Знаешь, что? — процедила я и уже спокойнее добавила: — Зря я сюда пришла.
Я не собиралась ничего доказывать оборотню, который изначально настроен враждебно и не собирается мне верить. Жаль, конечно, терять потенциального хорошего друга, но и себя я тоже уважаю.
— Подожди, — выдохнул Калеб, стоило мне взяться за ручку двери.
Я замерла, но не повернулась. Если сейчас снова получу в свой адрес кучу обвинений — уйду.
— Если я считаю, что достоин доверия, ты так думать не обязана. И если ты пришла рассказать мне настоящую правду, то…
— И ты мне поверишь? — обернулась я и прищурилась.
— Мы же друзья, — сдержанно улыбнулся он и похлопал рядом с собой по дивану.
В этот раз я Калеба не подвела. Не хотела его терять, да и Лорейн прислушивалась к его мнению. Раз уж она доверяла ему, то и я ни капли не боялась открыть свою тайну. Тем более лишний союзник мне точно не повредит. Он слушал меня очень внимательно. Хмурился, но молчал до тех пор, пока я не закончила.
— Вот теперь я чувствую себя полным идиотом, — устало потер переносицу Калеб. — Я не имел право злиться на тебя. Ты столько пережила… Конечно, ты никому не верила.
Как раз в этот момент в дверь постучались. Официант принес наш обед. Пока он накрывал на стол, в кабинете царило тяжелое молчание, но как только мы с Калебом остались одни, он потянулся к моей руке. В последний момент остановился, тряхнул головой и спросил:
— Я могу чем-то помочь?
— Можешь. Я за этим и пришла. Мы с Лорейн и еще одной нашей подругой собираемся открыть кондитерскую, и я хотела с тобой посоветоваться…
— Подожди… Какая кондитерская? А как же твоя мать? Ты не собираешься спасать ее? — с недоумением покосился на меня Калеб.
— Это часть нашего плана. Логан считает, что лучше спровоцировать Курта приехать за мной сюда. На премьере нового спектакля мы проведем презентацию нашей кондитерской. Я выступлю, как ее учредитель.
— С этого и надо было начинать. Я могу помочь засечь приезд Курта.
— Каким образом?
— У меня есть очень хороший друг — страж. Если я попрошу, нам сообщат, когда твой отчим появится в Сноридже.
— Не думаю, что стоит вовлекать в это кого-то еще. Тебе я доверяю, но…
— Ладно, понял. Тогда… Скажи, Логан хорошо к тебе относится?
— Я его пара, Калеб.
— И какого это?
— Это сложно объяснить, — мечтательно улыбнулась я. — Такое чувство… будто только сейчас, после встречи с ним, я стала целой.
— Бред, — протестующе качнул головой Калеб.
— Не веришь?
— Верю, но за себя решать не позволю. Никакие высшие силы не имеют права делать выбор за меня.
— Когда ты ее встретишь, заговоришь по-другому, — помня свой скептицизм, напророчила я.
— Если ты счастлива, у меня больше нет вопросов. А вот насчет помещения для кондитерской пара идей имеется.
Я спорить не стала, зная, что все свои слова гордый лев мгновенно забудет, как только почует в одной из девушек ту самую. Калеб заставил меня поесть перед тем, как отправиться на осмотр возможных помещений под кондитерскую. Конечно, сама я решать такие вопросы не могла, поэтому вызвала Брианну. Она как раз уже освободилась и пообещала встретиться с нами по первому адресу.
— Вау, красиво, — с открытым подруга любовалась на белоснежный домик с нежнорозовой крышей и ставнями.
Он стоял в самом центре города. Такой пустой, одинокий и сильно выделяющийся на фоне других домов. Я уже представляла вывеску и красиво оформленные витрины с соблазнительными пирожными. Брианна, судя по ее завороженному взгляду, тоже. Мы даже не заметили, как к нам подошел хозяин помещения.
Альф Стродж — грузный мужчина с кустистыми бровями и доброй улыбкой сразу расположил нас к себе, предложив перед осмотром выпить по чашке чая и послушать историю этого дома. Как оказалось, раньше здесь располагался кукольный магазин, в который приезжали со всех концов света. Дело в том, что его хозяйка была феей. Каждая ее кукла обладала невероятной красотой и… особым благословением, которое выбирало для себя хозяина. Каждая кукла начинала светиться при приближении своего покупателя и только тогда хозяйка магазина раскрывало тайну своего творения.
