– С этим не поспоришь.
– Вполне может быть. Давай посмотрим, что у нас есть.
Маэс взял кусок мела, убрал чашу и прямо на столе набросал карту полуострова.
– Вот Меотийское царство, – пояснил он, – вот скифы. А вот наш город. Если меотийцы будут воевать со скифами, то скорее всего ударят в крепость Хаб, чтобы потом идти на Новую столицу. Или начнут захватывать таврийские крепости на побережье. Я, конечно, надеялся, что мне найдётся место в армии предков.
– Теперь ты знаешь, что это невозможно.
– Знаю. Получается, нам надо искать союзников в другом месте. Когда скифы и меотийцы увязнут в войне и истощат силы, Херсонес сможет призвать союзников и нанести им удар…
– Ты уверен, что он сможет начать войну? Ведь для войны нужен повод. Почему бы им не стать союзниками и вместе не напасть на вольные города? Я пока толком не огляделся, но из того, что я успел увидеть – тут хватит добычи на два царства, и ещё союзникам останется..
– Начнут войну, вот увидишь. Если повода для войны нет, его просто придумывают. Даже вражде с невриями придумает повод. Припомнят, например, что вы не захотели присылать войско, когда был Великий Поход. Сказали, если помнишь, что мидяне всё равно к ним не пойдут, потому что никому не нужны эти леса и болота. Значит, уже есть повод. У царя много денег на подкуп сказителям, так что можно разнести по степи любую невероятную историю. Например, рассказать, что неврии не пошли на войну, потому что сговорились мидянами через гирканцев. Среди гирканцев тоже полно ликантропов. Как тигротропов среди мидян и леотропов – среди аскомитов и абиссинцев.
- Да, зверем быть непросто… Так что там с союзниками?
– Вот у нас есть вольные города. Если на них нападут, они объединятся. Как это было во времена Великого Похода. Но… и всё. Разве что сарматов позвать…
– Сарматы не придут. Ты видишь, как они к скифам относятся. Даже здесь, в чужом городе.
– А в Меотийском царстве они разве не помирились, – удивился Лик, – Двести лет после той свары прошло.
– В Меотийском царстве три гвардии – скифская, сарматская и фригийская. На их взаимной ненависти держится всё государство. Потому и не свергают династию, что узурпатора будет ненавидеть две трети из всех отборных войск.
– Получается, даже если гвардейцы-скифы взбунтуются…
– Они не взбунтуются. Где это видано, чтобы скифы бунтовали против богатой добычи?
– Я уже начинаю думать, – произнёс Лик, – что царя Палака ничто не остановит.
Было немного забавно планировать судьбы царств в подвальной комнатке чужого трущобного дома, где между стен скребут крысы, а вино кислее незрелого винограда.
– Придётся искать союзников за пределами полуострова, – заявил Маэс.
– Роксоланы? – встрепенулся Лик, – С роксоланами царь Палак уже договорился.
– Роксоланы не подходят, у них флота нет. А без флота Таврию не удержишь. Надо смотреть через море.
Маэс начертил линию ниже полуострова, почти по краю стола.
– Здесь – Понтийское царство. Они уже присылали посла и готовы помочь. И это – главная угроза. Потому что Перисад в Меотии – он просто дурак. А вот Царь Морей, что правит из Синопа – совсем не дурак. Все соседи, кто не согласился стать союзниками – сделались его провинциями. И он только и мечтает, чтобы пролезть на наш полуостров. Понтийцами принадлежит Фригия, а сами они – геракейского рода.
– Ну, он может попытаться, – Лик мало что знал по Понтийском царстве, кроме того, что оно славное и могучее, – Армия есть, флот есть. Если, как ты говоришь, повод для войны больше не нужен…
– Всё хуже! Всё намного хуже! Царь Понта опасней для Херсонеса, чем скифы и меотийцы вместе взятые!
– У него есть… летающие корабли? – предположил Лик.
– У него есть союзники. В каждом городе – и в Меотии, и в Киммерии, и даже в городах вольного Херсонеса – живут сотни людей, которые устали от местных дураков и готовы служить понтийскому деспоту! Вот что страшно! Да. у понтийцев есть триремы, катапульты, множество горных варваров, которые готовы воевать за добычу…
На этом месте Лик подумал, что он и сам не прочь повоевать за добычу. Жалование солдата – всегда скудное, а добыча – сколько унесёшь, всё твоё. Конечно, волку тяжело уносить добычу руками, но можно сложить в повозку и запрячь в неё несколько пленниц…
– …но страшнее всего, что в каждом городе есть его союзники, – продолжал Маэс, – Которые мечтают о золоте колхидских рудников и готовы сами открыть ворота!
– Думаешь… он нападёт? – в ушах уже начинало звенеть и Лику приходилось напрягаться, чтобы удержать внимание.
– Зачем нападать… Он придёт нас спасти. Пришлёт флот, высадит армию в вольных городах, а может даже и Пантикопее Меотийской. Армия разгромит ослабевших скифов, захватит ваши крепости…
– Не мои.
– Что?
– Эти крепости больше не мои.
– Да, спасибо, что напомнил. Царь Понта захватит больше-не-твои крепости, и саму Новую Столицу. А потом его солдаты просто не пожелают уходить. И вольные города, и Меотия, и Таврия, и весь полуостров войдут в его царство. Верфи Херсонеса будут строить ему корабли, а зерно Меотии кормить его армию. Вот что будет! Вот чего надо боятся! Вот с чем надо сражаться!
Маэс выглядел пьяным, но это опьянение было не от вина. Не было это и опьянение перед атакой – Лик, как и положено скифу, пусть и болотному, знал, как оно выглядит. Это было особое опьянение, с очень ясным лицом и свирепыми, жаждущими глазами.
Если бы он был женщиной, – подумал Лик, – сейчас бы дошло до разврата. Но он не женщина. И не разврат ему нужен. Нет, не разврат.
А что ему нужно?
Мысль о женщинах вызвала другую мысль – об Ифито. А стоило Лику подумать об Ифито, как он вспомнил Сагилла. Сагилл пророчил ему встречу с человеком, который хочет сорвать звезду с неба, и водрузить себе на голову.
Сейчас Лик понимал пророчество намного лучше, чем тогда, в роще. Он даже почти разгадал, что значит звезда…
Но кто этот загадочный человек? Может быть, энарей имел в виду Маэса?
- Я хотел у тебя спросить, – у Лика уже дрожали руки, – Скажи, ты бы хотел стать царём? Захватить власть и не отдавать её понтийцам?
– Кто этого не хочет…
– Хотят многие, но не все пытаются. Скажи, что бы ты сделал, если бы воцарился?
– Здесь я не нужен, – пробормотал Маэс. Похоже, ему тоже было нехорошо, но он продолжал отвечать, – А вот в Меотийском царстве… Я бы стал царём и сперва отпустил всех, кто продан в рабство за долги. Чужеземцы – пускай, дети рабов-чужеземцев – тоже пусть трудятся, но гераклеец или скиф рабом быть не может. Для сарматов – так и быть, я сделаю исключение, раз им нравится закрывать хозяина своим телом. А потом – я бы уничтожил царскую власть! Чтобы не было ни дворца, ни придворных. Чтобы города Меотии, как города Херсонеса – были свободны и управлялись народным собранием! Так хотели их основатели и так хочу я. Пусть я родом и не гераклеец!
