Он захрипел и откашлялся.
Можно было воззвать и к богам. Но – зачем? Разве боги не видят, что здесь творится?..
И разве безумие – оправдание святотатству? Глупость – не оправдание, вот и безумие тоже.
Воцарилось тишина. Далеко, за холмом, бесшумный коршун скользил через небо.
Лик выдохнул, зачерпнул ещё уксуса и вытер губы.
– Чего вы боитесь? – спросил он уже на их языке. – Это всего лишь кровь! Красный сок случайного гостя! Он ничего для вас не стоит! Не больше, чем сок вишни или овечки!
И невриец бросился прочь. Ноги сами вели его к Новой Дороге.
Первую сотню шагов Лик ждал, когда же за спиной послышится лай и топот лап собачьей своры. И мысленно приготовился убить всех собак, что пойдут по его следу, до одной. Овчарки, конечно, не виноваты – а вот хозяева виноваты! Гостеприимные хозяева не травят гостей собаками… Ни простыми, ни бешеными.
Но никто за ним не гнался. И когда на холмах появились другие белые домики, Лик ещё раз обернулся, а потом перешёл на шаг.
Глава 3. Стены Херсонеса
7
Лик снова был голым человеком на голой земле под пустым небом. Он шагал пыльной дорогой, а в ушах звенела жара.
Что-то рокотало прямо по курсу. Повозка! Лик спохватился, отбежал в сторону и залёг в траве. Стебли кололи голое тело.
Повозка проехала мимо. Огромные колёса, сколоченные из цельного дерева, были похожи на щиты.
Нет, ничего опасного.
Лик прислушался ещё и различил крики чаек.
Значит, он почти добрался до города.
Страх перед погоней уже прошёл. Теперь появился страх перед городом.
Лик никогда не был в гераклейском Херсонесе. Он знал, что новые скифские города, где он рос, построены по образцу гераклейских, разве что моря в них не было.
Но Херсонесе – совершенно чужой город. Там нет ни родичей, ни побратимов.
Как он туда войдёт? И чем будет заниматься? Разрешено ли животным, пусть и очеловеченым, жить в свободных городах?
Лик не знал ответов и надеялся найти их за городскими стенами.
Он бежал параллельно дороге, огибая поместья, где подстерегают сторожа и овчарки.
Наконец, он увидел Херсонес.
Серо-золотая зубчатая стена стояла перед голубой полоской залива. Над стеной возвышались круглые башни. Их было так много, что он не смог сразу их сосчитать.
Интересно, где же здесь ворота? Наверное, возле той, самой большой башни, под барельефом богини-охотницы.
Лик предположил правильно. Двустворчатые, окованные медью ворота были распахнуты, но у входа сидели два стражника с копьями.
Пока он прикидывал, как мимо них прошмыгнуть, стражники успели его заметить.
– Смотри-ка, волк, – сказал один из них.
– Или ликантроп, – предположил другой, – Рыжий, простые волки такими не бывает.
– Бывают.
– Бывают, но не у нас.
– Ну, значит, например, ликантроп. Людей не боится. Видишь, как близко забрался?
Лик уползал всё дальше в кусты. Но они по-прежнему не теряли его из виду.
Тот стражник, который сомневался в его человекоподобии, поднял камень и швырнул – удивительно метко. Лик отпрыгнул в сторону, но камень всё равно задел шкуру.
Навриец зарычал и побежал прочь, вдоль стены. Ещё один камень просвистел мимо и упал в траву. Хотелось вернуться и поотрывать им головы…
Но нельзя. Они только этого и ждут.
Эти люди были хуже волков!
8
Как же попасть в город?
Может, затесаться в стадо овец?
Лик усмехнулся – насколько это было возможно с узкой звериной мордой – и прогнал эту глупую мысль. Какое стадо пропустит в себя волка? Даже без пастухов и овчарок не пропустит.
К тому же, волк больше любой овцы!
Он бежал вдоль стены, прикидывая, насколько она неприступна. Город был укреплён на совесть. Лик заметил, что старую стену недавно ремонтировали и кое-где попадались новые, более светлые блоки.
Конечно, если будет нужно, Лик вскарабкается и на такую стену. Пусть и не с первого раза. Но лучше это делать ночью. Стражники в этом городе слишком недружелюбны. Это в скифской Новой Столице ворота всегда нараспашку…
Вторые ворота оказались заперты. Лик проверил, можно ли протиснуться под створками и не смог. Порог был вымощен каменными плитами, а тяжёлые створки держались крепко, словно были единым целом с кладкой..
Получается, он не первый, кто пытался здесь подкопаться.
Лик бежал всё дальше и дальше. Протяжённость городских стен начинала его утомлять. Сколько же богатств скрывает город, которому нужна такая ограда?..
Наконец, он выбежал к обрывистому берегу. Сверкающее море слепило глаза. Длинные полосы причалов расчертили круглый, как чаша, залив на ровные квадраты. На причалах стояло несколько десятков кораблей, и ещё пять приближались с восточной стороны. Вёсла синхронно взлетали и погружались в воду, и казалось, что корабли машут крыльями.
Может, море спасёт волка?
Он спустился по обрыву и погрузился в воду. Вода в море была теплее, чем в проточном ручье.
Лик сделал ещё один круг, высматривая стражу. Потом подплыл поближе, и вскарабкался на пахнущий водорослями причал.
Мимо протопали голые ноги грузчиков. Лик подождал и убедился – на него никто не обратил внимание. Мало ли больших добродушных собак шатается на причалах, в надежде перехватить рыбку-другую?
Лик пробирался по нагретым доскам, уворачиваясь от носильщиков и высматривая стражу. До него никому не было дело. Гам и неразбериха, как всегда, царили у кораблей. Пахло солёными водорослями.
Невриец спрыгнул на набережную, огляделся и только сейчас понял, что обрадовался слишком рано. Ещё одна стена, пониже и из тёмного камня, отгораживала залив от города. С этой стороны стена была без башен, но у каждого из четырёх ворот всё равно стояли стражники.
Вооружение стражников он опознал сразу. Вооружены по скифскому обычаю, и очень легко – только ножи и копья. Будь у Лика доспехи, он бы прорвался. Но когда ты волк, тебе опасно даже простое копьё. К тому же, стражники могут позвать на помощь.
Справа поднимались склады, пропахшие дёгтем и раздавленной рыбой, с тонкой ноткой пряностей. Вот почему он не разглядел стену – склады загораживали её, если смотреть с обрыва. Но толку от них никакого. Даже если вскарабкаться не крышу такого склада – зазор слишком большой, перепрыгнуть он не сможет.
Пробраться в такой склад – не проблема, но что это даст? Разве что можно забраться в ящик с товаром и ждать, пока тебя пронесут. Но куда деть содержимое ящика?
