Постепенно бой приобрёл характер маятника – сначала одна сторона выбивала другую. Затем отступала, теряя позиции. Как вспоминал Яншин, таких атак было пять. При этом соотношение между советскими бойцами и китайскими было 1 к 10.
Чтобы уберечься от артогня, Яншин максимально сблизился с подразделениями противника. Но при этом возросла опасность поражения от противотанковых гранатомётов.
Для снижения вероятности поражения БТРы ни на минуту не прекращали маневрировать, переезжая от одного естественного укрытия к другому. В критические моменты, когда возрастала угроза поражения БТРов, Яншин разворачивал десантников в цепь. Они вместе с экипажем БТРа наносили противнику огневое поражение. После этого десантники садились на бронетранспортер и перемещались к следующему укрытию.
Против пограничных БТРов китайцы бросили большое количество гранатометчиков-одиночек. Они хорошо маскировались среди кустов и деревьев, плотно росших на острове. Яншин выделил из состава десанта группу пограничников, задачей которых стало уничтожение гранатометчиков. Под сильным огнем этой группе пришлось выискивать гранатометчиков, подавлять их стрелковым огнем, не позволять им приблизиться к БТРам на расстояние выстрела из РПГ. Эта тактика дала результат – огонь из РПГ уменьшился.
Примерно в 12.20 был подбит бронетранспортёр старшего лейтенанта Льва Маньковского. Офицер приказал подчиненным покинуть горящий БТР, а сам остался в машине, прикрывать их огнем из пулеметов. Маньковский некоторое время отстреливался из пулемета, пока очередным снарядом не заклинило башню. Выбравшись из БТР, Маньковский приказал своим бойцам А. Башукову, А. Петухову, Г. Грибачеву и Ю. Ахметшину уходить к своим, а сам остался прикрывать их отход. При смене позиции Льва прошила автоматная очередь, и он упал замертво.
Петухов и Грибачев сумели отбиться от наседавшего противника и уйти из-под огня. А вот Ю. Ахмедшину не повезло. Будучи раненым, он оказался среди китайцев и притворился убитым. Один из китайцев решил убедиться в этом и выстрелил пограничнику в плечо. Тот выдержал боль, не застонал и когда китайцы отступили, сумел выбраться к своим.
Ещё одна группа пограничников, которой командовал лейтенант А. Клыга, оказалась отрезанной от своих соседей и оказалась в окружении. Быстро сориентировавшись, Клыга организовал круговую оборону. Около получаса пограничники стойко оборонялись от наседавшего противника. Выбрав удобный момент Клыга и его подчиненные сосредоточили огонь на узком участке, прорвали кольцо окружения и соединились со своими.
Рядовой Владимир Бильдушкинов. Погиб в бою 15 марта
Китайское командование, стремясь остановить продвижение по острову группы Яншина, ввело новые резервы. С наблюдательного пункта, расположенного на сопке напротив Даманского, пришел доклад о сосредоточении на южной оконечности острова крупных сил китайцев для удара во фланг мангруппе Яншина. Численность наступавших достигала 400–500 солдат. Константинов рассказывает:
– Наших здорово прижали. С нашего КП не было видно, а сверху, с наблюдательного поста, доложили – китайцы сгруппировались на южной оконечности. Вот-вот начнут движение во фланг Яншину!
Для упреждения удара пограничники стали готовить резервы, подтягивать к острову станковые пулеметы и гранатометы СПГ-9. Одним из гранатометных расчётов командовал Илья Кобец. Он одним из первых открыл огонь, затем ударили пулемёты. Потивник ударил в ответ из миномётов, накрыв расчет станкового гранатомёта СПГ-9 во главе с младшим сержантом Василием Каныгиным, отправленный в бой с 1-й заставы. В ходе боя расчёт произвёл выстрел по противнику, обнаружив свою позицию. В ответ прилетела мина. Каныгин выжил, а наводчик рядовой Владимир Бильдушкинов погиб. Позже его похоронили в закрытом гробу.
Полковник Леонов со своего КП видел, что мангруппу на острове атакуют превосходящие силы противника, неоднократно просил поддержать его силами артиллерии. Но армейское командование отмалчивалось. Как позже рассказывал Евгений Яншин, его мангруппе ещё до боя была придана миномётная батарея. Между пограничниками и армейцами были отработаны и утверждены все необходимые документы, связанные с взаимодействием. Но в критический момент, несмотря на все запросы, миномётчики так и не поддержали мангруппу, сражавшуюся на острове.
Командир мотоманевренной группы Иманского отряда подполковник Евгений Яншин (в центре) со своими подчинёнными
Между тем к часу дня в группе Яншина были подбиты три БТР. В одном из БТРов погибло сразу 7 человек. На острове оставалось большое количество раненых. Связи с Яншиным не было, так как на всех БТРах пропала связь. Позже выяснилась причина – во время стрельбы стрелки башенных пулемётов срезали очередями собственные антенны радиостанций, неудачно располагавшиеся на корпусе машин. Яншину пришлось передавать распоряжения при помощи посыльных.
Примерно в 14.00 Яншин был вновь вынужден отвести мангруппу в расположение резерва, на береговую косу, где пополнил боекомплект. При этом не обошлось и без бардака. Рассказывает Константинов:
– Отправили машины, они привезли патроны, но не того калибра, что было нужно, – грузчики не посмотрели на маркировку ящиков. Привезли выстрелы к гранатометам, но не боевые, а учебные – инертные. Вроде пустяк, а из-за него все могло закончиться печально…
После пополнения боекомплекта и замены поврежденных БТР Яншин в очередной раз повёл мотомангруппу на остров с задачей – не дать провокаторам распространиться по всему острову. К тому моменту противник контролировал часть Даманского. Пользуясь перегруппировкой советских сил, китайцы заняли земляной вал, шедший вдоль восточного берега острова. Оттуда было очень удобно встречать огнем БТРы пограничников. Эпизодически вражеские миномёты по периметру обстреливали береговую полосу острова. Видимо, это были попытки упреждать скрытое выдвижение наших пограничников.
Вместе с мангруппой Яншина, на остров выдвинулись три БТРа с десантом из состава Камень-Рыболовского отряда. Ими командовал заместитель начальника штаба Гродековского погранотряда майор Пётр Косинов. Как он позже вспоминал, они условились с Яншиным, что тот будет руководить левым флангом, а сам Косинов – правым.
Пётр Иванович хорошо знал местность и личный состав Иманского отряда, поскольку прежде шесть лет служил начальником отделения боевой подготовки в штабе этого отряда. Он оказался в составе этого резерва в некотором смысле незаконно – вызвался добровольцем, но при этом не был официально оформлен какими-либо приказами. Позже у кадровиков к Косинову был ряд вопросов, но во время боя было не до бюрократических проволочек.
Пройдя под огнём через реку, БТРы пограничников подошли к берегу острова. Противник успел закрепиться вдоль естественного берегового вала, намываемого течением реки. Не высаживая десант, бронетранспортёры вступили в бой. Маневрируя на местности, боевые машины вели огонь из штатных пулеметов, а сидевшие в них бойцы десанта – через бойницы из автоматов. Яншин знал, что солдаты НОАК были вооружены гранатомётами РПГ-2, которые эффективно могли стрелять на дальность около 100 метров. Поэтому он приказал не приближаться к берегу ближе этого расстояния – поражать противника, не входя в зону поражения гранатомётами.
