— Привет, Мик!
— А что вы тут делаете?
— Мина показывает, какой фартук она мне сшила, — гордо заявила я и продемонстрировала подарок мальчику.
— Красивый, — расстроено протянул он, опустив глаза в пол.
— Мик? Тебе не нравится? — не поняла я его реакции.
— Нравится, — буркнул он, не поднимая головы.
— Тогда почему ты расстроен?
— У меня…
— Что?
— У меня нет подарка, — сдавленно ответил Мик.
— Глупенький, — улыбнулась я и, подцепив пальцем подбородок ребенка, приподняла его лицо. — Самый лучший подарок — это ты.
— Я? — с удивлением уставился на меня Мик.
— А я? — обиженно протянула Мина.
— И ты. Вы оба, — притянула я их обоих к себе и поцеловала в щечки.
Ребята засмущались, заулыбались, поселяя в моей душе тепло. За короткое время я успела полюбить их, как родных. Ни за что не дам этих малышей в обиду.
— А давай играть? — предложила Мина.
— Давай, во что?
— У нас игра есть. Крута-а-ая, — загадочно протянула Мина и понеслась к шкафу.
Она достала из ящика цветастую коробку и, положив ее на пол, поманила нас рукой.
Игра оказалась действительно веселой. Мы передавали друг другу игрушечную гранату. У кого в руках она начинала трещать, вытаскивал карточку со смешным заданием. Я и не заметила, как в компании детей пролетел целый час. Очнулась только услышав вновь недовольный голос Кори:
— На свидание нарядилась?
Я поняла, что дело пахнет жареным и поспешила выйти, чтобы поддержать Бри. А то еще расстроится и вовсе откажется от свидания. Да и Кори стоит осадить.
— Кори, я…
— И кто он? — едко поинтересовался парень.
— Он…
— У тебя нет времени на собственных детей, зато…
— Кори, можно на тебя на минутку? — вмешалась я.
На Брианне лица не было. Она словно приросла к стене и смотрела в пол. Вот-вот заплачет. А Кори, паршивец, явно собирался добить ее. Он перевел на меня равнодушный взгляд, пожал плечами и кивнул в сторону своей комнаты, после чего зашел туда сам. В эту же секунду раздался звонок в дверь.
— Иди, и ни о чем не волнуйся. Я позабочусь о детях, — пообещала я, погладив подругу по плечу.
— Может быть мне не…
— Даже не вздумай, Бри. Покусаю, — осадила ее я.
— Хорошо, — вздохнула подруга и вымученно улыбнулась. — Если что, сразу звони. Я вернусь.
— Сами разберемся. А ты отдохни хорошенько. Все, иди.
Я дождалась, пока Брианна выйдет из дома и направилась к Кори. Он сидел на крутящемся стуле и со скучающим видом перебирал пальцами струны на гитаре.
— Тебе не стыдно? — с ходу начала я.
— Стыдно за что? — парень стрельнул недовольными искорками в глазах и отложил инструмент в сторону.
— Брианна все делает для вас. Не жалеет себя. А ты…
— Ты думаешь, я идиот? — наклонив голову в бок, спросил он. — Думаешь, я не знаю, чем все закончится?
— И чем же?
— Как только у нее появится мужик, она и думать о нас забудет.
— Ты не прав.
— Я уже видел такое.
— Кори…
— Да плевать мне. Я ей все равно не родной. Пусть делает, что хочет. Я пошел.
Кори порывисто встал и уверенно зашагал к двери.
— Куда это ты?
— Не твое дело!
— Побежишь сейчас за ней. и она никогда не станет тебя уважать, — как бы между прочим заметила я.
Кори замер в дверях. Сжал кулаки. Я чувствовала его злость и раздражение как свои собственные. Останавливать его запретами в таком состоянии не было смысла, а вот железный аргумент мог мне в этом помочь.
— И за кем же я, по-твоему, бегу? — процедил он.
— Твоя Веринка и пальца твоего не стоит, если не ценит тебя. Когда ты это поймешь, все изменится.
Кори хлопнул дверью. В коридоре чем-то долбанул в стену. Судя по всему, ногой. Я подумала, что мои доводы не возымели никакого действия, но ошиблась. Когда спустилась на кухню, чтобы приготовить ужин детям, обнаружила его у плиты.
— Все-таки меня послушал, — победно констатировала я, сложив руки на груди.
— Макароны с сыром будешь? — пробурчал Кори, вызвав у меня улыбку умиления.
Маленький, напуганный, но смелый ежик. Вот каким я его видела. И даже его иголки, которые он постоянно выпускал, меня умиляли.
— С удовольствием. Я приготовлю салат и курицу. Ты не против, если я присоединюсь? — надевая свой новый фартук, спросила я.
— Если не будешь читать мне нотации.
— Даже не думала, — весело пропела я и открыла холодильник.
Я не ждала, что Кори начнет делиться со мной проблемами и доверять, поэтому обрадовалась даже тому, что он ко мне просто прислушался. Честно говоря, я боялась, что сегодня он натворит глупостей.
Команда из нас с ним получилась отличная. Ужин мы приготовили быстро и без конфликтов. Правда особо не разговаривали, но я замечала, как парень косится на меня с интересом и решается начать беседу первым. Я на это только сдержанно улыбалась, позволяя Кори самому решить, хочет ли он общаться.
Накрыв на стол, мы позвали Мика и Мину. Все вместе поужинали, выслушивая подробности школьной жизни малышей. Мик, как всегда, цеплял Мину, а та в ответ выдавала все его секреты. Мы с Кори тихонько посмеивались над ними, а после ужина маленький охотник вызвался помочь мне с мытьем посуды. Ох и везет мне на таких помощников в последнее время.
Первые минут пять тянулось молчание. Кори мыл тарелки, а я вытирала их полотенцем.
— Я не хотел обидеть Брианну, — неожиданно нарушил тишину парень.
— Ты должен понимать, что вы всегда на первом месте для нее, Кори.
— Я…
— Она, как никто, достойна счастья. Ты со мной не согласен?
— Согласен, — удрученно ответил Кори. — Я просто…
— Боишься потерять ее, как отца, — закончила я за него.
Кори помрачнел, насупился и принялся мыть посуду с особой тщательностью.
— Она любит тебя, Кори. И ради вас с Миной и Миком пожертвует всем, если это будет нужно.
— Наверное.
Я не успела ничего ему ответить. В кармане завибрировал телефон. Звонила Бри. Чуть ли не заикаясь от волнения, она попросила меня остаться на ночь и присмотреть за детьми.
— А ты не такая приличная девочка, как я думала, да? — насмешливо протянула я, спрятавшись от Кори в другой комнате.
