Особенностью провокаций 1968 года стало явное ожесточение действий со стороны китайских провокаторов. Как позже вспоминал Виталий Бубенин, китайцы явно стремились спровоцировать советских пограничников на применение оружия – «они рассчитывали, что в жестоких схватках мы не выдержим и откроем огонь». Вот почему пограничникам предписывалось в ходе столкновений иметь автоматы в положении «за спину». Правда, в ходе драк бойцы не выдерживали и использовали оружие как дубину. Множество разбитых автоматов после этого оправлялись в ремонт.
Наблюдая за развитием ситуации на 1-й и 2-й заставах, Леонов решил усилить их боевой техникой за счёт резервов отряда. Туда были направлены бронетранспортёры мотомангруппы: на «Кулебякины сопки» – машина механика-водителя Аркадия Шамова, на «Нижне-Михайловку» – механика-водителя Павла Ковалева. Шамов вспоминает:
– Призван я был в погранвойска в июне 1967 года Томским сельским военкоматом и сразу попал на учебный пункт Иманского погранотряда. Учебный пункт находился примерно в 10–12 километрах от Имана. Там же дислоцировалась мотомангруппа отряда. Поскольку до призыва закончил водительские курсы по линии военкомата, меня сразу после «учебки» определили на месячное обучение механиков-водителей БТР, а потом зачислили в штат ММГ. Как раз осенью мотомангруппа в дополнение к имевшимся старым бронетранспортерам получила 10 новых БТР-60ПБ. Мне достался БТР № 00 и я на нем прошел всю службу, включая события на Даманском. Примерно в конце ноября-начале декабря я был направлен на усиление на заставу «Кулебякины сопки», которой командовал старший лейтенант Бубенин. Вместе с пограничниками заставы мне довелось не раз выезжать на инциденты, которые активизировались зимой, когда замерзла Уссури. Интересно вспомнить, что экипажем своего БТР я был сам – один за всех: и за механика-водителя, и за стрелка-наводчика, и за командира. Приходилось все уметь. По утрам всегда прогревал моторы на случай тревожных выездов.
Водители бронетранспортёров № 00 Аркадий Шамов (1-я застава) и № 04 Павел Ковалёв (2-я застава)
Эти бронемашины сыграли роковую роль в ходе крупнейшего столкновения, которое случилось между провокаторами и пограничниками 5 января 1968 года у острова Киркинский. Тогда стремление китайской стороны заполучить жертвы «увенчалось» успехом – дело закончилось гибелью нескольких граждан КНР. Как именно это произошло доподлинно не известно, поскольку мнения участников конфликта с советской стороны по этому поводу расходятся. Начальник школы сержантского состава Григорий Складонюк позже рассказывал:
– В ночь перед этим китайцы раздолбили лёд на реке Уссури, для того чтобы воспрепятствовать передвижению по линии границы наших нарядов. Я получил приказ полковника Леонова выделить группу курсантов школы и выехать на место для засыпки прорубей.
Мы уже заканчивали работу, когда увидели, что с китайского берега движется толпа людей. Толпа была агрессивна, двигалась с криками, рёвом. В руках, помимо лозунгов антисоветского содержания, были дубинки, ломы, лопаты, багры. В древки багров и дубинок были вбиты гвозди, которые прикрывались портретами Мао. Когда я доложил обстановку Леонову, то получил от него приказ: не допустить нарушения границы с сопредельной территории! В моём распоряжении было несколько десятков пограничников и два бронетранспортёра БТР-60ПБ. С китайской – во много раз превосходящая нас разъярённая толпа. Мы выстроились в цепь вдоль линии границы. Оружие не применяли. Китайцы массой ринулись на нашу цепь, пытаясь окружить пограничников по нескольку человек и захватить их.
Я был вынужден отдать приказ водителям БТР вытеснять толпу, чтобы не допустить прорыва на нашу территорию и захвата в плен наших пограничников. Задачу мы выполнили, не допустили нарушения границы. В результате этого столкновения потерь с нашей стороны не было, хотя многие пограничники получили различные травмы. С китайской стороны несколько человек попали под колёса бронетранспортёров.
Эта провокация готовилась китайской стороной заранее, о чём свидетельствует тот факт, что буквально тут же с территории Китая появились десятки корреспондентов, которые начали документировать на плёнку всё происходящее. А когда толпа ушла на китайский берег, были включены громкоговорители, через который китайцы на русском языке выкрикивали слова оскорбления в наш адрес и угрозы расправиться с нашими пограничниками.
Рассказывает Юрий Бабанский:
– В конце концов противостояние у Киркинского вылилось в масштабное столкновение, в ходе которого погибло несколько китайцев. Его в книгах иногда называют «ледовым побоищем». С нашей стороны тогда было примерно 150 человек из мотомангруппы и школы сержантского состава. Китайцев было несколько сот. Когда мы дрались с китайцами, их толпы рассекали БТРы мотоманевренной группы. С малыми группами в кулачном бою справляться было проще. Так получилось, что представители противоборствующей стороны попали под колёса бронетранспортёров. Китайцы утащили погибших, затем положили их в гробы и демонстративно выставили на льду реки. Некоторые из них тогда нам открыто сказали: «Русские, мы вам за это отмстим!» Нам бы тогда учесть эти угрозы. Потому что именно после событий у Киркинского китайская сторона начала подготовку провокации в районе Даманского.
А вот как вспоминает ту историю Александр Кочкин:
– После того, как провокаторы продолбили полынью у северной части Киркинского, вокруг неё нашими сапёрами были поставлены малозаметные проволочные заграждения. Это сыграло роковую роль, когда в очередной раз к полынье вышло около двухсот провокаторов. Против них выставили пятьдесят человек из школы сержантского состава, во главе с майором Григорием Складонюком. Началась свалка, возникла угроза прорыва. Складонюк дал команду рассеять толпу хунвейбинов бронетранспортёрами. Несколько провокаторов запутались в проволоке, и попали под колёса.
Узнав о случившемся, я на БТРе подъехал к месту событий. По ту сторону находилась беснующаяся толпа. Перед ней на льду лежали тела погибших. Я достал фотоаппарат и начал снимать происходящее. Едва навёл объектив, провокаторы тут же стали улыбаться, показывать приветственные жесты. Убрал камеру, вновь начались крики и вопли. Так повторялось раз десять. Когда провокация завершилась, китайцы забрали трупы погибших, положили их в четыре гроба и демонстративно выставили на своей стороне.
Вспоминания Виталия Бубенина несколько отличаются. В книге «Кровавый снег Даманского. События 1967–1969 гг.» он описывает, как до начала этой акции, в течение трёх ночей к границе двигались грузовики. В их кузовах стоя ехали провокаторы, по 50 человек в каждом. Когда всё было готово, сопредельная сторона начала масштабный митинг. С сопредельной стороны на лёд вышло полторы тысячи человек. Когда около 10.00 с поста наблюдения на сопке Большая передали, что наряд видит такое скопление людей, дежурный не поверил докладу. Тем не менее 1-я и 2-я заставы и резерв отряда были подняты по тревоге.
Между тем на сопредельной стороне играл оркестр, через громкоговорители на толпу вещали ораторы, несколько десятков кинокамер снимали происходящее. В какой-то момент прозвучала отчётливая команда и масса людей с китайского берега хлынула на цепочку советских пограничников. Вспоминает Виталий Бубенин:
