— Мам, не надо никаких репетиторов! — заныла Поля. — Мне один раз объяснить, как они решаются, и все…
— Поля, я не уверена, что смогу объяснить тебе… — сердито начала Нелли.
— Зато папа может! — нетерпеливо перебила ее дочь.
— Папа не в духе, папа не станет сейчас с тобой заниматься, — с раздражением сказала Нелли.
— Ты уверена? Я сама его спрошу…
Поля направилась к двери, ведущей к родительской спальне, но Нелли успела ее перехватить.
— Полина, нет! Папу сейчас лучше не трогать.
— Но мне завтра двойку влепят… — попыталась сопротивляться Поля.
— Какая же ты глупая! — негодующе прошептала Нелли. — А еще требуешь, чтобы тебя взрослым человеком считали… Если ты взрослая, то не мешай родителям, пожалуйста… Учти, если мы сейчас с твоим папой поссоримся — это будет из-за тебя!
— Мам, перестань…
— Нет, из-за тебя! — сердито сказала Нелли.
Поля уныло зашаркала к себе в комнату.
Нелли еще немного покружила по гостиной, а потом ушла к Ульяне Акуловой.
Та как раз раскладывала фотографии в альбоме — занятие, напрямую способствующее меланхолии. Ульяна рассматривала снимки своих бывших мужей и тихо раскисала. Ведь были времена, когда она была молодой и счастливой…
— А мой чего-то не в духе пришел, — улыбаясь, сообщила Нелли доверительно. — Вот, решила пока не мозолить ему глаза…
— Не в духе? — неприязненно спросила Ульяна. — Интересно, по какой причине?
— Не знаю, — пожала плечами Нелли. — Потом расскажет…
— Наверное, с любовницей поссорился, — злорадно пробормотала Ульяна, преисполнившись ненависти ко всему миру.
— Улька, брось! — засмеялась Нелли. — Нет у него никакой любовницы!
Она прекрасно понимала, что подруга завидует ей, и милосердно решила не сердиться на ту. «Все-таки Улька немного влюблена в Алешу, — опять мелькнула у Нелли неприятная мысль. — Она так и хочет нас поссорить… Но у нее ничего не получится!»
— Сыграем в «дурака»? — предложила Нелли, увидев на подоконнике колоду карт.
— Мне некогда… — проворчала Ульяна. — Ты же видишь, чем я занята…
— Ерунда, — отмахнулась Нелли. Она подошла к окну. Вид ночной Москвы с высоты двенадцатого этажа завораживал. — Красота какая, Улька, — огни, огни…
— Только спать мешают, — буркнула подруга и отбросила альбом в сторону. — Ладно, давай раскладывай…
Нелли села напротив, тасуя карты.
— Скоро весна, Улечка…
— Ничего хорошего, — нахмурилась Ульяна. — У меня весной депрессия. И авитаминоз. Ну, и аллергия ко всему прочему!
— А у меня веснушки, — раскладывая карты, напомнила Нелли…
Она просидела у соседки до середины ночи. Они болтали ни о чем, играли в карты, потом пили чай… Нелли уже и забыла о размолвке, которая произошла у нее с мужем.
Тихонько, в полной темноте, она прокралась в спальню, осторожно скользнула под одеяло. Алексей дышал тихо — кажется, спал.
Но едва только она закрыла глаза, утомленно улыбаясь, он повернулся и произнес голосом, в котором не было и намека на сон:
— Нелли, я должен поговорить с тобой…
— Что? — испугалась она. — Если ты переживаешь из-за работы…
— К черту работу, Нелли! — перебил он. — Дело не в ней. Я люблю другую женщину.
Поначалу Нелли показалось, что она ослышалась.
— Какую еще женщину? — удивленно спросила она.
— Это неважно. Нелли, ты должна меня простить.
Она вскочила, зажгла небольшой ночник в изголовье кровати и в призрачном рассеянном свете, похожем на туман, увидела лицо своего мужа.
Было такое впечатление, что последние несколько часов Алексей долго и напряженно размышлял о чем-то. Это было лицо приговоренного перед казнью — осунувшееся, потемневшее, с лихорадочно блестевшими глазами…
— Ты любишь другую? — растерянно пробормотала Нелли, но смысл этих слов все еще не доходил до ее сознания. — Кого?
— Нелли, милая, у меня просто нет иного выхода, — ожесточенно произнес Алексей. — Она… ну, та женщина… она не может больше ждать меня. В общем, ее тоже можно понять — проходят лучшие годы, она по-прежнему одна… Сегодня она намекнула мне, что я должен принять какое-то решение.
— Сегодня? — с недоумением спросила Нелли.
— Да, сегодня! Не было никакого совещания, я был у нее…
— Так ты обманул меня? — Нелли схватилась за голову.
— Пожалуйста, без истерик… Мы современные, нормальные люди, мы должны как-то договориться, — терпеливо объяснял Алексей. — Уверяю — при разводе ты никак не пострадаешь, я буду помогать тебе материально, и вообще…
— Значит, никакого совещания не было, вместо него ты встречался с ней, с этой… — опять забормотала Нелли. Она постепенно начала осознавать происходящее — и ужас потихоньку стал заползать ей в сердце. — Как ее зовут?
— Катя. Ее зовут Катя, — официально сообщил муж.
— Катя… Послушай, Леша, я могла ее видеть? — прошептала она.
— Ну… в общем, да, — неохотно признался он.
— Когда? Где?
— Давно. В кафе. Ты подумала, что это девушка Петренко.
— А, та самая Катя… — с трудом произнесла Нелли. Она вдруг отчетливо вспомнила тот день — как шла по улице и увидела за стеклянной витриной своего мужа в компании Петренко и какой-то девицы…
Значит, это была она. Катя.
Тощая шатенка с постным взглядом. Кажется, в ней не было ничего особенного — ну, кроме относительной молодости. Розово-белое личико — и все…
— Сколько же ей лет? — машинально спросила Нелли, продолжая плавать в своих воспоминаниях.
— Тридцать три, — честно ответил Алексей. Он понемногу обретал уверенность, видя, как спокойна жена. — Не намного младше тебя. Так что ты должна понять — это не обычный роман со старлеткой. Это… это все очень серьезно. Она хороший человек. У нее сын, Миша, одиннадцати лет.
— Твой… сын? — пролепетала Нелли растерянно.
— Не говори чепухи! — рассердился он. — Мы с Катей только третий год как знакомы!
— Третий год? — удивленно переспросила Нелли. — Боже мой, третий год… Как же я ничего не замечала?
«Или не хотела замечать?» — отозвался голос внутри ее. Ведь совсем недавно, буквально этим вечером, Уля Акулова ляпнула что-то такое про Алексея… Ах, да. «Наверное, с любовницей поссорился», — заметила она, когда Нелли рассказала ей, что муж пришел домой не в духе. «Неужели Улька знала? — поразилась Нелли. — Хотя, нет — откуда?.. Дело в другом. Просто все замечали в поведении Алексея нечто необычное, а я — нет. Как будто была уверена, что со мной ничего подобного не произойдет… Но это же банально — измена мужа! Обычная история!..»
