— Мама говорит, что ты никогда не уйдешь из своей семьи. Что ты останешься с Нелли. А я… — пробормотала Катя, глядя в окно.
— Перестань! — с досадой перебил он ее. — Я люблю тебя.
— А Нелли свою, что, совсем не любишь?
— Нет, это другое. Она мне… она мне родной человек. Семнадцать лет вместе! Но это не та любовь, которую мужчина испытывает к женщине.
— Скажи еще, что вы с ней спите в разных комнатах! — буркнула Катя.
— Катя!..
Она прижала пальцы к вискам, стараясь не расплакаться. Она не ревновала Алексея к Нелли. Нет, она просто хотела справедливости. Этот мужчина принадлежит только ей!
Но потом она справилась с собой и снова села за стол. Кофе был еще горячим.
— Я вовсе не стремлюсь замуж, пойми, — терпеливо стала объяснять она. — Мне все равно, будет у меня штамп в паспорте или нет. И вообще, я готова ждать тебя хоть сто лет! Но я должна знать, что рано или поздно наступит тот день, когда нам не надо будет прятаться и лгать. Когда в выходные и праздники ты будешь со мной!
— Этот день наступит, — серьезно произнес Алексей и поцеловал ее. — Верь мне.
— Я верю, — вздохнула Катя. — Но мои милые родственнички… Они хоть кого с ума сведут!
Она села к нему на колени и обняла.
Когда она прижималась к нему так тесно и вдыхала его запах, она была счастлива. От него пахло влажным теплом, замешенным немного на одеколоне и немного на табаке.
Прошло довольно много времени, прежде чем они решили разомкнуть объятия.
— Кофе-то остыл! — улыбнулся Алексей.
— Ничего… — беспечно произнесла Катя и с удовольствием выпила содержимое своей чашки. — Все равно вкусно! Это же ты делал… Знаешь, я бы, наверное, и яд из твоих рук приняла.
— Болтушка! — слегка толкнул он ее.
— Нет, я серьезно! Если ты когда-нибудь захочешь от меня избавиться, то у тебя не будет никаких проблем…
— Язык-то без костей! — беззлобно упрекнул он. — Ладно, надо за работу приниматься… Ты не обидишься?
— Что ты! — возмутилась она. — Я не собираюсь ревновать тебя к работе!
— Сейчас вызову такси…
Катя стала собираться.
Она еще раз зашла в комнату, и в глаза ей сразу же бросилось темное пятно на полу.
«Точно кровь… — машинально подумала она. — Как будто здесь зарезали кого-то. Ну вот, опять! — тут же одернула она себя. — И почему мне в последнее время в голову лезут дурацкие мысли! Отравили, зарезали, убили… Может быть, действительно стоит сходить к психотерапевту? Пусть мне какое-нибудь успокоительное пропишут…»
* * *
Ульяна Акулова, «узница концлагеря», томилась от вынужденного безделья, и потому ее визиты в дом к Караваевым превратились в ежедневные.
— Скорее бы уж на работу, — пожаловалась она Нелли. — Так надоели эти праздники!
— А мне не надоели, — возразила Нелли, наливая в чашки чай. — Вот, попробуй — жасминовый…
— М-м, какая прелесть! — втянула в себя Ульяна чайный дух.
— Дома хорошо, — убежденно продолжила Нелли. — Когда еще удастся столько времени со своими родными провести.
Осторожно отпивая горячий чай, Ульяна искоса посмотрела на свою подругу.
— Кстати, о родных… — небрежно заметила она. — Где твой обожаемый супруг?
— С утра уехал. Ему надо годовой отчет написать или что-то в этом роде… — пожала плечами Нелли. — Сидит у товарища своего, Петренко.
В свое время Улю знакомили с Петренко, но она ему почему-то не понравилась, и он знакомства не продолжил. С тех самых пор соседку Караваевых переполняла неприязнь к другу Алексея. Конечно, зачем Петренко «узница концлагеря», если у него такая красотка, как эта… Катя, кажется… Однажды Нелли видела подругу Петренко, в каком-то кафе. Случайно, проходя мимо.
— У Петренко?.. — поморщилась Ульяна. — Он ему что, помогает?
— Нет! — нетерпеливо покачала головой Нелли. — Петренко сейчас вообще куда-то из города уехал… Алеша сидит у него дома и работает.
— А почему не здесь?
— Потому что здесь ему все мешают, — пояснила Нелли. — У Поли вечно музыка орет, я кастрюлями гремлю…
Такое объяснение потрясло Ульяну.
— Ну и дела… — пробормотала она. — Муж вынужден убегать из дома, потому что жена, видите ли, кастрюлями гремит… Нелька, у вас же евроремонт — звукоизоляция и все такое!
— Ладно, насчет кастрюль я преувеличила, — с досадой произнесла Нелли — ей были неприятны все эти объяснения. Ульяна Акулова явно хотела подвести ее к какой-то мысли, и Нелли догадывалась, к какой именно. — Просто Алеша из той породы людей, которые могут работать, только находясь в полном одиночестве. Понимаешь — он чисто психологически…
— Психологически? — перебила ее Ульяна. — Господи, Нелька, ты такая наивная!
— Акулова, на что ты намекаешь? — окончательно рассердилась Нелли. — На то, что Алеша навешал мне лапши на уши, а сам там развлекается с какой-нибудь девицей?
— Все может быть… — туманно пробормотала Ульяна, перекатывая в ладонях чашку с чаем. — Просто все эти психологические рассуждения шиты белыми нитками. Взять, например, моего второго мужа. В течение двух месяцев он разыгрывал передо мной приступы желчно-каменной болезни, пока я не сдалась и не отпустила его в санаторий, якобы на лечение. И вот в один прекрасный день я решила проверить, как он там лечится. Не предупредив его, я еду в этот санаторий…
Душераздирающую историю со вторым Ульяниным мужем Нелли знала наизусть.
— Улька, ты мне надоела! — воскликнула она. — Иди к черту! Все, мне некогда… Арриведерчи!
— Ты меня выгоняешь? — обиделась Ульяна. — Ну-ну. Только не говори потом, что тебя не предупреждали…
Она ушла.
Нелли знала, что завтра Уля снова придет, словно и не было этой ссоры. Уля Акулова страшно скучала от безделья.
После ее ухода Нелли села смотреть телевизор, но на душе было неспокойно. «А что, если и правда… — кольнула ее сердце мысль. — Нет, не может быть…»
Нелли вдруг стало так нехорошо, что она застонала. Проверить, что ли, в самом деле? Ведь можно же туда съездить, к этому Петренко…
Она быстро оделась, предупредила Полю, что скоро будет, и выбежала из дома. Было уже темно. Нелли села в машину и по полупустым улицам быстро доехала до Рождественского бульвара. Адрес Петренко она знала.
Взлетела на второй этаж, надавила на кнопку звонка.
— Кто там?
— Алешка, это я… Открывай!
Она ворвалась в квартиру, словно фурия, быстро обежала ее всю.
Никого.
В комнате на столе мерцал открытый ноутбук, на экране — какие-то таблицы, цифры…
