Грохот ящиков за забором. Не уйдёшь! Пальцы запутались в ремнях, но всё-таки вытащили пистолет.
Предупредительный – в воздух.
Второй – прямо в забор. Насквозь, через доски и ящики.
Взметнулись опилки.
В лабиринте картона и досок зарокотало, а потом затихло. Ага, покинула убежище. Так нам и надо.
Забор. Поворот. Дорога уходит к набережной. За облетающими деревьями – водонапорная башня и краны причала.
Щур шагал под деревьями. Он оглядывался зорко, как учили. Ага, вот куча опавших листьев со свежим следом. Ну-ну, Диана, ну-ну…
Заросли реагировали по-другому – они закручивались вокруг него, словно водоворот. Но вот они расступились и он оказался перед причалом.
Причал не особенно годился, чтобы здесь прятаться. Скорее всего, Диана будет убегать в сторону водонапорной башни. Но за башней – пустырь, там она будет как на ладони. Её можно будет догнать, обезвредить, сломать, собрать заново – и отправить на задание…
Стоп!
Всё не так просто.
На тёмной воде – чугунный прямоугольник пирса с тяжёлыми толстыми кольцами, а за ним – кучи песка и железная рощица кранов. Солнце сверкает на сонной осенней реке. Пахнет мокрым железом.
Мир перестал шататься и стал вдруг очень ясным и отчётливым.
На металлическом прямоугольнике пирса лежала тёмная карточка. Даже с такого расстояния было видно, какая она новенькая и блестящая.
Щур подошёл ближе, переступил ограду. Нагнулся, взял. Это была новенькая игральная карта. На ламинированной рубашке ни одного отпечатка. Похоже, этой колодой ещё не играли.
Тяжёлый пистолет оттягивал руку.
Девочка потеряла карту. Девочка где-то здесь. Скорее всего, как учили, забилась на кусочек песка под парапетом набережной или спряталась за одной из этих песчаных куч. И именно карта всё решит. На ней – ключ ко всему.
Щур наклонился и поднял карту узловатыми пальцами.
Но на карте не было ни масти, ни достоинства.
На карте была картинка с улыбающимся скелетом.
Скелет стоял, по колено в сокровищах, на берегу бушующей реки. Рядом – пустая лодка.
Тринадцатый аркан Таро. Смерть.
Щур не успел додумать до конца, что это значит. Хлопнул сухой выстрел, он почувствовал, как обожгло спину и грудь. Щур успел сообразить, что навылет и с такого расстояния профессионал будет знать, куда стреляет… Но тут хлопнул ещё один выстрел и в корпусе вспыхнул ещё один огненный цветок боли.
Щур рухнул на колени и выронил сперва пистолет, вдруг ставший непереносимо тяжёлым, а потом и карту. После бесконечно долго и тупо смотрел, как по брюкам бегут чёрные струйки крови. А потом хлопнул ещё один выстрел, в шею, и он повалился лицом к воде.
Диана выдохнула и опустила Глок.
…Никогда не знаешь, когда пригодится запасное оружие.
Она подошла ближе, проверила пульс. Нет, контрольный можно не делать. Подняла карту и протёрла носовым платком – отпечатки Щура ей сейчас точно ни к чему.
Её подташнивало, руки казались тонкими, словно камыш. В такие минуты спасало только безусловное выполнение инструкций.
Она поставила глок на предохранитель и сунула за пояс. Расстегнула и закатала рукава. Окинула взглядом диспозицию и начала прикидывать, как отвезти тело на середину реки, чтобы никто и ничего не заподозрил.
На обратном пути под деревьями она немного отдышалась.
Поднялась к домам, обошла стороной магазин, миновала арку и уже возле подъезда столкнулась с Барсучонком.
Вид у Виктора был такой, словно его бил озноб.
– Где ты была? – спросил он. – И почему квартиру не заперла?
– А что, там была засада?
– Если бы засада… У тебя компьютер могли вынести, да всё что угодно! Я зашёл – у меня глаза на лоб полезли. Ты даже дверь не прикрыла, так и была нараспашку.
– Да? – Диана покачала головой. – Прости, я и правда забыла. Тут столько всего. Я никак не привыкну к жизни… обычного человека.
– Всё в порядке. Я компьютер выключил, дверь запер. Вот ключи.
– Спасибо, – холодный и колючий комок металла лёг ей в ладонь, – Ты что-то хотел?
– Диана, я ничего от тебя не хочу. После всего, что было сегодня, ты ещё где-то бродишь. На тебе лица нет, ты как зомби шатаешься.
– Нет, ты не ответил. Ты приходил ко мне в квартиру. Значит, ты меня искал. А раз ты меня искал, ты чего-то от меня хотел.
– Диана, я ничего не хотел. Я просто хотел проверить, что ты отдыхаешь. А не бегаешь неизвестно где в одной блузке.
– Ты чего-то хотел, – повторила Кель, – Признавайся!
– Ладно, не важно.
– Если будет скрытничать, – Диана натужно улыбнулась, – мне придётся подвергнуть тебя допросу.
– Ну ладно, – Барсучонок убрал глаза, – Я думал…
– Мне не важно, что ты думал. Говори, что ты хотел.
– Я хотел… после всего, что мы пережили…
– Учиться владеть оружием?
– Ну, не совсем.
– Это сейчас главное. Два основных метода самообороны в наше время – ножевой бой и пулевая стрельба. Самооборона без оружия не так актуальна.
– Я хотел пригласить тебя на свидание!
– Чего?..
Часть III. Восстание
16. Подопечная
1
– Я хочу погулять у реки, – сказала Диана.
– Хорошо, давай.
Они спустились к зарослям. Теперь этот путь казался Диане удивительно длинным.
На развилке Кель едва заметно толкнула Барсучонка и они пошли в другую от пирса сторону, к башне и пустырю.
Было удивительно хорошо и тихо. К траве прилипли мокрые опавшие листья. Подошвы звонко ступали по чёрному асфальту дорожки. Рядом, в разросшихся кустах, фыркал невидимый ёж.
– Расскажи немного о себе, – сказал Барсучонок.
– А ты про себя расскажешь?
Виктор усмехнулся.
– Я думаю, про меня всё ясно.
– Нет. Ты тоже загадочный. Но давай расскажу.
2
Давным-давно Диану звали Ирой Кируниной. Дианой Кель она стала совсем недавно – это было что-то вроде американской программы защиты свидетелей.
– Но разве в России есть программа защиты свидетелей?
– Нет. Поэтому губернатор всё сделал сам. Подписал приказ, распорядился выдать новые документы. В Москве утвердили. Сказали, интересный опыт.
Детство у Иры было пёстрое и спокойное. Семья офицерская, переезжали часто. Комнаты военных общежитий были очень похожи, только вид из окна разный. Сначала она различала и комнаты. В одной, с высоченным потолком, на стене висела размокшая фотография, а зато в другой были огромные чёрные батареи.
